不知不觉，上巳佳节已过月余。
时进夏日，耐不住高温入侵，锦城大街小巷早已人影稀疏，而纳凉酒铺，茗茶小楼等却门庭若市，日日爆满。
元妡已在天阙坊自家的临春楼中坐了许久，每当她心情烦闷或思虑郁结之时，总是喜欢在这里找一张僻静靠窗小桌静坐半日：偶尔品一壶清茶看楼外往来行人，偶尔听酒楼之中散客闲谈奇闻轶事，打发时间之余也舒缓紧张心绪。
正如今日，她已静静听了半晌隔壁桌上两位食客对近来朝政风波的点评：
一说：贤弟可曾听说几日前多地监察使贪腐一案？
另一说：这事搅得满朝风雨，我多少有些耳闻，据说这些派驻各州的监察使其实都是为那位殷王殿下敛财的工具，这下被人揭发了，只怕那殷王也要倒大霉了。
一补充：而且据说揭发他的人，正是年初才回京的昱王，这位昱王，虽说初入朝堂，涉世不深，可这手段却着实高明，你知道他是如何让这些暗中为殷王效力的监察使暴露的吗？
另一问：仁兄竟知道内情？
一答：不错，家中内侄在朝中谋职，将这件事的来龙去脉都尽数与我说了。
他顿了顿，警惕地瞟了一眼四周，压低声音道：每季末月，各监察使都会督派人手将当地征收的赋税上缴朝廷，可本季，由各州运往国库的税银竟足足多了三倍！执政王也不是白坐这个位置多年，一查问，果然大有黑幕。原来之前，各地百姓缴纳的税款，三分之一是经正当渠道流入国库，余下的三分之二则是偷偷流至殷王府。这些监察使自然也纳了闷了，每年私运的动作都做得干净利落，毫无破绽……可今年，怎会大家都糊涂到运错了地方，且还是这么一个暴露于众目睽睽之下的地方。他们当然知道此事一旦捅出，那是株连九族的大罪，纷纷背地调查是何人动的手脚，这才发现暗地使计揭发他们罪行的，正是昱王殿下。于是朝堂之上，他们共同指控昱王殿下，称他无诏染指国赋运输，实乃野心勃勃妄图介入王廷中枢机构的前兆。可这也是强行狡辩，不正说明了他们往次将税银运到了不该去的地方吗……
另一说：听你这么说，这事…会不会是党争？
一又说：咱们布衣平民管他是不是党争，只道这昱王替咱们铲除了贪官污吏，短期内扼杀了贿腐风气，造福了大旻百姓呐……
听到此，元妡端起茶杯的手一怔，不动声色地笑了笑。
好个昱王殿下，这一举，既治了殷王，又收了民心。
她将桌上的茶水一饮而尽，起身离开了酒楼。
不多时，天阙坊的街边糕点小摊旁，多了一位长裙女子。
汪洋将包好的糕点递给这撑伞遮阳的清丽女子时，微微侧身，沉声道“小姐，您上次托我打听的事，我已经问遍了锦城所有的名医。”他皱眉苦恼，“世上根本无此毒啊，又怎会有解药？”
元妡凝神思忖了片刻，隐隐觉得不对劲。
“小姐。”汪洋继续开口道，“您看咱们是不是可以这样理解啊。”他观察着元妡的神情“乌度丸？无毒丸？”
元妡猛地抬头，盈然一笑，竟真是这样……
她看向汪洋的眸色中含了赞赏之意，“汪洋啊，你怎么这么聪明呢。”
“穷鬼，滚——”
元妡话音刚落，小摊旁的醉红楼中，一道瘦小人影蓦然被人大力推出，伴随的，还有不耐其烦的嘶吼。
“小玥，你听我解释，我是有钱的，只是……”这瘦小的人影从地上爬起来，赶紧手忙脚乱的解释道。
元妡闻声转头过去，“元阿图？”她认出了那道人影，噗呲一笑。
一旁的元阿图看到了元妡，两眼发光，像是看到了救命稻草。
“姐，姐”他忙扑上去，乞求道，“快给我点钱，救急。”
元妡嫌弃地拨开他拽住自己衣袖的脏手，从头到脚打量着他，“你什么时候回来的？怎么成个乞丐样了？”
