第一批六安瓜片，志成镖局被灭门。第二批正山小种，会友镖局破产。毫无意外，第三批茶叶，河州境内的镖局都不敢接镖。这邪乎劲，连陆氏茶场的名声也或多或少遭受影响。
因此，假扮成北狄茶商萧嘉萧禹的裴元卿和崔远山，为第三批茶叶镖标价两千两白银，向天下镖局招标。
总有镖局想赚取暴利，例如兰州的广盛镖局。总有镖局想打出名堂，例如西州的昌隆镖局。总有镖局想还屁股债，例如秦州的万通镖局……重赏之下，必有勇夫。
第一个参与招标的是西州的昌隆镖局。
昌隆镖局年初成立，至今只有五人，即大掌柜、镖头、镖师、趟子手、杂役。裴元卿有意借助此次招标而招募一些江湖人士作为眼线。父亲留给他的眼线，大都老弱病残了，他不好使唤。
大掌柜戴氏颇圆滑，捎带了西州特产，献给司马嫱。
一只填漆描金勾莲蝙蝠葵花式攒盒，填满各色葡萄干，有马奶子、日加干、珊瑚珠、赤霞珠、玫瑰香、白香蕉等等，馋得司马嫱瞪大了一对水汪汪的薄皮杏仁眼，直流清口水。
镖头左氏很实诚，耍了一套绵绵掌，运转舒展如绵，动作连而不断，掌法运行成环，逗得司马嫱边吧唧葡萄干边哈哈大笑。
至于镖师沈氏，江湖气息浓重，瞧着沉静内敛的性子，竟是交了一大群酒肉朋友。裴元卿认得，沈氏正是十八个新兵蛋子之一。
“第三批茶叶镖，不适合贵镖局。”裴元卿沉声道。
大掌柜戴氏笑眯眯，镖头左氏倍感失望、镖师沈氏欲言又止。
顾绍璋将三人的表情尽收眼底，方打起帘幔，虚虚地拱手作揖，眉宇间蹙起轻愁：“顾某有表兄弟朋友小卫和小霍，加入会友镖局不久，参与到第二批正山小种的走镖，之后下落不明。为此，顾某千里迢迢，从长安到河州，准备探个究竟，反而与两位萧先生不打不相识。”
“顾先生想拜托我们寻人吗？”戴氏笑道。
顾绍璋示意小厮抱来一百两白银，搁置在茶几上。
戴氏瞧见这么大笔银钱，眼珠子都快凸出来。他笑呵呵地道是需要商量，随后召集镖头左氏、镖师沈氏、趟子手、杂役，围成圆圈，嘀嘀咕咕半晌。然后，痛痛快快地给了答复。
“这是定金，事成之后，奖励一千两白银。”顾绍璋浅笑道。
卧槽，这小卫和小霍的人命也忒值钱吧。他老家的小寡妇，卖身葬父，只要三十两白银。思及此，戴氏笑弯了腰。
“你的眼线，本王不会录用。”裴元卿别过脸庞，恰巧咬了一颗司马嫱投喂过来的葡萄干，被顾绍璋截胡的恼意也就褪去大半。
“敬臣，你需要站在北狄立场考虑问题。”顾绍璋低声叹道。
正在煮茶的崔远山听后，嘴角勾起晦暗不明的笑意。
第二个参与招标的是秦州的万通镖局。万通镖局的创始人是单刀李，精于形意拳、八卦拳，在大魏王朝建立初期，曾经自发组织镖局弟子，对抗西戎，奋勇杀敌，获得高祖皇帝的嘉奖。可惜，现任大掌柜梁氏，想将版图扩张到西戎，几次遭到马匪劫货，光是赔偿金都搭上了全部家当，愁得白了头发。
“梁大掌柜，第三批茶叶镖的走镖规划路线，由于涉及到哥哥和嫂嫂的归家事宜，将由我们亲自拟定。嫂嫂晕船，走不得水路，大概还是要过西戎。”崔远山淡然一笑，语调清清冷冷。
梁氏现在听不得西戎二字，眼皮子立即狂跳。
“奴奴…不晕船。”司马嫱附在裴元卿耳畔，嘟起小嘴巴。
“不过，我这里有一单买卖，是来自你们大魏的清河崔氏。从北狄购进天海蟹、天海虾，全程用冰块保鲜，赶在除夕之前，到达长安东市永宁坊崔远山。”崔远山执着越州玉碗，轻抿一口热茶，姿态优雅贵气，继续道。
语罢，梁氏犹豫不决，无法立即应承下来。
这天海蟹、天海虾，出自北狄天海，个头皆比寻常见到的大上一倍，肉质鲜嫩，口感鲜甜。近些年来颇受大魏欢迎，价格小贵，那么这趟水产镖的价钱也十分可观。
梁氏大概被西戎马匪整怕了，全然失去了往日的豪气。
“梁大掌柜，北狄有句俗语，早起的鸟儿有虫吃。您若是觉得不妥，萧某就要问一问广盛镖局。”崔远山忽而冷声道。
“不必了，梁某这就答应。”梁氏勉强笑道。
第一个参与招标的是兰州的广盛镖局。
广盛镖局在兰州，万通镖局在秦州，瞧着相隔十万八千里，却颇有恩怨。广盛镖局的左大掌柜，原本是万通镖局的镖师，在八卦拳的基础上加以修改，摇身一变左家拳，便出来单干，没过一两年就风生水起，抢了梁大掌柜不少订单，妒忌死同行。
而且，左大掌柜同梁大掌柜在呼揭马场争过大宛马，在陆氏茶场争过六安瓜片，甚至在青楼酒馆，为了一位花魁而大打出手。
崔远山故意提起广盛镖局，就是好奇两人的传闻。
可是，商场比朝堂，少了硝烟味，多了铜臭味。
“左大掌柜，听说广盛镖局今年接了百来件经过西戎的物镖，大部分比较顺利，即便损失也不严重。”裴元卿瞟了一眼已经坐不住而哈欠连连的司马嫱，语速不自觉放快。
“萧先生，人身镖也绝对安全。”左氏笑道。
他在万通镖局设有暗钉子，梁大掌柜与萧禹的交谈刚刚传到耳朵。卧槽，若不是万通镖局抱着单刀李的大名而苟延残喘，又怎么会捡到清河崔氏颇费心思地委托北狄茶商而扔出来的人情呢。
“左大掌柜竟然未卜先知。”裴元卿冷笑道，尔后扫过左氏那通身暴发户气派的打扮，忍不住地皱了眉头，继续道：“回去等消息吧，我会在广盛镖局与万通镖局之间思虑。”
第二天，司马嫱收到一对彩色梨形钻石耳坠。一只深湖蓝色，一只深粉色，绚丽多彩，价值不菲。然而，司马嫱嫌弃它们不是圆溜溜的，戴了不到一个时辰就嚷着摘下来。
“不识货的小东西。”裴元卿轻点司马嫱的小额头。