98法则，罗刹の身（下）

　　落日的赤红光线透过街道边竹林的缝隙斜射过来，听说近藤被枪击的消息，千鹤十分吃惊，立即跑进大厅。近藤在被褥上仰躺着，发出痛苦的**声，汗水也不断从皮肤渗出。根据山崎的调查，虽然子弹贯穿了过去，没留下碎片，但右肩的骨头被击碎了。土方和井上、斋藤和原田都很担心地注视着忍受痛苦的近藤。千鹤熟练地挽起袖口，将近藤额头渗出的汗水很娴熟地擦去。之后开始给山崎帮忙，但是很难将血止住。汗流浃背的山崎看到手炉中的炭火燃烧正旺。“这样的话止不住血……要用火烧。”“是。”

　　千鹤将在炭火中加热了的烙铁拿出来的期间，斋藤和原田结实地压住了近藤的双臂。山崎从千鹤手里接过烙铁，向两人示意了一下。“准备好了吧。”“嗯。”斋藤和原田带着紧张的表情点点头。山崎将赤红的烙铁一下子压在了近藤的伤口上。随着“嗞”的声响，肉被烧糊的气味和烟气充满了大厅。“呜……啊……”近藤因为剧痛而表情扭曲，差点就气绝而亡。

　　“局长！”“近藤局长，振作点！”斋藤和原田大声地鼓励道，井上则担忧地关切着，“副长，今晚是危险期。”山崎说道，土方站了起来，走向近藤的枕边。千鹤所绑的绷带覆盖着他的整个右肩，让人不忍目睹。近藤虽然看起来像是睡着了，但也像是因过于疼痛而失去了意识，谁都没有再说话。

　　这时，有一个人从拉门的后面看到了大厅里这沉重的状况。那是听到骚动而爬到大厅这边的冲田。“近藤局长……”听到今晚是危险期，冲田摇摇晃晃地回到了自己的房间。很久没碰触过队服了。冲田一边咳嗽一边穿上浅青色的羽织，拿起枕边的刀打算出门。但是，手中拿着的刀过于沉重，没拿住而摔落在了褥子上。“……”体力居然已经衰退到这种程度，冲田跪坐着愕然道。在月光的照明下，看到了好好盖在被子上的近藤的外挂。穿着这个的时候，近藤还那么有活力地笑着——怎么能预想到，他会比染上绝症的自己还更早面临生死难关呢。感到很窝囊，很不甘心，想要做些什么。突然冲田睁大双眼，摸索着袖口，取出了玻璃小瓶。在手掌上，被月光照亮的红色变若水发出着诱惑。“……”但是，一旦喝下去，就没法回头了。冲田想起了将变若水拿过来的薰的话语：“你还能战斗吗——？”又想起了千鹤离开后，琥珀川有些担忧的话语“你真的决定了吗？”到现在你已没法战斗，薰挑衅着。事到如今，如果不变成罗刹，就没办法讨伐近藤的敌人了。

　　在冲田的内心，最后的防线崩毁了。“我——还能战斗！”打开瓶盖，嘴唇接触到冰凉的玻璃表面。冲田下定觉悟，将变若水一饮而尽。“！？”下一个瞬间，难以忍受的痛苦袭上了冲田的胸口。副作用的冲动，在身体中狂乱驰走。“呜哇——！”当场伏倒在地，痛苦挣扎的冲田头发逐渐变白。眼睛中发出炯炯红光，怪异的力量充满全身。握着刀站了起来，拂手拉开拉门，冲田飞奔入暗夜之中。在深夜的井边，千鹤正在为近藤用提桶换水。远处响起了数发枪声。停下取水的动作，侧耳细听的时候。一股锐利的杀气出现在背后，猛地向后一转头，看到黑暗之中有个奔跑着的人影。“冲田先生！？”不可能。但是，那确实是冲田……在千鹤正迷惑的时候，“怎么了，千鹤？”正好路过中庭的藤堂对她问道。山南也在他旁边。“平助君！刚才冲田先生一个人跑到外面去了！”“总司吗？怎么可能！”千鹤没将藤堂的话听到最后，便跑去追冲田。“——等等，千鹤！”藤堂刚起脚要追，山南抓住了他的肩膀。“你也给我等等，藤堂君。敌人的目的是挑拨我们，使奉行所的守卫弱化。”“可是就算如此，也不能让总司和千鹤这样出去啊！”拨开抓住自己肩膀的手，藤堂跑了出去。

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