阮府中，阮牧正在大堂上和毕桓两人一边品茗一边闲谈。
毕桓笑道：“阮兄，你这府上的茶不错呀！”
阮牧和毕桓两人虽是皇上的左膀右臂，在外人面前表现的毕恭毕敬，可一出口就是唇枪舌剑。特别是两人私底下见面，就是一对冤家。但关键时刻，却是互帮互助。
“你今日来，就是来找我吃茶的？”阮牧不解道
毕桓随口应道：“那不然呢？难不成，是来找你商议太子一事？”
阮牧不急不缓道：“太子之事，那是皇上的事，跟你有什么关系吗？”
“你我身为皇上的臣子，自当分忧啊！所以，这怎么就没关系了呢？”
“分忧？”阮牧冷笑一声，才轻叹一口气道：“伴君如伴虎，帝王家的事情，还是少管些吧。”
“可是……”
毕桓还想说些什么，却被阮牧打断道：“你忘了姜家吗？”
毕桓心下一颤，他低下了头，眼中是难过悲伤，还有一丝愧疚自责，他喃喃道：“当初，是我和你奉旨亲手屠杀了姜家满门。”
“你斩草不除根，还放走了姜家一个祸患。”
“我只是，想为姜家留一条血脉而已。”
“妇人之仁，毕兄，你的仁慈之心迟早会害了你自己。”阮牧看着毕桓，那双眼中，原本的清澈早已变得混浊。岁月无声的流逝也在他脸上留下衰老的印记。阮牧心下暗叹，一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。
阮牧轻轻叹息道：“十年已过，姜家那条血脉，也应该长大了。双亲和全府上下三百零九口人的性命，我不信他会放下。”
毕桓叹道：“一切是命，顺其自然！”
门外，一个身穿黑衣的少年走了进来，少年容貌艳丽，纤妍洁白。身长七尺，风姿特秀。只见他手拿一把佩剑，此剑剑鞘是黑色的，由名贵的紫檀所做，剑鞘上散发着淡淡檀香。剑鞘虽然单调，单上面刻了一个阮字，本是阮牧的佩剑，后来传给了少年。
这少年名唤阮安泽，是阮牧的儿子。
阮安泽走进大堂，行了一礼，“爹，毕伯伯！”
毕桓见了阮安泽，笑道：“小安泽，十年不见，你都长这么大了！”
阮安泽礼貌的笑了笑。
毕桓看向阮牧，打趣问道：“阮兄啊，这安泽长大了，什么时候去北虞侯府下聘啊？”
阮牧解释道：“再过个两年吧！”
“当年安泽出生四岁时，北虞侯府的虞夫人便怀了身孕，你们两家可是有约啊，说是若虞夫人生了一个郡主，你们两家便结为亲家。你们还让皇上拟好圣旨，作为证据。现如今，安泽也长大了，佳宁郡主更是出落的越发亭亭玉立，你们两家不该完成约定吗？而我也正好，能讨一杯喜酒吃。”
“大丈夫，当先立业后成家。在安泽没有建功立业之前，情爱二字，只会影响他的前途。佳宁郡主身份尊贵，安泽如果没有功名利禄傍身，娶她只会委屈她。安泽和佳宁郡主的婚事，既是从小定的娃娃亲，安泽便不会食言，几年后，等安泽立了功名，只要郡主还愿意，我便亲自到北虞侯府下聘。”
毕桓点头，听着这个一本正经的老顽固说话，毕桓知道，自己辩不过他，便只好无奈叹息道：“好好好，看来这喜酒啊，还得再拖几年了，唉～”
阮牧看向阮安泽，正色道：“安泽，此来有什么事啊？”
阮安泽行了一礼，“爹，孩儿想出去游历。”
“出门游历？”阮牧点头，“也好，不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。安泽，你出去闯荡见识一番也好！识万物遇万人，历人生百态，看世事炎凉，方能修行！”
