这个消息在叶篱下朝回府之后得到了验证。
“从今儿开始，府中大门紧闭，除了外出采买不许随意外出，以免殃及池鱼。”
叶篱郑重下了命令，蒋昌立刻吩咐下去，府里上下全部耳提命面，谨记在心。
八月中旬，边陲传来消息，慕王爷率领大军突然遭遇流寇和红莲教徒共计四万余人夹击，经过一番恶战敌军溃败逃亡。
因敌军深知边陲地域风貌，又用最有利的夹击方式偷袭，我军也损失严重，五万人马折了过半，粮草告急，慕王爷让人快马加鞭往朝中送信，请求粮草支援，并储备援军以备不时之需。
三皇子在朝堂上提议粮草和人马立刻到位，不得有误。然二皇子却认为此时双方刚刚交战结束，敌军死伤严重一时半会儿也缓不过来，此事不急。
“二皇兄难道不知趁热打铁的道理？”三皇子怒。
二皇子慢悠悠道：“我知三弟和四弟感情甚好，可三弟也要为父皇为国家考虑。之前父皇心疼四弟，足足派了五万兵马出征，占了国家储军二分之一，就是希望四弟可以旗开得胜活着回来。现在可以任意调用的兵马只剩五万，若是再派增兵去往边陲，三弟有没想过其他边陲也会遭遇流寇？京城呢，又是安全的吗？”
三皇子襟声，目光灼灼望着二皇子：“二皇兄此话何意？”
二皇子摸摸鼻子，“没什么意思，只是觉得三弟应该站在国家的角度上考虑，而非个人情感角度。”
三皇子眸中闪过一抹异样，沉声道：“西北边陲流寇最早只有几千，不知何时和红莲教勾结合并，才会出现四万之多，这个数目已经超乎朝中想象。红莲教经过几年生养调息，居然达到如此庞大，不得不引人深思。从二皇兄的话语来看，莫非是认为红莲教徒不止这四万，还有很多，同时也在招兵买马伺机行动，企图在其他地方引起战火或是直捣京城？”
“……”
此话落下，朝堂一片哗然。
郑太傅率先站出来，拱手道：“老臣认为从符太师的供词中来看，二皇子焦虑极有可能。红莲教数目之大已经到我们无法想象，京城的确应该严加防范。”
“臣附议，认同郑太傅，为国家考虑。”
“臣也认同，四皇子还剩两万多人马，而西北边陲那处已经所剩红莲流寇寥寥，完全可以一举歼敌。”
“同意……”
三皇子冷笑：“不支援人手也就罢了，你们连粮草也不放过？打算让四弟和将士们喝风吃雪去打仗？国家自打父皇接手一直国泰民安一片祥和，多少年不曾打过仗，我等皇家儿孙也从未上过战场，慕卿更是头一回，他这是为了保护国家而去，既然你们口口声声都是为了国家，那你们去替他，可好？”
“……”
替慕王爷？这是不可能的。
不然当初皇上在朝堂上询问无果，也不会气的拂袖离开。
都是一帮贪图安逸儿孙满堂，等着颐养天年的老家伙们，曾经打仗的血雨腥风早就被几十年的安逸磨平，什么为国捐躯报效国家，什么剿匪杀敌为了百姓，这种抛头颅洒热血的事谁爱干谁干，反正他们不想去边陲受苦。
郑太傅等人纷纷垂头不语。
二皇子微微一笑，“三弟也不必如此忧心，四弟还年轻，多多历练也好。若是经验丰富的将领，自会在大雪皑皑的天气带领士兵想方设法活下去，我相信天无绝人之路。”
三皇子脸色铁青：“那二皇兄可否和三弟说说，若是换成是你，会用什么法子？真的吃雪喝风还是人吃人？要知道，遍地白雪地上连草都没得吃。”
“……”
气氛又陷入僵持，箭弩拔张。
朝堂下方传来些许躁动，群臣交头接耳小声议论着。
叶篱垂手静立，议论声不绝于耳，一一默记在心。
秦相爷望望三皇子，再瞧瞧二皇子，小心翼翼道：“或许可以看皇上哪日身体舒适些了，问问圣意如何？”
“……”
龙椅空空，二皇子站在右面一侧群臣最前，暂居首位。论出身，他是皇后所生，是太子亲弟弟，地位最高。就算名声赫赫的三皇子，也比不过。
目光微微扫视，如同俯瞰苍生之态，他刻意放柔了声音，冲秦相爷道：“相爷此法好极，只是父皇抱病不适，昨日我还去看他，可惜被拦在殿外不得相见。据李公公讲，父皇有令，精神恍惚需要静养，期间无需探望。近阵怕是没有舒适的时候了。”
“对了，昨儿离去时我还碰见秦墨白去给父皇诊治，他回去有没有和秦相爷说起父皇病情如何？”
秦相爷顿了顿，摇头：“只说不容乐观，需长期静养调理。”
二皇子一脸心疼：“父皇这是为天下操劳太久，累坏了。”
三皇子开口：“我相信父皇肯定支持四弟，我去瞧瞧看有无机会。”
二皇子眼眸微微一挑，“三弟随意。不过父皇一向不喜欢别人不听他的命令，三弟可别因为怜顾手足之情，惹怒父皇，得不偿失。”
“劳二皇兄费心，我自有主张。”
“呵呵，那今儿就到这儿，大家退朝。”
……
一拍两散，这已是皇上病重后，二、三皇子在朝堂上引起纷争第N回。
次次不欢而散，群臣都觉得头疼。
叶篱并未回府，跟着三皇子一同往承德殿走去。
皇上未生病之前，退朝后每日在大殿此处理政事，接见朝臣，读书做赋。病重后一直住在偏殿养病。
颜珩禹没带护卫，幽静的青石砖缝中长满绿茸茸的苔藓，路边是郁郁葱葱的参天大树。地面印着斑驳的阳光缝隙，随着人动而落在人的脸上，便让人立刻眯起双目。
叶篱脚步轻而稳。
穿过广场越过长廊，进入了宫殿前的甬道，颜珩禹这才压低声音：“听探子说，给太子下毒的人招供了？”
叶篱四顾无人，轻轻往前一步，声音极低：“是，那名死去的小宫女根本就是替罪羊，掩人耳目之用。什么都没做，白白给人喂了药。目的就是为了混淆视听，让薛大人以为她是畏罪自杀。”
“好。”颜珩禹点头，眸中闪过一抹坚定：“同室操戈也能下得去手，果然还是我太仁慈。幸好你提醒了我。”
叶篱淡淡往后退了一步：“三皇子深明大义，不长助纣为虐之风，臣也是尽职本分。”
颜珩禹赞许地看他一眼，“叶卿万事周全，实乃吾之幸事。”说着话锋一转，一脸无奈：“在朝堂上我也就是为了挫二皇兄气焰说气话罢了，父皇早说了不见客，半个多月过去我已被拦住四五回。”
淡淡目光望向偏殿，郁郁葱葱的树木缝隙隐约可见探出的琉璃飞檐一角，红砖黄瓦，在日阳照射下发出光芒。
只是此刻带着些许凄凉，如迟暮夕阳。
“唉，还是打道回府，别惹父皇生气了，他本就抱病在身，气急伤身更不利养病。”
“……”
这件事叶篱也知道，当即准备同三皇子一起离开。
就在这时，忽然李公公从偏殿门口出来，急急往这边走。
两人驻足。
李公公跟随宣武帝几十年，如同心腹。四顾无人一边往这边走，却一句话也不说，但从目光来看，显然是冲他俩而来。.
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