宁姒把牛顶顶送回流景园，顺道去地牢找季牧之。
意外的是，地牢里空无一人。
见此情形，第一个念头理所当然是犯人跑了，季牧之抓人去了。可仔细看过地牢之后，她很快否定了这个判断。
牢门完好无损，大锁好好的挂在门上，进出地牢唯一出口的机关也没有被触发，可见人不是自行逃走的。
回到地面，见一粉裙女子站在院中。宁姒以为是素月，小跑过去打算问问季牧之的去向，对方听到脚步声回头，居然是庞小小。
“庞小姐？你……”
她怎么会在这里？
庞小小泪眼婆娑的望着她，也不说话。宁姒还想多问两句，结果她直接拔腿跑掉了。
宁姒满肚子疑问。
这庞小小不该在靳桂身边贴身保护吗？怎么会出现在这里？
“姐姐。”妙妙过来寻她，想问问谷里的情况。
在妙妙开口之前，宁姒抢先问道：“庞小小怎么在这里？”
“谁？”妙妙一脸茫然。
“就是……”宁姒指向院门，才发现庞小小已经跑没影儿了。
“算了，地牢里的人呢？”
“姐夫带出去了。”
“带哪儿去……等等，什么姐夫，别乱叫。”宁姒红着脸纠正。
这要让别人听到那还得了？虽然她和季牧之确实有那么点意思，但离叫姐夫还早着呢。
妙妙笑闹片刻，然后挽住她的胳膊问道：“姐姐，谷里现在情况怎么样？”
“对方尚未动手，大家应该没什么事。”
“没事就好。”妙妙松了口气，继续追问：“那他们什么时候会动手？动手的话，爷爷他们岂不是危险了？”
“你先别着急，我这就去找季牧之商量一下。”
祸水东引的法子确实不错，问题是这水什么时候引？
时间不等人，得赶快确定下来才行。
“也不知道姐夫……呃，沐王殿下跑哪儿去了，我去找找。”
“找我？”季牧之从垂花门下大步走来。
宁姒迎上去问道：“什么情况？我刚看见庞小小了。”
“路上再跟你细说，你先跟我去个地方。”季牧之拉起宁姒就走。
“干什么去？”
“太傅大人邀我喝茶。”
……
路上，季牧之告诉宁姒，他把地牢里的人给放了。
“放了？”宁姒直接跳起来。
怎么就给放了？她几乎是用自残的方式引蛇出洞，好不容易把人抓住，居然就这么放了？
“你先别激动。”
“我不。”
宁姒甩开季牧之的手，径自挪到马车角落，摆出‘你不给我一个合理的解释就别怪我不给你好脸色看’的架势。
看着她赌气的样子，季牧之忍不住笑出声来。
这才是一个十五岁的姑娘该有的样子呀，会闹别扭会耍脾气。
不是说懂事不好，可一直懂事，也会让人心疼。
宁姒见状更加火大：“你笑什么？有什么好笑的？”
人家这还生着气呢，配合一点行不行？
“笑你呀，原来宁三小姐耍起性子来是这个样子的？”
“别妄图转移话题，不把事情说清楚，看我怎么收拾你。”宁姒扬了扬自己的小拳头以示威胁。
季牧之拍了拍身旁的软凳：“坐过来。”
“我不。”
“那我不说。”
“你……”宁姒拿他没辙，咬着牙气呼呼的坐过去，“赶紧说。”
季牧之把方才斗嘴时剥好的蚕豆塞她手里，才将事情原委缓缓道来。
……
原来，今天季牧之刚进地牢，还没开审，阿习就赶来禀报，说是庞小小偷偷潜入了流景园。
庞小小为何而来，这也是季牧之好奇的地方。后来，他悄悄跟在庞小小身后，发现她一直在莲池徘徊。鞭子上系着的银铃铛像是受到某种召唤，一直响个不停。
季牧之联想到抓来那人拿在手里把玩的银铃铛，猜测这两人之间是否存在某种关联。于是故意让人开启地牢入口，放庞小小进去。
银铃将庞小小引至牢门，门里门外一大一小两个铃铛相互呼应，竟吟出一段清脆的旋律。
“然后呢？”宁姒迫不及待的追问。
“然后他们发现了我，庞小小就哭着跑出去了。”
“再然后呢？你为什么放了那些人？”
总不能什么都不知道，就这么稀里糊涂的把人给放了吧！
季牧之想了想，斟酌着要不要告诉宁姒。
宁姒一脸期待，丝毫没有察觉他的异常。
“……那个人跟我说，他要做的，跟我们现在做的是同一件事。”
“嗯？”宁姒还在等他的后续，却发现根本就没有后续。
“就这样？这话你能信？”
对方的目标是明德大师的人头，他们要做的是救谷中众灵，哪里是同一件事？
“信！”季牧之非常笃定，“他们要找明德禅师，刚好我也要找他，奈何诸事缠身分身乏术，索性就让他们去当马前卒。”
宁姒被绕晕了：“你找明德禅师做什么？”
届时，马车缓缓停下，季牧之撩起车帘看了一眼，回头道：“到了。”
宁姒跟着下车，问道：“季牧之，你是不是有事瞒我？”
季牧之大踏步往前走：“你想多了。”
……
管家将季牧之二人迎进花厅，楚今早已命人备好茶台。
烫杯，高冲，洗茶，分杯。明黄清亮的茶汤盛入青瓷茶盏，幽香入鼻，已是一番享受。
宁姒率先品尝：“嗯，好喝。”
楚今邀季牧之共品佳茗，两人就茶道谈起，一直聊到天下之势。
“卫国先前向贵国出兵，已是野心昭昭。燕晋虽有盟约相系，可若是心不齐，日后定难逃被卫国鲸吞蚕食的宿命。”
“我身在燕京，足见晋国之诚。”季牧之直接摆明态度。
这种国家大事，容不得半点含糊。
楚今为季牧之续上茶水：“我国君主也是感念贵国至诚至信，前岁年末才会毅然决然出兵相助。”
说完，忽然沉声一叹。
“都知道民为重，社稷次之，君为轻，奈何知理易践理难呐！纵观前史，为争夺皇权而害了黎民苍生的先例又何止三三两两？”
季牧之假装听不出弦外之音，问道：“不知楚大人此言有何深意？牧之少不更事，还请大人明示。”
楚今眼中露出狐狸一样的狡黠光芒，看看宁姒，再锁定季牧之：“不知沐王殿下对燕国戚氏皇权外落之事，有何看法？”