夜雾之中，协会的车队缓缓驶入了探秘者中心楼下的“沉默街”之中。

　　此地也被夜雾笼罩。通常在夜里熄灯的大厅，此刻灯火通明。

　　“协会启动了应急预案……”月光低声说道，“如果不是摩西苦修会先采取了行动，估计会有不止一个Ace级的探秘者前往第十三大街……”

　　他的视线转向窗外：“看来这段时间，停留在新约城的Ace级相当多啊。”

　　顺着月光的视线，肖恩穿过雾气，看到了那些在协会待命的强大探秘者们。

　　与停在路边的一台车交错而过，肖恩看见那台黑色轿车上，驾驶位坐着的是一个年轻的女子，她没有戴面具，眼神扫过车队每一扇车窗，表情看上去很不耐烦。

　　在她的副驾驶，坐着的是一头双眼泛着红光的雄狮，后座靠近肖恩这边的，是一个脸孔极其恐怖的稻草人，另一边的乘客身材非常魁梧，看不见真容，只能看见他的胸口仿佛燃烧着一腔炉火……

　　“Ace级。”肖恩眯起了眼睛，感受到了一种强大的压迫感。

　　在空旷的沉默街尽头，停着一架双翼飞机，一个穿着飞行员夹克的男人靠着那架飞机，浓雾中只能看见男人和飞机的轮廓。

　　奇怪的是，肖恩能看见双翼飞机有着灵性反应——那架飞机是一个有着灵性的“生物”。

　　“……又是Ace级。”

　　汽车停在了探秘者中心的楼下，肖恩下了车，看见不远处的雾中，站着一个穿着风衣戴着爵士帽的身影，他的手放在唇边，一点红色烟头明灭。

　　对方只是在抽烟而已，肖恩却觉得仿佛被无数枪手凝视着，那人的身上还有一种奇异的压迫感……跟硫磺酒馆的深民酒保非常相似。

　　“嗯……还是Ace级。”肖恩能感觉到在雾中待命的这些顶级探秘者，对于今夜不能好好睡觉都有些不满。

　　有协会的工作人员推来了带轮子的担架。此时的凯瑟琳仍处于昏迷状态，几名协会人员将她放在了担架上，推进了探秘者大厅。

　　大厅里有一群人在等候。凯瑟琳现在需要针对灵魂的特殊救治，而相关的设备和人员都在大厦之中，肖恩和月光看着人们将凯瑟琳送入了电梯，两人对视一眼，方才松了口气。

　　“你们挺有能耐的。”奥斯汀抱着胸，不冷不热地说道，“新约城将近一半的高级战力都被你们吵醒了，还请动了以为圣徒……

　　“希望你们能‘好好’报告一下这次的事情，”奥斯汀背影窈窕，带着两人走向另一台电梯，“不然，神廷肯定要对我们发很大的火。”

　　虽然奥斯汀脸上看上去有些严厉，不过肖恩听出了“你尽量坦白汇报，协会会包庇你们”的那种意味。

　　关于事件的问询依旧是分开进行的。肖恩被带到了单独的房间中，负责问询的依旧是那名戴着“真理殉道者”面具的理查德·诺曼。

　　肖恩看到这位谦和的同事，因为要被问询而较差的心情恢复了一点点。

　　考虑到要熬夜，理查德甚至贴心地让工作人员冲了浓浓的咖啡一起享用。

　　肖恩端起咖啡杯，吹了吹杯中无糖无奶的意式咖啡，抿了一小口，开始讲述这次暗流街之旅。

　　凯瑟琳在万奴窟寻找自己妈妈詹妮弗的下落，以及自己发现赌鬼乔克真实身份这个细节，肖恩都刻意跳过不说。

　　月光本来就不知道这两件事，所以即使事先没有沟通也没关系。

　　在回协会的路上，肖恩就盘算权衡了一下整件事情。

　　首先，协会是鼓励探秘者去完成那些没有官方悬赏的探秘任务的。第十三大道的器官失踪案就是这样的任务，由于死者的身份比较特殊，所以一直没有得到神廷和协会的重视。

　　不过，肖恩一行毕竟是净化了一名影响极为恶劣的“沉沦者”，这个功绩是不可能被无视的。

　　在说到自己通过赌局净化了“赌鬼乔克”之后，理查德·诺曼颇有些激动：“肖恩先生，根据探秘资料记载，乔克是一名沉沦者，是与King级对标的麻烦……”他有些难以置信地摇摇头，“您这次竟然能解决这么大的麻烦，这真是非常罕见的成绩！”