她抬眸瞥了两眼楼内抄手站着的艳丽红衣女子，想必，她就是元阿图心心念念的小玥。
“他没钱的，你别理他。”元妡指着元阿图对她道，“他已经不是昔日的元家少爷了，他被父亲赶出府流放郕州已是人尽皆知的事了。”
“原来是只丧家犬。”那红衣女子怒气更盛，愤愤拂袖。
“你别听她胡言。”元阿图迅速跑回那女子身侧，恶狠狠地瞪着元妡，“我才不是被父亲赶出府的，是父亲有要事让我和大哥往返郕州一趟，‘流放’，不过是一个掩人耳目的说法。”
此话一出，元妡霍然抽了一口凉气，心上突突跳了两下，思量着道“是吗？你如何证明你不是在诓骗人家姑娘？”
元阿图倒是一呛，怎么证明？还真不好证明，他费劲思考了半天，终于有了主意。
他朗声质问元妡，“那你说，我们是什么时候走的？”
“正月十五。”元妡毫不犹豫，“你与元兆尧被父亲用马车送走，明令此生不准再回锦城。”
“错！”元阿图满脸得意，抬高声调，“我们是正月十六走的，知道为什么吗？因为那一晚夜深人静时父亲才真正交代我们此行的目的。”
他转头看向那红衣女子，愈加媚颜讨好，“看吧，她对此事一无所知，你千万别信她。”
元妡心中一个咯噔，面上不露声色，想着应该如何从傻弟弟口中套出更多有价值的话，“你说你是被父亲派去郕州执行任务，可我们大家都知道，你四体不勤、五谷不分，从头到脚一无是处，父亲有什么事情竟会交给你去办？”她昂起下巴，颇为不屑。
“当然是我们家族的秘事，难不成父亲还会告诉你一个外人？”元阿图不禁扬眉吐气，想着今日便好好打压下元妡这嚣张傲慢的气焰，“其实告诉你也无妨，你可知我元家十几年前也是漠古王朝的贵族，大夫人更是漠古王朝的二公主，让你入府不过是因为大夫人膝下无子为了招弟，你还真当自己是小姐啊。这次我与大哥前往郕州，就是为了调查漠古王朝灭亡后那世代守护王室数万死士的下落，也不怕告诉你，我们去见了一直留在郕州探查真相的族人，和他们一起寻到了许多蛛丝马迹，甚至找到了消失多年的狴犴虎符。父亲已经开始布局，你，包括那向芜城可没几天好日子过咯。”
“与我有什么关系？”元妡压抑下心头涌起的不安，镇定反问。
“大哥说了，父亲亲口告诉过他，留着你，不过是以防哪一日家族出事，用你顶罪罢了。”元阿图难掩喜色，一副小人得志的模样。
“阿图。”元妡从他口中得到了想知道的情况后，骤然改换上另一幅慈爱面容，越看他越喜欢，含笑道，“好弟弟，你就安心在这醉红楼住下，有什么需求姐都满足你。”
她从袖中拿出一包钱袋，在他面前摇了摇，几枚金锭叮叮作响，“有姐的一口饭，就有你一口粥。
她眨眨眼睛，想来父亲应该在送走他时警告过他，没得指令不准擅自回京，如今他大抵是耐不住寂寞，偷偷跑回来找心上人，但若是被父亲知道他已回锦城，为妨走露消息，一定会先将他软禁起来，自己也就无法再从他口中探知消息了。既如此，不妨先骗他在这里住上一段时间，躲过父亲的耳目再说。
元阿图谨慎地接过钱袋，元妡意味深长的笑意让他感到浑身别扭。
他厌恶道“有病吧你。”
看到元阿图重新拿着钱袋活蹦乱跳地去找小玥后，元妡唇边的笑意渐渐散去。
在汪洋的小摊前随意找了纸笔，匆匆写了十二个大字，眉心紧皱，看向汪洋肃然道“汪洋，我要你在父亲与我之间做选择，你忠诚于谁？”
汪洋愣了一愣，很快反应过来，坚决道“自然是小姐。”
“好。”元妡将写好字的纸对折两遍，郑重地交给他，“这个，你自己想办法，无论如何要交到昱王殿下手中，能做到吗？”
汪洋接过来，重重点头，“小姐放心。”