周合道：“狩猎大会起由于一年前，是云皇专为试炼磐石国青年才俊而推行的盛事。与会者有年龄限制，由各地方推荐。沧掌门年龄与修为俱佳，大有希望能夺得好名次。”

　　沧海道：“夺得好名次便怎地？”

　　周合道：“大会主旨是为发掘有才之士，表现好的，或授予官衔职位，或奖励修炼资源，或被名师收入门下，名次越好，好处自然越多。况且试炼场地内有诸多前人遗迹，若运气好能够得到什么法宝或功法传承，更是无量造化。”

　　沧海道：“既然是由全国各地选拔推荐，如此盛景，为何我们舟山镇没听闻过这回事?”

　　周合道：“我来之前刚问过梁大人啦，他说也曾派人考察过，可惜舟山地方小，要么修为够的年龄不符，要么年龄符合的修为低微达不到大会的标准，要么就是为非作歹人品不端，到头来竟无人可以推荐，公告上又没说有必须推荐的硬性要求，梁大人一气之下，索性就把下发的这项公告给搁置不理了。倘若他早知道有你这样的少年英雄在，也不用为无人可荐而苦恼了。”

　　沧海道：“听起来似乎不错，至少为各地的寒门修士提供了不少的机会。”

　　周合道：“是啊，以前人才渠道偏狭，哪个地方需要人了，大多直接从几个名山大派中抽调补缺。这些年战事吃紧，前线死伤无数，名山大派培养的人渐渐供应不上了，再不想办法从民间修士中吸收新生力量，势将无人可用。”

　　沧海道：“为何以前不重视民间修士，非要等到快没人的时候才想起办这种试炼大会？”

　　周合叹道：“并非云皇不重视，而是时势变得太快，计划跟不上而已。你可知道几个名山大派每年新收的弟子是从哪里来的？一样是从民间招进来的。各名山大派就相当于皇家的培养机构，从中走出来的人都是经过严格考核可以即插即用的。如今略去中间的这个正规培养环节，直接招募，虽然预计可以招到更多的人，但素质参差不齐却也在所难免。这次的狩猎大会便是因此而生，目的是模拟战场，来一场集中试炼，将众多参与者中素质不过关的人淘汰出去。”

　　沧海道：“原来如此，既是模拟战场，那想必也是残酷得很了。”

　　周合道：“残酷还说不上，试炼大会是不能杀人的，真正的战场却要死很多很多的人。沧掌门天赋卓绝，此番大发神威诛杀那穷凶极恶的金凉国妖人，我心便甚是感慨，你这一身修为若是不能为我皇所用，实在太也可惜。不瞒你说，这次我去而复返，还你东西是虚，不想看着你这一身本事浪费在这小地方的帮派争端中却是实打实的。”

　　沧海摇头道：“门派争斗，原非我所愿，只是歹人欺上门来，不得已而为之。我此生唯一的愿望便是能找人治好我老爸的这身伤病，挣点小钱，不愁衣食，安安乐乐过好自己的小日子。那什么狩猎大会，我却没什么兴趣。”

　　周合一怔，道：“你不想参加狩猎大会?”

　　沧海道：“不想。我又不是那种喜欢争强斗胜的人，何苦与别人抢那些名次资源。”

　　周合道：“那些只是对优秀者的奖励。我皇举办狩猎大会的初衷乃是要从中发现每个人不同的特长，因材施用，倒不是非要大家斗得你死我活，分个谁强谁弱。”

　　沧海道：“那就更没必要参加啦。我既不想当什么官，也不想做什么名师弟子，但求家人安康，日子和顺就好。”

　　周合听了默然半晌，自斟了几杯酒，狠狠灌进喉咙。沧海见他神色有异，一时不敢说话。

　　过了良久，周合才终于重新开口道：“舟山镇偏安一隅，民生悠乐，未曾受到战火荼毒，不知那山河破碎妻离子散的痛楚也实属正常。但你们可曾想过，如果人人都坐在家里事不关己，无人维护秩序，无人据守边疆，一旦前线失守，敌人大军长驱直入，有一天打到这舟山，就算给你们一堆妙手神医金银财宝又有何用？那日子还能舒服得起来吗？”

　　说着朝前方那堆残垣废壁一指，大声道：“到时候什么帮派也好，舟山府衙也好，就连你们这村子，你所认识的乡邻、亲戚、朋友、你父亲、你！一切都只会跟这房子一样，尽数化为焦土！”

　　沧海见他目光闪烁，隐有泪花，心中不禁有所触动，道：“晚辈只是觉得自己人微力渺，就算参与其中也起不到什么作用，倒非有意要置身事外。”

　　周合吸了一口长气，道：“沧掌门此言差矣。那些在前线日夜坚守的将士们，难道他们就都是神兵天将，个个能以一当百吗？难道他们就天生都是孑然一身，无牵无挂吗？不是的。他们也是有血有肉爱惜性命的人，会受伤，会死，会有感到无力绝望的时候，他们一样有亲人、朋友、妻子、儿女、父亲母亲，跟你一样，也想跟家人安安乐乐地过日子。然而覆巢之下，焉有完卵?国之将破，何以有家?只有每一个人都出一份力，才能更快地打退敌寇，恢复我磐石国的大好河山。”