　　肖恩自己心中明了：“如果真的动用武力手段对乔克进行净化，就算当时有一打自己，也全都要葬送在暗流街——用赌局解决一名沉沦者，这是一次非常特殊的案例。

　　“即便这样……”他心中苦笑，“我也差点就输成了一个在暗流街永远游荡的孤魂野鬼……”

　　现在回想起最后的险胜，当时由于过度集中而忘乎所以的自己，还是感到了一阵后怕。

　　肖恩没有沉浸在理查德的恭维之中，不仅是因为过程太过凶险而不堪回首，另一个原因是他现在很担心凯瑟琳的状况和可能面临的惩罚。

　　他们这一行的每一步都值得嘉奖，唯一比较敏感的就是，为了摆脱芬克斯的追击，凯瑟琳动用了“违禁术法”，而且，这个禁忌的行为确实差点造成了“邪神降临”的严峻事态。

　　凯瑟琳无法脱离扮演之时，为了扼制事态进一步恶化，月光就按照队长一开始的要求，使用探秘者扑克告知了协会的风控部。

　　另外，摩西苦修会和协会工作人员都目睹了凯瑟琳从红衣之主的扮演中脱身的过程。

　　所以，肖恩是没办法在这件事情上进行任何隐瞒的，他只能如实地说明了他们在被芬克斯逼到绝境之后，队长进行的巨大牺牲。

　　在讲述这一段的时候，肖恩明显能看出，倾听着的理查德诺曼和进行记录的“第一见证者”的脸上，都浮现出了惊讶和敬佩的神色。

　　一个在危机之前，敢于牺牲自己的探秘者，是会博得几乎每一名同僚的敬佩之情的。

　　讲述完毕之后，肖恩直接询问理查德：“请您告诉我，凯瑟琳会受到怎样的处罚？”

　　问出这个问题之时，肖恩心中颇为紧张：如果这次暗流街之行葬送了凯瑟琳的探秘者生涯的话，他会认为自己罪孽深重。

　　“寻找詹妮弗是凯瑟琳的人生目标之一，如果不能继续担任探秘者的话，她的追寻之路将变得更加艰难……”

　　理查德·诺曼拍了拍身边用打字机记录对话的年轻人的手背，以此示意他接下来的话语不要进行记录。

　　这名年轻的见证者似乎非常信赖诺曼，双手离开了绿色的打字机。

　　“作为问询者和协会的代表，我本不用，也不能回答你这个问题的。”理查德摊开双手，“不过，在我看来，你们这次行动充分展现了探秘者的勇气和合作精神。出于个人的立场，我愿意将协会之前对类似事件的处理告诉你。

　　“海莉小姐大概率也会得到这样的处理，不过，一切以协会的最后的决断为准。”

　　肖恩感激地点了点头。

　　“由于这里面涉及‘紧急避险’的情节，所以海莉小姐的举动，不会被认定为恶意。

　　“所以她的探秘者身份和等级大概率会获得保留的。

　　“不过，她毕竟造成了实际的风险和损害，即使协会不进行处罚，神廷也会提出强烈的惩罚要求，所以，将扣除她这次任务的报酬作为惩罚。”

　　肖恩心中微微松了一口气：这比他设想的结果要好太多了。

　　理查德正了正自己的面具，继续说道：“凯瑟琳小姐在醒来之后，将会进行为期一个月的封闭观察，以确保邪神不会在她身上留下象征性或字面意义的‘种子’。

　　“另外，由于你们也没能在海莉小姐使用禁忌的术法之前履行劝阻的义务，所以也会有一定的惩罚……也许是报酬减半。”

　　考虑到这是一次自行招募的任务，而且造成了比较恶劣的影响，肖恩本就没有奢望能获得这次任务的奖励。听到理查德回复，得知自己竟然有可能拿到报酬，肖恩甚至有些意外惊喜的感觉。

　　这之后，理查德·诺曼就亨利的失踪进行了详细的问询。亨利之死，本身就是由于他自己的一意孤行，肖恩没什么好隐瞒的，所以将他加入小队之时就另有所图，以及为了一个所谓的“臼齿骰子”输掉了灵魂等事都说了出来。

　　当然，他没有提及那个其实并没有任何魔力的象牙骰子就在自己身上这件事。

　　问询完毕之后，理查德·诺曼竟然主动握了握肖恩的手：“咱们这是第二次见面了。

　　“上次你戴的还是‘无名之人’的面具……

　　诺曼停了停，认真说道：“你已经是一名优秀的探秘者了。我能感觉到，假以时日，你能成长为一名杰出的探秘者。希望你行事更稳妥一点，保护好自己，协会非常期待你今后的表现。”

　　肖恩相信理查德·诺曼代表的不仅是他自己，还有协会的态度。

　　总之，他知道，他现在已经是被协会关注的有潜力的新人了。