在最开始的时候，帕特里克并没有搞明白好友想要说些什么。眨了眨自己的眼睛，他决定将刚才听到的那句话当做幻听：“马伦，发现了什么奇怪的地方吗？”

　　“嗯，是的。就像刚刚说的一样。”依旧紧皱着眉头，马伦回答，“头盔里有病毒程序。”

　　“……你没有在跟我开玩笑？你的意识头盔……被植入了病毒程序了？”

　　“当然。我想，刚刚自己的异常表现或许和这个程序有些关系……啊，果然。”三下五除二探明了程序的主体，马伦轻微地点了点头，“但是，帕特里克，为什么要重复这么多遍？”

　　“因为……这是你的意识头盔啊，马伦。”脸上依旧挂着不可思议的表情，帕特里克舔了一下干裂的嘴唇，回答道，“鼎鼎大名的世界级电子工程师马伦·欧文的意识头盔……怎么可能会有什么病毒程序混在里面？那应该是这个世界上最为安全的意识头盔了吧？”

　　“……的确，我承认，在这个问题上是我大意了。”不甘心地啧了一下嘴，马伦回忆着自己记忆中的那些程序漏洞。没问题，这个程序——现在想来，将其称呼为病毒程序明显不妥——是依靠事先植入而并不是通过漏洞攻破防火墙然后远程作用于大脑的，也并非是钻了漏洞的空子而实施了非法操作。严格意义上来说，这个行为或许更像是……一场由聪明绝顶的杀手所策划的未遂谋杀，“这套系统是来到日本之后买的，而肯定有人买通了店员，在预置系统当中加入了这个安眠程序……但是从来没听说过这个安眠程序居然还会有加剧精神性网络依赖戒断症的效果啊……看来应该联系一下伍德教授……”

　　“那个和你在脑接入领域进行合作的脑科学专家？情况已经糟糕到必须联系他了吗？”

　　“呼，或许吧。不过你也看到了，只要身旁有一个人的话，事情还是有着挽回的方法的。”耸了耸肩，马伦收起电脑，从石头上站起来，“让人担心的就是如果将这种方法应用在症状更为严重的患者身上会不会有更糟糕的后果。一切还都未知，但我估计可能性并不算太大。”

　　“估计？凭借着你对于这个小小的安眠程序的精密分析吗？”

　　“当然不是。单纯的一种直觉……可是我相信自己的直觉。”

　　“哈，是啊，伟大的世界级电子工程师马伦·欧文的直觉，”同样站起身，帕特里克拍了拍对方的肩膀，但语气中却带着一丝戏谑，“那么凭借您那神乎其技的直觉告诉我怎么样，欧文先生，这次我们来寻找幻想乡，究竟会不会有所收获呢？”

　　“……无可奉告。”

　　真是糟糕。下意识地就要将自己之前的那些想法——“幻想乡是切实存在的”、“大结界和博丽大结界或许是一回事”这些乱七八糟的东西不负责任地说出来了。明明没有任何证据可以支持这些荒谬的结论……

　　或许是看到同伴做出了令自己感到意外的反应，帕特里克稍稍露出了些许疑惑的表情。不过随后，他就拿起了背包：“那么，看来我们最好先往前再走一走然后吃饭。否则在这种只有一条路可走的情况下，食物的香味招来什么野兽咱们就真的无路可退了……你带着枪吗？”

　　“等等帕特里克，没记错的话，大部分亚洲国家应该是禁枪的才对。……而且我也一直没有去考持枪证那种无聊的东西。”

　　“这是为什么？明明我都已经把世界上所有允许携带枪支的国家的持枪证都搞到手了……”

　　“因为很无聊，枪械这种东西。好了，我们快一点走吧。”

　　不耐烦地结束了这个话题，马伦拎起自己的背包，迈步走出这个已经变成死胡同的通道。出乎他的预料，通道另一边的景色令人吃惊的不错。绿油油的自然草地填充了他的视野，明显可以看到远处的树木，蝉鸣声通过并不算太燥热的空气传了过来，整个环境给人一种奇妙而又有些矛盾的“夏季的凉爽感”的感觉。