毕桓也补了两句，“读万卷书不如行万里路。安泽，此番你出去游历，愿你能心阔眼拓安于静，百泽千险破万难！”
阮安泽行了一礼，“多谢伯伯和爹的教诲，安泽谨记。”
阮牧摆了摆手，“去吧！”
“孩儿告退！”
阮安泽毕恭毕敬的退下了。
北虞侯府中，叶臻正坐在房中绣着花。一个下人走了进来，恭敬的行了一礼，“夫人，门外嫣姑娘求见。”
“让她进来吧！”叶臻吩咐道
“是！”
下人退下，片刻后，一个女子穿着斗篷带着斗篷帽走了进来，女子将脸低的很低，似乎生怕人看见她的脸似的。
走到房屋门口，女子行了一礼，“拜见虞夫人！”
“事情办的如何？”叶臻漫不经心的问了一句
女子勾唇一笑，“夫人放心，一切都在计划中。只是，夫人说过，事成后，让世子娶我，让我做这侯府的女主人，不知还算数吗？”
“当然算数，只要你事情能办好，我便允，让茂儿娶你。”
女子笑的一脸满意
叶臻摆了摆手，“下去吧！”
女子行了一礼后，便被下人带了下去。
宽大荒野的石子路上，华澈正一人一马前行着。身后一阵马蹄声驰来。华澈往后看了一眼，只见姜凌竹正骑马在身后跟着他。
“吁！”
两人勒马停下。
“凌竹，来的这么快啊？”华澈随意问候道
姜凌竹轻笑，一字一字，不快不慢道：“师兄写信让我来洛阳，说是有好东西要给我，我听后，就连夜赶来了。”姜凌竹笑的一脸邪魅，他伸手，“东西呢？”
华澈很是无奈的叹气，他从怀中将钱袋拿出，递给姜凌竹接过后。姜凌竹接过后，看着他无奈的表情，不温不火问道：“怎么？这就养不起了？还是说，你后悔了？”
“怎会？凌竹，养你我可从未后悔。而且，就算再不容易养你，我还是要养。我要拿这天下最好的东西养你。不止钱，以后，还会让你有权有势，我要让你活的很尊贵。凌竹，以后有什么喜欢的东西，记得与我说，只要你喜欢，我都能替你寻来。”
姜凌竹心中欢喜，可表面却不动声色。
“那如果我要天上的星星，月亮，怎么办？”
华澈勾起唇，笑道：“若是你喜欢，我自当拼尽全力一试。”
姜凌竹脸上的笑又艳丽了几分。
“你们两个臭小子，找了你们一圈，居然在这！”
破竹的声音打破了传到两人耳中，姜凌竹敛去笑，又恢复到一脸自然。
破布施展轻功出现在两人面前，他站在地上，姜凌竹和华澈翻身下马，毕恭毕敬行了一礼，异口同声道：“师傅！”
“你们要去洛阳？”破竹问道
华澈点头道：“是啊，师傅，你呢？”
“我闲来无事，跟你们一道吧。”破布毫不客气道：“对了，你们两人谁有银子？我饿了！”
华澈双眼看向姜凌竹，姜凌竹却瞪了华澈一眼，那样子好像不太愿意花钱。
姜凌竹笑道：“师傅，你想吃什么？师兄最近刚大赚了了一笔，正好可以请师傅吃顿好的。”
被姜凌竹坑也不是第一次了，每次被他坑，他也只能无可奈何。
破布笑道：“咱们边走边说，凌竹，你的马让给我，你和你师兄共骑一匹。”
姜凌竹知道，他坑了华澈，这一路上要是与华澈共骑一匹，指不定他会怎么使坏，折腾自己。
姜凌竹一脸委屈，撒娇孩子气道：“师傅，徒儿想和您共骑一匹。”
破布师徒三人虽是师徒，但彼此之间胜似亲人。姜凌竹和华澈敬破布为师，却更多时候将他当做父亲。
