春秋时期，许国作为最低等的男爵国家，力量弱小，经常受到大国的侵略，国君曾两次放下尊严，肉袒谢罪才免于楚国、郑国的攻伐。在弱肉强食的大国争霸中，许国如同风雨飘摇的一叶扁舟，随时可能倾翻覆灭。
“你姐姐带着你一路过来真是太不简单了，你姐姐叫什么？”宋玶觉得一个女子在大国林立的时代能够有这样的能力，路途中又要排除多少险境，可能遇到强盗，可能遇上野兽，别说到达晋国，能够保住命都是天命和人为的极大造化了。
“我姐姐叫许露，她长得很漂亮，钟鼓琴瑟样样皆通。”
“是那个经常跟在正卿身边的优露吗？”
“是的呀，你也知道哈。”彩儿高兴地点点头，在她眼里姐姐受宠这是件值得骄傲的事。
许露聪明，又善于学习，曲艺精通，加上外貌出众，天生一副好身段，在权贵之中左右逢源，八面玲珑，难怪正卿把她带在身边。相比之下，许露的妹妹彩儿就显得幼稚天真的多。
彩儿又兀自说起来：“姐姐不仅受正卿重用，就连脾气臭得要命的公婿也十分喜欢她，经常和她一起待在屋子里，别人都不能靠近，姐姐前几天还给君上表演舞蹈，君上还赏给她一副金钗呢，我还没见过这么好的首饰……”许露就是彩儿的榜样，说起姐姐的事，彩儿就滔滔不绝。
宋玶看着彩儿，她身穿洗得有点发白的青色葛布衣，脚上穿着麻鞋，头上扎着总角髻。姐妹俩的待遇天差地别，就算姐姐得势也不可以把赏赐的贵重物品给妹妹，这就是礼制。
彩儿也是个美人胚子，但是一看就是天真浪漫，没有心眼，不知事故，不懂巧言令色，迎合权贵的女娃。许露要不就是想独得恩宠，要不就是不想让她成为贵族的玩物，才不教她交际圆滑的本事，不然凭着许露的才智，怎么会不带上这个纯真的妹妹一起享福。
“彩儿，这块饼从哪里来的？”宋玶咬下一口，酥脆喷香，回味无穷，还热乎着。
“这是明哥哥给我的。”彩儿一脸欢心，荡着春光。
“噗。”宋玶没忍住，笑得差点被饼噎着，“咳咳，那你明哥哥是不是可以出正卿府，买很多好吃的。”
“他呀，是个宰夫，可以出府拿菜，但他没有钱。”彩儿耷拉着脑袋。
“他什么时候可以出府？”
“他明日卯时要出府运菜。”
宋玶嘴角上扬：“彩儿喜欢吃糖吧。”
彩儿双眼一亮，马上点头！
“我懂得绛都哪里的糖最好吃，而且不要布币。”
“哪有这么好的事啊，在哪在哪？”彩儿摇着宋玶的手臂问。
“那我说，你可得记牢喽，在南柴寨的玉糖铺。”
“玉糖铺。”彩儿把这三个字重新念了一遍。
“你如果想买糖不要布币，你就把我的发带给那里的掌柜的。”宋玶把发带交给彩儿。
这是一条用宿莽草编织的发带，此草终冬不死，依然绿而油亮，发带普普通通，平凡无奇，竟然能换到无尽的糖果。
彩儿撰着发带，仔细看了看：“玶姐姐，这是发带不是玉，不是金，为何有了它我就可以有很多糖？”
“因为那家掌柜和我们家之前做生意，是我生意上的伙伴，他记得我有这发带，见发带如见我，自然得多多照顾。”
彩儿惊讶：“原来玶姐姐以前家里是商人啊，我听我姐姐说商人很有钱啊，府里很多古董，首饰都是商人送过来的。”
“哈哈，那都是身在之物，现在是我的，说不定以后就是别人的了，我日食不过三餐，卧榻不过七尺，金银首饰，绫罗绸缎，能物尽其用的并不多。”
彩儿不懂所云：“可有总比没有好啊，我就没有钱，没有什么见识，要不是有我姐姐，我还吃不到糖呢。第一次吃到糖是姐姐得了赏赐，赏了一漆盘糖枣儿，红彤彤的，闪着光，可漂亮了，姐姐说这是用糖烧热融化成浆浇到枣儿上的，我问什么是糖？姐姐说就是甜的东西，我问什么是甜？姐姐说就是盘子上这些糖枣儿的味道……”
彩儿认为富有的好处就是能够得到糖，这是比吃稍微高的要求，这让宋玶既同情又欣慰的，因为奴隶通常除了吃，没有别的想法，彩儿知道要吃甜的已经很了不起了。
在这贫富差异巨大，战火连天的年代，很多人都衣不蔽体，食不果腹，何况是奴隶。奴隶是庞大且低级的社会阶层，来自于流民，战争的俘虏等，有军奴，有肴靡，酋等从事不同事业的奴隶。他们的生活相当悲惨，活着的唯一要求就是能吃到饭，为此担负着沉重的劳役，得到的只有口粮，没有财富土地，而且得到的口粮远远低于别的阶层。但是有些从事歌舞、鼓瑟、吹芋文艺的奴隶就比其他从事繁重劳役奴隶幸运的多，可以得到权贵的赏赐，比如彩儿和她的姐姐许露，一个是家僮，一个是伶优。
“嘿，别说了，再说口水就要流出来了，你把发带交给你明哥哥，他拿去换糖，到时候就可以吃糖啦。”
彩儿用袖子擦了擦口水，笑嘻嘻地说：“用不着他去换，我亲自去，我可以坐运菜的车偷偷溜出去，赵府的蔬菜刚好都是从南柴寨的菜园子运过来的。”
南柴寨以及附近肥沃的土地都是属于赵孟的。
“好啊，那你明儿就可以吃到糖啦。”
“可拿太多糖被别人看到就不好了。”
就这样一言一语，两人开始闲聊着……在院子的寝室里，竹帘随微风轻晃，温暖的阳光照进窗牖，许露正在熟睡，青铜香炉里烧着来自楚国的镇静香草——杜衡……
第二天清早，太阳初升，运粮牛车驶入嘈杂的市井，人们都起了大早在井水边排队打水，小贩，和那些想要交换物品的人开始在一旁摆摊，等着愿者上钩，以物易物，用币买物，人们边打水边购物易物，熙熙攘攘，好不热闹，这就是“市井”一词的由来。