　　沧海生性淡泊，又没怎么出过远门，见识毕竟单薄，所思所想远远还没到天下大局的层面，此刻听他慷慨陈词，虽无法感同身受，道理却是明明白白，歉然道：“周前辈说的是，晚辈坐井观天，竟不知外面的世界到了何种地步。难道那金凉国如此强大，我磐石国竟打不过他们吗？”

　　周合道：“金凉国国境辽阔，比咱们大了一倍有余，但多为淤泥湖泊，实土贫瘠，少产资源，不似咱们磐石国这般一地连接千万里，因此一直以来都想将咱们的土地占为己有。两国世代争端，至今已两千多年，死伤不计其数。原本靠着底蕴，我们的前辈们尚能稍占上风，但在这时候，烬国突然也对我国发起了攻势。”

　　沧海道：“这烬国又是在什么地方？”

　　周合道：“咱们磐石国位于白集大陆南端，主要为四国所环绕。其中我国南边疆土临海，东边就是这金凉国。”

　　一边说，一边拿起串肉的签子就地划了起来，道：“这烬国在北，与我国和金凉国互为毗邻，但气候干燥，其地多为荒漠，因此面积在几个邻国中虽然最大，人口反倒不如咱们磐石国。西北是幽鬼国，此国多年来内乱不断，倒也无暇骚扰他人。正西是乌蓝国，秉持中立之道，国土最小，但民生平和，不爱纷争，百姓反而最为富足。”

　　沧海这个两脚不出舟山门的土鳖只听得津津有味，方知这天下之大，远超自己从前臆想，听周合说一句，便点一下头，看到周合划到乌蓝国这里就不划了，指着那简陋地图的一处道：“那这里呢？”

　　那里却是乌蓝国和磐石国之间夹角的一处空白。周合提起签子刷刷刷将那处划花掉，道：“这地方不称国，乃是西南蛮族各部落的聚居地。”

　　沧海道：“蛮族?”

　　周合道：“对，这地方尽是崇山峻岭，路途迷绕，毒兽瘴气无数，易守难攻。里面的人饮毛茹血，日夜与蛊虫毒蛇为伍，犹如未开化一般，是以外界称之为蛮人。又因其地形千沟万壑，将各个栖息地分割开来，进而形成了大大小小无数的部落。多年来各个部落之间互相征伐不断，却从没有一个部落能统领全局，因此立国也就无从说起了。”

　　沧海道：“嗯，这么说，咱们磐石国从幽鬼国边境到靠海的南边还是稳定的。”

　　周合道：“偶有冲突，对整体局势影响不大。最可恨这金凉国，上千年来亡我磐石国之心不死，常常找些无端借口侵我国土，屠我百姓，手段令人发指，其罪罄竹难书。”

　　沧海道：“你方才说烬国跟着一起打我们是怎么回事？”

　　周合道：“那是一百多年前的事了，当年经历国难的修士大多因为修为跟不上，无法突破寿元，早已不在人世。我也只是听先人所说。那烬国本来也是挺安分的主儿，不知受了金凉国什么蛊惑，突然集合大军犯我北境。当时金凉国在东边耗了两年时间，死伤甚众，不但没打到什么好处，反而连输了几座城给我们。然而烬国大军一出，与金凉军互为犄角，我国顾此失彼，终究双拳难敌四手，北边六十余座城，东边一百多座城，统共三分之一的土地沦陷在两国贼人手里，至今未曾收服。”言及此，语气中充满了悲愤。

　　沧百重在一边默默听着，道：“那沦陷国土中的同胞，想来也是受尽了屈辱了。”

　　周合切齿道：“岂止是屈辱，简直是刍狗不如。一百多年来，男的代代为奴，女的代代为娼，种种残酷折磨不断，直是教人生不如死。支撑所有人活下去的唯一信念，便是盼着有一天自己的同胞能够打回来，复我河山。”

　　说着说着竟流下泪来，道：“实不相瞒，周某便是从那沦陷区逃出来的。当年我年仅九岁，父亲母亲和姐姐以性命护我渡过边境，他们却尽丧命在那护城河边。”

　　沧海心中充满歉意，道：“晚辈愚昧无知，此刻才明白前辈的苦痛，在此向你磕头认错啦。”说着离座朝他叩了个响头。

　　周合扶他起来，道：“沧掌门不知我磐石国这悲惨历史，却也情有可原，没什么错不错的。”

　　沧海道：“我在这村子里天天打猎喝酒，自以为岁月静好，哪知道国家正蒙受大难，错得太也离谱。”

　　周合道：“是啊，若非后来我云皇崛起，率众稳住了局面，这舟山府现在恐怕也如地狱一般。可恨的是，现在还有不少类似罗家这般勾结外敌的国贼在搅风搅雨，生怕做不了金凉国的狗。逢此国家危难之际，大丈夫生于天地间，岂可自安一隅，弃国难而不顾。”