父爱如山，这些年，为了养大两个孩子，破布可没少劳心费神。破布教了他们为人处世之道。练习武功，让他们看书时，最是严格。
因为破布知道，若他们自己不学本事，他护不了他们一世。
姜凌竹与华澈也很懂事，在读书和练武方面从不曾懈怠过。在姜凌竹和华澈看来，有破布在，就有一个家。两人心中很是心疼破布，都想长大后，好好孝敬他。
除了练武看书识字外，破布在别的方面对他们特别好，只要一有好东西破布都会留给他们。怕他们在穿着方面，被人家瞧不起，破布省吃俭用，宁可自己邋遢一些，也会想办法给两人做最好的衣裳，会想方设法，赚钱给他们花，让他们活的体面一些。
一晃眼，十年过去了，他们长大了，破布也渐渐老了。生活就是一把无情的刀，总是在悄无声息中，给人面的脸上楼下不可磨灭的印记。
破布轻叹气，“从小就属你娇里娇气。”
姜凌竹只笑不答，两人走到马前，姜凌竹翻身上马，坐在马前，破竹坐其身后，三人打马同行离去。
永昌王朝的皇宫中，长乐宫中，桂殿兰宫。内室里是珠帘轻纱，装饰满屋。一旁的香还在冉冉生烟。
梳妆台前，奚翠身着一袭素衣华服，坐在蒲团上。她看着镜中的自己，妆容素雅，清新脱俗。
一个婢子走了进来，行了一礼，“婢子拜见淑妃娘娘！”
“什么事，说吧！”奚翠不快不慢道
“回娘娘，齐王和楚王回京了。现正在长乐宫外候着呢。”婢子禀报道
本是冷静的奚翠一听淳于皓和淳于隆回京，一下乐的合不拢嘴，她急忙道：“快请他们进来。”
婢子行了一礼，“喏！”
片刻后，淳于隆和淳于皓随着婢子走了进来。
四皇子淳于皓，身长八尺，长相精瘦，五官大众。封地在乐安郡，封号齐王。
六皇子淳于隆，一介武夫，身材矮小，微胖，一张脸上肉嘟嘟，做事粗鲁。封地在山阳郡，封号楚王。
两人走进宫殿后，对着奚翠行了一礼，异口同声道：“儿臣拜见母妃！”
奚翠忙走过去将二人扶起，笑道：“儿啊，快起来，快起来！”
淳于隆和淳于皓站起身，奚翠有些喜极而泣，“儿啊，你们一走就是好几年不回来，母妃可真是想你们想的紧啊！”
淳于皓一下跪在地上，自责道：“母妃，儿臣不孝！让您担心了。”
淳于隆道：“母妃，对不起，这几年都是孩儿的不是。此次回京，孩儿就不走了，就在宫中好好的陪陪母妃。”
奚翠笑的一脸宠溺，“傻孩子，你可是楚王，迟早要回封地的，怎能在宫中常伴我呢？”奚翠一边说，一边将淳于皓扶了起来，“来来来，今日咱们母子三人相聚，我们不谈这些伤心往事，我们唠唠家常，聊点开心的。”
奚翠语毕，便带着两人说说笑笑的离去。
苗疆蛊城宫殿中，玉蝶正站在一个填满鲜血的池子前。池子里，一片血红，血池中间鼓着热腾腾的气泡，气泡下还有黑色的东西在蠢蠢欲动的冒着头。
门外走进来一个下人，下人走到玉蝶身后，行了一礼，“夫人，苗笠一群人已经离开寒雪窟，到蛊城了。”
玉蝶嘴角勾起一笑，点头，“很好！”
玉蝶说着，双眼一沉，一个转身握着下人的衣服，只在眨眼功夫，下人还没有反应过来，便已被玉蝶丢入池中。
“啊啊啊啊啊！！！！！”
一声惨叫，只见血池里黑色的虫子瞬间爬满那人全身，有蛇有虫，蜈蚣，毒蚁，老鼠。那人拼命挣扎，嘴里大喊，“救命啊！救……”
那些东西却往他的嘴里爬，嗓子被堵住，那人双眼瞪大，一脸恐慌。最后，不一会功夫，那人便成了一堆森森白骨，沉入血池里。