话音刚路，原本就安静的庭院瞬时间鸦雀无声，老内侍自小徒弟端着的托盘中取出圣旨，朗声念到，“奉天承运，皇帝诏曰。安平侯顾维昌，恪尽职守，明达忠信。新岁将至，朕念其辛碌，特赐黄金百两，南海珊瑚两株，翡翠玉镯一对，赤金嵌宝如意一柄，以示嘉奖。钦此——”

　　老太太代安平侯接了圣旨，众人叩首谢恩，便都散去了。老太太将老内侍迎入正厅，笑道，

　　“辛苦冯总管，还要亲自跑一趟。”

　　老内侍挥了挥手，“不妨事，如今年岁大了，只能做些不费力气的活儿。旁的不打紧，惠妃娘娘的母家，老奴还是要亲自来一趟的。再者许久没见老夫人，总想着要来探望。”

　　“老夫人，不是老奴多嘴，这南海珊瑚可是稀罕物件儿。往年也没有外赐的先例，今年南边儿进贡的比往年多，也就咱们府上和关阳侯府得了两株。旁的可是一个也没叫流出宫里，都赐给了诸位娘娘们。惠妃娘娘那儿，老奴关照着特意挑了株大的送过去。”

　　老太太会意，偏过头来给苏嬷嬷使了个眼色，苏嬷嬷会意，即刻上前扶了老内侍一把。

　　“有劳冯总管挂念，不知陛下还有何旨意，顾氏满门报效皇恩，绝无二话。”

　　老内侍抖了抖袖子，笑起来，嘴角的皱纹跟着颤动。“老夫人言重了。宫里头的安排，除夕夜里，请老夫人带着家里有诰命在身的内眷进宫谢恩。惠妃娘娘的意思是，带上家里的两位嫡小姐。”

　　送走了老内侍，顾瑾之忙着回自己的院子里卸钗环更衣，红提风火轮一样又急赤白脸的推门进来了。“小姐，老夫人身边的苏嬷嬷来传话，说让您好生准备着，除夕夜随老夫人和夫人一同进宫去谢恩。”末了又迟疑着，踌躇半天才开口道，“除了您，还有八小姐。”

　　顾瑾之并未在意，只回了三个字，“知道了。”

　　换了家常的衣裳，便张罗着让青提预备文房四宝。

　　“眼瞧着到年下了，得在除夕之前把咱们的牌匾挂上。青提，你说取个什么名字好呢?”

　　顾瑾之乐呵呵写下第一个字的时候，屋子里一片寂静。

　　青提蹙着眉头看着顾瑾之兴致盎然，到底也没有开口。过了半晌，红提终归还是没有忍住。

　　“姑娘，要不，请世子爷给咱们的院子题字吧。世子爷的字，是连陛下都夸赞过的好。”

　　青提连连点头，“是啊姑娘，先前院子前头挂的匾额，都是世子爷题的，您瞧着怎么样？”

　　言下之意再明显不过，顾瑾之这一笔臭字，实在是拿不出手。

　　从前的安平侯府六小姐，出了名的琴棋书画样样精通，怎的如今连字也不行了。青提忧心不已，转过头去看了看放在窗前已经许久未曾动过的六弦琴，默默在心里叹了口气。

　　顾瑾之硬撑了半天，早就萌生退意，眼瞧着两个丫头没有戳破，还心照不宣的主动搭了台阶，焉有不下之理？

　　“也好，左不过这侯府，往后都是哥哥的地盘。青提，把小厨房刚出锅的点心带上，咱们去求字，哪里有空手去的道理。”

　　青提应声去了。主仆二人乐呵呵的出了院门，还没到顾景之的小院儿，远远地便觉着气氛有些不对劲。

　　“大哥平日里再随和不过的人了，怎的今日他的院子里一句说话声音都没有？”

　　青提加快脚步，到门前拦下一个眼熟的婢女。那婢女见顾瑾之在不远处立着，便三两句话都说了，还叮嘱青提不要在太太面前提到是她往六小姐跟前说的。

　　顾瑾之远远瞧着青提脸色越来越差，知道出了大事。青提同那婢女又低头说了几句话，点了点头，皱着眉头便往回走。“姑娘，咱们还是回去吧，世子爷今日想必是没有心情给咱们题字了。”

　　顾瑾之抬起头，望着眼前的白墙黑瓦，只觉得头疼。怪不得世人皆道“侯门深似海”，怎的就没有几天清静日子，连大哥这样心性恬淡的人都躲不过。

　　“究竟出了什么事？”

　　青提叹了口气，“世子爷身边的伏夏姐姐，被太太做主，发卖到外头去了。世子爷回来没见着人，又听说是被卖到那种地方去，发了好大的火，此刻正在同太太怄气。姑娘还是回去吧，此刻进去，没得让世子爷再迁怒了。”

　　顾瑾之摇了摇头，“大哥不是那样的人。”，末了还是转身离去。“你回头找大哥身边的人传个话罢，想来他此刻也不想见人。伏夏是什么人，大哥怎的因为她同母亲生这样大的气？”

　　青提一面走一面细细讲道，

　　“原是有人传言，说世子爷的好事将近。伏夏姐姐是自幼跟在世子爷身边伺候笔墨的，就有那不长眼的到伏夏姐姐跟前嚼舌头，说待世子夫人进了门，少不得要给她抬个姨娘。伏夏姐姐倒是没当回事，不知被哪个好事的，把这话传到了太太院子里，被太太知道了。伏夏姐姐原是个孤女，是世子爷小时候在街上捡回来的，除了侯府，再没别的亲人了，太太一向看中她。可再看重，也比不过世子爷的前程重要，便直接叫人牙子来发卖了出去。”

　　顾瑾之十分惊讶，“大哥要娶亲了？怎么没听说过，定的是哪家的姑娘？这定亲，和伏夏又有什么干系？”

　　青提此刻心里也很不好受。“听太太身边的嬷嬷说起过，仿佛太太瞧中了傅司空家的女儿傅绮年，已经央了定国公夫人做媒人，预备过了年就去司空府上换庚帖。甘夫人是个妥帖人，轻易不与人牵线的，太太能请动她，想来傅家也是愿意的。”

　　“咱们这样的人家，是不兴正室夫人没进门，就摆个姨娘在屋里的。太太是怕伏夏姐姐沉不住气，把流言坐实了，也是为了杀一儆百，索性便把事情做绝，直接把人发卖了干净，好叫底下的丫头有歪心思的都收收心。”

　　“只是可怜了伏夏姐姐，这么些年在府里头，从来没见她同谁红过脸拌过嘴，就这么......”

　　青提说不下去了，有些哽咽。顾瑾之拍了拍她的肩膀，沉默了许久。

　　从前只觉得深宫大内百般不好，看似花团锦簇，实则烈火烹油。却没有料想到，长安城里算不上冒尖的安平侯府，竟也如此，视人命如草芥。

　　“流言就像软刀子，看不见摸不着，却能害人性命。日后新嫂嫂若是进了门，这些话就不要在她面前说了。你们也要谨慎，尤其是红提，她心性直率，若是被人利用了就不好了。”

　　青提红了眼睛，难受的说不出话来，只能点了点头。

　　又过了两日，顾景之仍在同母亲怄气。顾瑾之关着门习字，暗地里让人去打探伏夏的下落，并不掺和大哥和母亲之间的矛盾。顾景之却派人送来了一幅字。