　　“似乎，找到了一个不错的地方啊，马伦。”在他的身后，帕特里克探出头来，“咦，附近居然还有条河吗？等一等，我来查查地图……啊，对了，网络连接不上了。纸质地图是在……”

　　“啊哈，纸质地图，果然是只有探险家才会配备的东西啊。比起这个，咱们或许尽快找个地方吃饭比较好，我的体力快被消耗完了。”回头看了看在背包里面不断翻找着的帕特里克，马伦耸了耸肩，随后手搭凉棚，四处眺望了一下，“咱们要怎么才能过河回去啊……嗯？帕特里克，你带着望远镜了吗？那边好像有什么人工的建筑物……”

　　“望远镜？等等我找找……”将背后的背包放在胸前，帕特里克从里面掏出来那个陪伴了他许多年的已经伤痕累累的双筒望远镜。不过他并没有递给马伦，而是将其举起来放在眼前，“这个地方有什么人工的建筑物倒真是奇怪的事情……嗯？什么？这……”

　　“吃惊成这个样子，究竟又怎么了？难道你在这里发现了金字塔了吗？”

　　“不不不，当然不是金字塔。不过对于我们来说那栋建筑比金字塔要好太多了……”放下望远镜，帕特里克脸上显露出明显的欣喜，“是神社！马伦，在如此荒凉而又偏僻的地方，赞美上帝，我们发现了一间日本神社！”

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　　在此之前，马伦倒是从来没有亲眼见过一间真切实在的神社——应该说，他对于这种东西连听说都没有听说过。当然，童年的时候因为一些现在已经不想提到的原因他曾经自学过日语，但这并不代表他对于日本的文化有多少了解。在帕特里克说出这个词语并进行了一些解释之后，浮现在他脑海中的画面首先是一件类似于教堂一样的建筑，甚至还是拥有着高高的塔尖的哥特风格的教堂，只不过里面的塑像不是耶稣圣母，而是……呃，河童？是这个单词吧？

　　可是很明显，面前的建筑和哥特风格简直一点边儿都搭不上。走过长长的甚至让人怀疑根本走不到头的台阶来到那个漆红色的大门一样的东西面前，马伦颇为好奇地敲了敲那根柱子。很明显，这个应该是装饰性的建筑物已经建了很多年了，上面的红色油漆都出现了脱落的情况，显得斑驳不堪，悬挂在上面的牌匾的字也完全模糊不清了。另一边，帕特里克则是两步走到了一个大箱子前，然后困惑地挠了挠后脑勺，回过头来：“马伦，你带着一些纸币吗？如果带着的话借我两张好了。”

　　“……纸币？你在开什么玩笑？那种东西不早就应该被扔到博物馆里面了吗？”

　　“现在的话纸币的用途还是很广泛的……虽然的确有被淘汰的趋势吧。”不知道因为什么叹了口气，他又开始翻找起背包来，“那么，贵重金属之类的你有吗？金子银子都没问题……”

　　“为什么你会突然向我索要这个？莫非是东亚地区特有的什么习俗之类的东西吗？”

　　“不，我只是想，如果这里真的是咱们要寻找的博丽神社的话，拿出那些东西来应给会有所作用吧……”目光扫过面前的建筑物的所有角角落落，帕特里克这样说着，“嗯，的确，给人一种破败的感觉，而且还是在这么不显眼的地方……嗯？似乎有人生活过的痕迹……”

　　“请问，”帕特里克话音刚落，一个陌生的男性声音就伴随着脚步声响了起来，“二位是来参拜的吗？啊，就不用往塞钱箱里面放钱了，毕竟这种地方只要能来参拜我们就很感激了……”

　　既然有自知之明的话难道不会把神社建到人更多的地方吗？……不过，这么偏僻荒凉的地方的神社居然还有人在啊，真是不可思议……

　　听到耳边飘过来那几句软软的日语，马伦将自己的目光从面前的柱子上移开，投向正站在帕特里克旁边的那个人。男人穿着一身宽松的服装，一眼看上去就知道应该是日本的传统服饰而且明显不是和服之类的。他的面部线条很是柔和，五官端正，给人一种值得信赖的感觉，而微微眯着的眼睛和语气中不由自主弥漫出的喜悦中可以很容易看出，最近在这个人身上应该发生了什么好事。

