既然众人都无法准确描述出印票的模样,陈淑卿也只好“自力更生”,到附近找了一块巴掌大的树皮,以其为基础,尝试将它变成印票。
“哎呀呀,不对不对,颜色还是太浅了。”
“不对,这个格子似乎小了一点儿。”
“这儿似乎应该写着‘某某省官监发票’吧……哎呀,我也不太记得了!”
到底是“巧妇难为无米之炊”,陈淑卿变来变去,始终达不到沙达利的要求,外加沙达利本人也有太久没见过真品,对印票的记忆愈发陌生,因此,尝试了一炷香的时间之后,像样的印票始终没能变出来,众人心里也愈发打起退堂鼓来。
祝元亮是个急性子,见众人半天找不到要领,自己又口干舌燥,便口出狂言道:“还变他个鸟,不就是几个破守军吗?看爷爷我冲过去,一人赏他娘的一个铁拳!再将那门给砸了!”
苏三娘朝祝元亮做了个鬼脸,又朝门口看了看,也激情昂扬道:“胖墩,这一次,咱们俩的主意倒是不谋而合。要不,也把我算上,大不了,净化之力被封印,改日再觉醒便是。至于被通缉的日子,反正这么多年,早已习惯了!”
听了此话,蒲子轩顿时哭笑不得。换了平时,苏三娘虽也性子刚烈,但还算是一个有勇有谋之人,断然不会说出这样的话来,看来,今日她一定是得知僧格林沁被捻军击杀,受到鼓舞,心中生出了一腔热血来。
祝元亮见苏三娘坚定站在了自己一边,更是大受鼓舞,口不择言道:“对,世人常说‘不到长城非好汉’,我得给这句话加加码,‘不砸长城非好汉’才对!”
见祝元亮愈发膨胀,蒲子轩赶忙劝道:“你们都冷静一点,事情还远远没有到那一步,咱们不是还在想办法吗?”
祝元亮义愤填膺道:“还想他个鸟,这印票,是铁定变不出来了,除非你们试试看,能否找到那些持有印票的人,让他拿出来给咱们看看真货。”
“嗯,这倒是个办法。”蒲子轩受到启发,立即四下看去。
居庸关的大门一直未开启,许多百姓还围在门口与卫兵理论,而陆陆续续正往此地赶来的百姓,也多是一脸茫然的模样。看来,居庸关今日突然关闭,正是杀了几乎所有人一个措手不及。
又等了一盏茶的时间,始终没有一人持有有效印票通过居庸关。
“算了吧,放弃吧……”此时,余向笛也打起了退堂鼓,“我还是觉得,你们带着我们飞过去比较实在。”
沙达利看了看远处,笑道:“我可以通过灵气带拉扯翻过长城,倒是不需要谁带我飞,不过嘛,我还有一个主意。你们知道,四年之前,朝廷为何决定长城开禁吗?那是因为,当年长城未开禁时,两侧的百姓也是需要到县衙申请通关印票方可通过长城各关口,但许多地方的贪官污吏,利用这点职权榨取钱财,又不敢太明目张胆,于是故意刁难百姓,找各种理由拒绝他们的申请,再通过一些中间人倒卖印票来获取暴利,基本上将出入山海关、居庸关做成了一门生意。朝廷对此深恶痛绝,多次整顿,但结果却不如人意,于是,只好决定长城开禁,彻底断了这块滋生腐败的土壤。”
蒲子轩若有所思地点点头,沉声道:“你的意思是……”
“不错,只要有印票这种东西存在,就有了那些贪官污吏榨取钱财的机会,倒卖印票的中间人,也一定会存在。比如……”沙达利说着,指着十丈之外一个正在拉客的男人道,“我注意到那人好一阵子了,他好像是在卖什么东西,但一直没有卖出去,不出意外的话,应该是印票无疑。”
“啊?是吗?”蒲子轩立即看向那男子,只见他虽然是在与来往百姓对话,目光却在时不时向居庸关大门处回望,俨然一副高度警惕的模样。他的穿着打扮也较为粗糙,一看就是为生计长期奔波的苦命人。
沙达利进一步解释道:“他刚才也留意到了咱们的存在,似乎是想跟咱们谈谈,但毕竟咱们这儿离守城士兵太近,他不敢过来。”
“呵呵,既然是钱能解决的问题,那就不是问题了。你们在这儿等着,我去去就回。”蒲子轩又卖弄了一番他的人生哲学,立即二话不说,独自朝那男人走了过去。
其余六人便留在原地观察蒲子轩的动向,见他与那男子接上话后,男子立即眉开眼笑地从怀中掏出了一些纸张来,便愈发相信那男子正是一个倒卖印票的中间人。
蒲子轩与男子有说有笑,气氛和睦,不多时,蒲子轩果然从怀中掏出一些银子来,交到男子手中,随后,从男子手中接过一叠纸张,便开始兴高采烈地往回走来。
到了六人跟前,蒲子轩晃了晃手中的纸张道:“那人果然是倒卖通关印票的,只不过,价格太贵,要一两银子一张,没有人买得起。我跟他谈了谈价格,花五两银子买了七张印票下来。只是,这些空白处怎么填,似乎需要动点脑子。”
说完,蒲子轩递了一张银票给沙达利。
沙达利接过印票看了看,眼睛一亮道:“果然不错,我记忆中的印票正是如此,上方写着‘直隶官监发票’,落款处有官府印章,右侧的空格处,由我们来填写通关理由即可……嗯,写些什么理由好呢?”
“还能是什么理由?爹死了,过去送丧呗!这理由,是个人都难以拒绝!反正,我爹早就死了!”祝元亮干净利落地说完,便指使陈淑卿运用妖术在票面上写下这个理由。
沙达利白了祝元亮一眼道:“咱们这儿,恐怕除了蒲子轩,其他人的爹都死了吧?可是,若咱们都写这么一个理由,明显太假了!而且,咱们若是同时通关,得找一个共同的理由为佳。”
于是,几人商议之后,决定按照蒲子轩的提议,将七人描述为一个唱平调的戏班,最近刚在长城以南的保定府完成了演出,要赶回长城以北的承德府去。
从公心的角度来看,七人长相各具特色,与戏班颇为搭调,而且,戏班比镖局之类的勇武组织比较起来,更让人有安全感;从私心的角度看,蒲子轩对自己浪费了一日看平调一事始终耿耿于怀,如此一来,也便显得那一日具有了正面意义。
然而,尽管算盘打得精巧,但现实还是狠狠给了七人一个耳光。
当蒲子轩领着六人到达居庸关城门前,将七张印票交给城门左侧的卫兵检查时,那卫兵只不过看了印票一眼,便一脸的疑惑道:“这是什么东西?”
一股不祥的预感顿时在七人心中浮现,蒲子轩小心翼翼道:“这是通关印票啊……”
卫兵警惕地端详了七人一番,又将七张印票递给右侧的卫兵道:“你见过这种印票吗?”
右侧的卫兵接过一看,顿时满脸惊愕道:“见过。这是老式的印票,长城开禁之前使用的,和现在的完全不一样!”随后,目光扫视七人一遍,恶狠狠道:“你们究竟是什么人?这些印票是从哪儿来的?”
蒲子轩霎时明白了自己上了那男人的当,但事已至此,也只好咽了咽口水道:“我们,真的是唱平调的戏班啊……这些印票,都是在县衙里申请到的……”
卫兵冷哼一声,对七人厉声道:“你们在这儿等着,不许动!待我上城门跟主管禀报后再作处置!”说完,便朝一旁的楼道走去。