梅花鹿在古代还算常见，因环境优势，很少有人工养殖，但是对鹿茸的处理不如现代工艺。
而千年人参却是罕见珍贵，属于有价无市，拿银子都无处购买。能侥幸得到一株，也会在第一时间谨献到皇宫，供皇亲国戚使用。
夏月猜想，千年人参才是许之林梦寐以求的，而鹿茸不过是鉴于人情关系，秦墨白给他白搭上的吧。
夏月吩咐蒋昌给许之林师徒两个安排好住处，又问过客人饮食习惯，安排厨房准备晚上的接风宴。
临近傍晚，叶篱外出而归心情朗朗，为客人洗尽风尘奉为上宾，逐渐心安起来。
*
九月初，西北边陲寒风萧萧，厚厚的积雪化尽，露出一片贫瘠土地。
我军剩余粮草只能支撑几日，为了节省伙食，后厨煮饭已经开始使用战马糙米。马儿们无粮可吃，便由士兵去空旷土地上挖些干草回来。
人马消瘦，精神渐糜。
颜慕卿心焦如焚，亲眼看见将士们因食不果腹而折损士气，同将领商量之后，决定速战速决，尽快把流寇残余歼杀，早日归朝。
入夜，静谧半空突然传出一声长鸣，冲锋陷阵的号角响起，将士们发动猛烈进攻。然而就在数千人率先重进敌方营地时，突然响起惊天炮火，接着是销烟纷飞惨声阵阵。
袁齐紧紧护在颜慕卿身边，手握长剑，胯下骏马嘶鸣。
“不好！敌军居然有土炮，王爷我们怎么办？”
颜慕卿眼眸微眯，面色阴鸷望着远处：“我朝一直未有军火，唯一前几年出海时我带回来一柄，刚让人研究透彻，还未大面积生产启用，这些流寇又是哪里来的？”
袁齐多次跟随颜慕卿出海见多识广，细细想想脸色乍变：“我猜，应该是直接从外域购买而来。看来红莲教早就对朝廷虎视眈眈。”
颜慕卿勾唇冷笑：“能够有这么大本事，我已经猜出来究竟何人了。”
早年相传，声名狼藉的红莲教在朝中有内鬼，符太师的落马让这个传言变虚为实。
几年前，红莲教在城郊处集结了大批教徒，准备伺机行动时恰好被骆侍郎查获。行动失败，全部人马被斩首示众。
所以骆侍郎才会被红莲教恨之入骨，全家遭灭门。
本以为红莲教命悬一线，却没成想星星之火可以燎原，几年内从京城边郊转移边陲地带，进行隐秘活动。现在不光人马肥沃，居然还购买了军火。
曾经作为红莲教徒的符如诗为何会潜入慕王府接近颜慕卿，正是因为那柄土炮。当时颜慕卿只是觉得异常却并未多想，所以杀了人之后便不了了之。
现在，一切事情都串起来了。
忽地颜慕卿一双桃花眼紧蹙：“糟了，京中有变！”
“……”
袁齐也想过来了，却晚了三秋。
冲天火光和销烟闹得人心惶惶，地面到处是尸体残骸，哀声不断。
“王爷，咱们现在先别想京城如何，还是先想想怎么突围吧。”他大声道，“情况简直太糟糕了！”
短短几日就能把火炮调用过来，不得不说红莲教布置周祥、计划详密。
……
与此同时的京城。
李公公急急忙忙拿了一本奏折，往承德宫偏殿走去。
“圣上不好，边陲果然遭到了火炮袭击，慕王爷军队损失惨重。”
宣武帝面色苍白，双目不似之前炯亮，多了一丝浑浊。
李公公把奏折放在桌案前摊开，宣武帝一双老眼扫了一遍，深深吐了口气。
“这个混账东西！”
咬牙切齿目光森冷，也不知在骂谁。
李公公不敢接茬，立在一旁保持沉默。
半晌后，宣武帝缓缓又道；“这奏折是叶篱书写？”
“正是，叶主事早在慕王爷率兵前行之际，悄悄安排几名武功高强的人手充当兵士，暗中送信联络，同时也为了王爷安危。”
宣武帝面色一缓，泛白的脸色为之动容：“他有心了。”
所以在正儿八经的送信兵还没送出信来的时候，其实叶篱早已经拿到一手消息了。
“卿儿危在旦夕啊，希望可以保命。”宣武帝接着又道：“你说，他知不知道叶篱所为？”
李公公顿了顿，“怕是不知。不知为何，慕王爷同叶主事之间似乎有不共戴天的仇恨，叶主事虽然清冷但为人谦和彬彬有礼，反倒是慕王爷处处看叶主事不顺眼，百般挑刺，不过前阵子又出手帮了叶主事，奴才实在看不明白这二人到底怎么回事。”
宣武帝沉默片刻，忽然喃喃道：“情深不知所起……”
李公公听不明白，愣住。
恰在这时，殿外忽然传来一阵急促脚步声，连带着兵器碰撞的声音。
……
夏月正在卧房里安静绣花。
现在知道了肚里怀着双胎，万物都要准备双份，得赶紧补上。
府里虽然有绣娘，可她还是希望自己也能为两个小家伙做些。毕竟要当娘了，不能空有名声而不落实行动。
“这都什么时候了，老爷还没回来。”绿萝匆忙推开屋门，走向坐在椅子上绣花的夏月，“夫人，外面好像快要下雨了，老爷今儿出门没带伞。”
夏月放下手中针线，轻轻抬头。
不知何时，窗外已经没了阳光，从窗缝夹隙中可以看见天边的乌云垂得很低，的确是要变天了。
叶篱昨晚和她说过，若今晚彻夜不归，叶府一定要紧闭大门和两个侧门，谁叫都不开。所有人员全部不许外出，就连采买也必须往后推迟一日再出行。
“不打紧，老爷会处理的。”
这一等就到了入夜，叶篱还未归来。夏月平静吩咐蒋昌把叶篱的吩咐落实下去。
现在府里添了不少年轻力壮的家丁，安全措施更加可靠牢固。府宅离街道距离不远，没过一个时辰，隐约听见外面传来纷嚷声，吵闹无比。
“夫人，外面有人敲门！”蒋昌从门口守护处急急而来，请示夏月。
夏月披着衣裳还在灯下绣花，头也不抬：“老爷不是吩咐过么，谁叫都不许开门。”
蒋昌面露难色：“可是那人说是宫里来的。”
“不开！”
“是！”
这一夜她睡得很不踏实，一会儿昏昏沉沉一会儿又万分清醒，心中胡思乱想叶篱这会儿正在干嘛。
躺在榻上望着头顶若隐若现纱幔的轮廓，不知不觉很快到了黎明。
天空刚吐鱼腹白，叶府门外传来叶篱的声音：“开门，是我回来了。”
家丁连忙把门打开，夏月见到叶篱立刻迎过去：“先生，你没事吧？”
“没事，我回来看看你，等会儿还要进宫。”他脸色略带憔悴，能看出来彻夜未眠，不过精神却很好。
见府中无恙，便放了心。
夏月不解：“怎么还要入宫？”
“前晚二皇子潜入偏殿企图给圣上下药，结果被三皇子当场缉拿。圣上大怒，昨日开始在京中严加排查。这会儿，圣上正在让人拟旨，我就先回来看你一眼。”.
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