　　至少马伦不认为两名陌生人的来访可以让他高兴到这个地步。

　　“这位……先生？”明白帕特里克的日语水平并不算太高，最多就是几个常用词的地步，马伦急忙几步走了过去，和来者搭上话，“请问，这里是哪里？我们……”

　　“……原来是迷路到这里的游客啊……”马伦的话似乎让男人有些小小的沮丧。不过很快，他就重新打起了精神，“没关系，神社已经很长时间没有客人了……说起来，二位是从哪个方向过来的？一周前的大雨把桥冲垮了，现在应该没有办法从外边来到这里了才对……”

　　“桥被冲垮了？”马伦愣了愣，“你们这里一周之前究竟发了多大的水？”

　　“啊，果然让您误会了。其实主要是因为那座桥已经很长时间没有修过了，所以正好在一周前寿终正寝了而已。不过只要等水退下去就可以用小船恢复通行了……”脸上露出和善的微笑，男人这样解释，“那么，可以告诉我两位是从哪里过来的了吗？”

　　“那边，”挥了挥手示意帕特里克先去做感兴趣的事情这里的交涉交给自己，马伦又一指，“我们在那里发现了一个小缝，准备在中间吃午饭的时候发生了……塌方之类的事故吧，总之是被堵死了，出来之后就发现了这间神社，所以想着快点看到人就过来了。”

　　“……这可真是可惜呢。如果能够早些发现您口中的那条路的话诹访子大人和神奈子大人就不用那么麻烦了……”小声地嘀咕了一句，男人点了点头，“这样说的话，二位或许要在这里稍稍住上一段时间了。二位尽可放心，因为神社里正好有两名成员外出，所以粮食还是够的。水退下去大概需要两个星期左右，我立刻去准备空房间……”

　　“停一下这位先生。直到现在，你我似乎仍旧是陌生人吧？”伸手拽住了这位即将离去的“可疑人员”的衣袖，马伦对于对方这样的热情感到有些不适，“为什么要这么着急地留我们住宿？至少，能否让我们明白明白当下的状况再自行判断？”

　　“……啊，真是抱歉，因为太高兴了所以连这点基本礼仪都忘记了。还望您多多宽容。”听马伦这么一说，男人露出恍然大悟的表情，“自我介绍一下，我是这间神社的神官……”

　　“是有客人来了吗，哥哥？”

　　……听到最后那个“欧尼酱”的称呼，马伦忽然感觉浑身上下就像是过了电流一样产生了一种酥麻感。来者的身形正好被男人挡住，所以他看不到对方是谁，但毫无疑问，这个声音已经足够能让其主人在一瞬间掠获众多男人的心了——如果脸长得还算说得过去的话。

　　他最开始猜想，“嗒嗒嗒”往这里走的那名女性应该是男人的妹妹才对，不过二者接下来的对话却让他大跌眼镜。转过身去，男人的声音里面带上了宠溺般的责备：“夫人，你刚刚生产不久，怎么能随便下地走动呢？快回去歇一歇，两位客人是迷路到这里的，我来招待……”

　　“这可不行。作为你的夫人，有客人前来神社我自然应该出面招待一下。请不要太宠我了，孩子现在已经生下了一个月，我已经可以做些事情……”

　　……奇怪。既然是夫妻的话，那个奇怪的称呼是怎么回事？莫非自己记错了？

　　怀抱着这样的疑惑，马伦探出头去，试图看清楚来者的样貌。不过，当他真的将那位女性的身姿尽收眼底之后，一股更加强大的冲击向他袭来，让马伦有些分不清这究竟是现实还是虚幻。费尽全力站住，他回过头去看向帕特里克，发现对方也和自己一样，张大了嘴，不知道应该做出一副怎样的表情，但是比起马伦而言他的神情明显更加激动一些。努力揉了揉眼，马伦再次观察起这间神社的女主人来，并反复确认了很多遍。伴随着这个过程，他的口中不由得滑落出了那个在路程途中他与帕特里克经常谈论的人名：

　　“……东风谷，早苗！？”