大明宫，紫宸殿，温室殿，地龙烧热，灯火通明。
“敦煌郡太守发出八百里加急邸报，玉门关外往西一带，近来常常发生商队遭遇马匪打劫之事。有退伍老兵为了生计加入镖局，也经历了此事，身负重伤，临死前说出疑惑，就这群马匪的作案手段，像是受过军队训练，分工明确，刀法整齐。后来，敦煌郡太守暗地里调查发现，马匪所劫掠的商品有三种数量庞大，即雄黄、硝石、木炭。”魏武帝低声道，眉头紧锁，神色憔悴。
“雄黄、硝石，皆可入药，木炭则是过冬取暖。倘若分开来看，并无异样。但是，雄黄可以代替硫磺，加入硝石、木炭，组成黑火药。前年，我们神卫水军同东夷交战，第一次使用黑火药，组装成火箭、火枪、火炮，大胜而归。西戎或许是想偷学我们的技术，用于秋冬战役。”太子作揖道，态度谦卑有礼，颇有儒生风范。
“太子进步了。”魏武帝这不咸不淡的一句，已是赞许。
“也许是开矿。打造火箭、火枪、火炮的工程浩大，西戎人过惯了游牧生活，不喜欢耗在一个地方。他们想要火箭、火枪、火炮，可以绕道东夷，前往北狄购置。陛下上次不是说，据潜入北狄的密探来报，北狄改进火枪，铜管代替竹管，铁弹取代子窠，威力更猛烈，射程更深远。”裴元卿摸着下巴，沉声道，眸光深邃。
“不管是哪一种，我们都不能坐以待毙。”崔远山冷声道。
刚入深秋，经太子提议，崔远山从礼部平调到兵部，依然是从二品侍郎，却与裴元卿在公务上产生诸多交集。
“敬臣有何筹谋？”魏武帝问道。
“回禀陛下，请允许微臣从裴家军的新兵蛋子里挑选十八人，组成镖局，一探究竟。”裴元卿答道，语调铿锵有力，犹如即将出鞘的宝剑，流露出对于鲜血的渴望以及莫名的兴奋之感。
“太子，不如你也跟着历练一番。”魏武帝忽而笑道。
太子听后，情急之下，喊了一声父皇，尔后怯懦地低头。开什么玩笑，他是大魏储君，怎么能以身涉险。
“陛下，太子妃再度有孕，胎位不稳，您这样拆鸳鸯恐怕招致怨言。微臣倒是有一个小小的建议，由微臣代表太子殿下前往敦煌郡，事无巨细，及时汇报，将决策权交给太子殿下。正所谓，运筹帷幄之中，决胜千里之外。我们大魏，将才辈出，需要的是胸怀天下的统筹者。”崔远山轻声道，嗓音清冷悦耳，仿佛正在讨论一幅山水名画。
语罢，裴元卿狠狠地瞪了一眼崔远山，明显不悦。
卧槽，你清河崔氏，手无缚鸡之力，安静地当个文官不好么。
“崔爱卿言之有理。敬臣，回家跟奴奴道个别就出发吧。大魏有你们这些青年才俊，未来可期。”魏武帝思忖片刻，低声笑道。
“崔侍郎，塞外的风沙可不养小白脸。”裴元卿行礼后离去。
话音刚落，传来魏武帝很不厚道的大笑。清河崔氏和河东裴氏，一文一武，素来不和，有历史渊源，也有感情纠纷。
骑着河曲马，踏上寒冷月色，赶回恒山王府。
临近稼轩居，裴元卿将披风扔给小厮阿坤，带着一身微微的暖意，轻推开卧房的门，小傻子果然正在呼呼大睡。
瞧那一张一合的小嘴巴，犹如春日里的樱花瓣子，粉嫩嫩、水润润，教裴元卿忍不住地啄了又啄。反正，他今晚要走了，凭借雄性动物的本能放肆一回也无碍。
“卿卿…睡觉觉。”司马嫱没有睁开眼睛就抡起小拳头。
软软绵绵的小拳头，打在裴元卿的脸庞，如同爱的抚摸。
“小傻子，突然要走，没想到还挺舍不得你的。”裴元卿坐在床头，替司马嫱掖了掖被子，柔声笑道。
裴元卿自认为，将司马嫱当作小妹妹一般照顾。可是，谁家小妹妹，允许大哥哥举止亲昵，那岂不是违背伦常。
“小傻子，我不在家的时候，你要乖巧一点。别只吃肉肉，多夹青菜，荤素搭配均匀才身体健康。平日里睡觉觉，莫让白白和黑黑爬床，它们毕竟是畜生，怎么洗澡都容易惹上脏东西。你要是害怕的话，就喊白芍陪你睡觉。还有，除了去高阳长公主府之外，偶尔也要答应同潇湘、岳姑娘一起出门逛街，整天陪白白和黑黑玩耍像什么话。你是本王的小王妃，不是小老虎。”裴元卿不知不觉掏出一箩筐的叮嘱，原本还纠结是否唤醒小傻子，后来转念一想，反正小傻子苏醒后也听不懂，就当说给自己听罢了。
如果小傻子只听得明白他的言辞就好了。
他裴元卿也不是那么介意她的痴傻。
“睡吧，继续睡吧，明日醒来记得找一找卿卿哦。”裴元卿笑道，俯下身子，同司马嫱蹭了蹭鼻梁。
尔后，他出了门，吩咐阿坤收拾包裹，正巧碰上白芍。
“白芍，奴奴就拜托你了。”裴元卿作揖道。
“王爷此去，路上可方便寄家书？”白芍问道。
白芍不清楚小傻子对待裴元卿的依赖程度。虽然达不到高阳长公主那种高不可攀的境界，但是等同白白或者黑黑，哭闹起来就很麻烦。
“恐怕不行。”裴元卿摇头失笑道。
然后，裴元卿准备离开，又转身瞥见白芍依然站在原地。
“王爷，能不能拨一个影卫守护殿下？若是没有长公主殿下出手，殿下挺能惹事的，奴婢害怕护不住她。”白芍解释道。
裴元卿听后，脸色阴沉，眸光晦暗不明。
豢养影卫，保卫家主，是世家大族最忌讳的秘密，大魏皇室应当不知。然而，高阳长公主的手伸得真长，竟然妄图打破这种平衡。
“将离七仙之首，江湖排行榜第二，人称芍药子。本王的影卫，可没有这个本事活捉你白芍呀。”裴元卿冷笑道。
“王爷不乐意给就拉倒。”白芍双手叉腰，翻了翻白眼。
第二日清晨，卧房外的香樟树上，多了一道看不见的影子。