快进腊月了，贾瑚走得慢，不过也在返回的路上了，说是腊月上旬大概就能到了，不过还是不知能赶不赶得及回来喝腊八粥。老太太忙让他慢慢来，不用急。因怕老太太担心，一路上贾瑚报平安的信倒是没断过。

　　这里还有个小插曲，说是碰上了二太太娘家亲戚薛家老爷，随行的还有二太太的姐姐薛家太太和薛蟠薛大爷和薛家姑娘薛宝钗，当然还有几个庶出的薛家小姐，只是男女有别，只见了见薛老爷太太和薛大爷。后来贾瑚想着自己好歹是晚辈，又执了晚辈礼上薛家的船上拜见了薛老爷王太太。听说薛老爷担着皇商进京处理事务，然后要去拜见王家的岳父岳母，今年在京里过年。只是自己行船慢，并没同他们一处进京。

　　子肜一边给老太太给念着贾瑚的家书，一边在转念想着，不知这回薛老爷进京有何事，大概新皇登基了，来走动门路扩大家业的吧？听着好像还带着一家子老小的，还要拜见自己家的老爹老娘。在京里过年，不知道是不是会待在王家还是收拾薛家自己的宅子。不过，估摸着会想要在王家过年吧？那这样的话，她过年回娘家倒是可以看看这宝钗了。

　　子肜这边念着家书奉承着老太太，想着心思，等着贾政落衙回府，只没想到旺财递了话进来，说是老爷才刚出了宫，上了马也不回府，只是在这城里没头没脑的瞎逛，不知为了什么，只是脸上的神色不对，他们这些跟着的人也不敢多问，只担心府里等得心慌，才抽冷子给老太太太太送个口信。

　　脸上神色不对？贾政那是修炼了多少年的人了，怎么还会在脸上带出幌子来？只怕是出了什么大事了吧？子肜也跟着心慌了，但又不能吓着老太太，只好勉强按捺下来，赏了旺财和传话的人，这才是会办事的呢。回头勉强对老太太笑了笑说，“许是老爷连日来操劳，今日里想着散散，倒教这些人大惊小怪的，老太太还请不要放在心上。”

　　老太太是见惯大场面的，岂有不明白的，小辈有这份心也是好的，笑着说：“这是哪里话来，他们也是尽自己本分罢了，这倒是个好的。不过老二要散心，今日你们吃饭也就不要等他了，索性让孩子们在我这一处吃了，也热闹些。只是珠儿那里还是不要打搅他，还是依例给他送过去吧。”

　　子肜听着也顺着老太太的意，让几个孩子都过来，也让厨房把他们的份例菜送过来。开饭了，子肜忙着布菜，李氏跟着按箸，凤姐儿也要跟着往前凑，到被老太太打发了，“行了，这琏儿也忙了一天，你还是回去顾着他吧。”

　　凤姐儿被老太太打趣得脸上有点红，但是还是不忘捧哏，“哎，我就知道老太太怕是有什么好吃的要赏了几位弟弟妹妹及小侄儿尝尝，原本想看看，也饱饱眼福，没想到老太太如此小气，竟连看都不让我看。得了，我也不在这里妨碍老太太偷疼小的了，这就回去吧。”说着，还无比幽怨的看了看老太太。

　　老太太哈哈大笑，忙说，“快去快去，别耽误我们吃好吃的。”

　　当下，几人按了席，老太太做当间，左手上手是宝玉，右手上手是元春，宝玉下手坐着探春，而元春下手依次是迎春、惜春。子肜站在老太太左边，手捧着筷子给老太太布菜，李氏站在另一边帮忙。席上几人都安静得吃着饭，就连惜春也很勉励地做出姿态来。贾兰还是太小了，被奶娘带到一边给喂着。

　　老太太知道子肜站着服侍，几个小孩都放不开，所以等子肜立了规矩，略略布了几筷子菜后，就笑着说，“你们俩也回去吃饭吧，你们不在，我就是贪着嘴就哪盆子菜多吃就口，也没人看着。等吃了饭，我就让人把孩子送回去。”

　　子肜李纨笑着答应了，李纨等着二太太上了车先走了，才敢自己回去。

　　子肜回到屋里，也没心思吃饭，就点着灯，捧着口热茶静悄悄的等着贾政。

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