7年前，彭德拉贡

　　“怎么还没有醒过来？你不是说万无一失吗？”

　　这是一间英式风格装饰的典雅房间，从名贵的地毯到家具，从飘逸着红茶余香的茶杯到轻声滴答的壁炉，古典而浓重的传统风格，无一不在彰显着主人家的显赫地位。

　　然而这样的房间里却并没有因为主人家的地位而蓬荜生辉。和那些上等贵族比起来，他就仿佛是不入流的路人角色，内敛着焦躁浮华。黑漆漆的房间里，已经鬓染白霜的老人面色沉重，他时不时地撇向一旁的窗口，黑夜里的大火，将这座城市照的如同白昼。光芒刺穿这座庄园的精雕窗口，老人已经布满皱纹的额头，开始沁出丝丝冷汗。

　　“沉住气啊，阿什福特大公。我们现在可是一条绳子上的蚂蚱。要是皇子殿下没能挺过去，不幸遇难，你也难辞其咎不是吗？”

　　一个略显得戏弄意味的声音轻轻响起，老人面色愤怒地转向一旁，如果不是凑的很近的话实在是很难发现簇拥在这床前的还有另外一个人。他整个人都裹在一身宽大的黑色长袍中，只能依稀从帽檐的敞开处看到许多凌乱地落下来的银须白发。还有那双仿佛木乃伊一般的形同枯槁的手臂，给人的感觉就仿佛来自中世纪时期被定位邪恶的黑巫师。

　　阿什福特大公目光灼灼地逼视着他，这位已经逐渐步入暮年的贵族，仍然在试图做着最后的努力。但是黑袍下的枯瘦老者却不为所动，他的视线仍旧停留在那张被布置得华丽优雅的床榻上。见到对方根本不把自己放在心上，阿什福特大公轻轻叹了一口气，略有不甘地望向了床榻，在那上面躺着一具8、9岁少年的“尸体”，或者说木乃伊也不为过，从他身上纸片一般的衣物碎片可以看出其地位不低，然而遍布身体各处的烧伤和仿佛包裹木乃伊一样的绷带让人不得不怀疑他是否还活着。

　　“皇宫那边应该已经接到消息了，玛丽安娜皇妃应该会马上派人过来询问吧。”

　　公爵的意思很明显，皇室的人马上就到了，如果皇子殿下还没有能醒过来，那可真就是罪无可恕了。公爵狠狠地眯着双眼，不知道为何突然想起了自己戒了很久的烟斗，他很想找出来抽上一两口，只期望自己能够不要这样焦躁不安。可事实上，作为皇帝陛下最为宠爱的一位皇妃的长子，阿什福特公爵很清楚这位皇子殿下在皇帝陛下心中的重要性。要是皇子殿下遭遇不测，哪怕是因为意外，整个帝国也会震上一震。想到这里，即便是他几十年贵族的好修养也爆了句粗口。

　　“这该死的纵火犯！”

　　黑袍老者闻言回过头看了他一眼，不知道为什么，阿什福特公觉得自己仿佛能够透过他兜帽下的阴影，看见他脸上嘲讽的笑意。

　　“呃………………”

　　突然的沉默中，床榻上传来一声清楚的呢喃。浑身缠绕着绷带的少年无意识地抽搐着，像是干瘪的木乃伊，发出的声音尽是沙哑的。阿什福特公连跨了两步凑了过去，亲手抓过锦绣的软垫扶着他坐了起来。他现在可不关心这样做会不会对皇子殿下不敬，事实上，一直注视着少年的黑袍老人也目不转睛地看着他的醒来，他的动作，他的话语，他的疑惑………………

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