大年三十下午的金溪坝，到处显得格外空旷。
北风“呼呼”地拉着响哨掠过上空，原本人迹罕至的金溪坝越发显得荒凉，只有靠东北方向河边的一片芭茅丛中，还隐隐约约从风声中传出阵阵铁铲落地的响声。在被狂风吹得东倒西歪的已经干枯了的黑魆魆的芭茅丛里，有一个魑魅般的身影匍匐在冰凉潮湿的地上，他一双三角眼，死死地盯着不远处的一个简易提升架。
在那个用三根木棒扎成的提升架下，有一个刚刚挖出来的金坑。一个中年男人站在金坑上面的支架旁边，用手使劲地板动着绑在支架上的一根长竹竿，把一只箩筐从金坑下面徐徐地往上吊起来。那只箩筐显得是十分的沉重，把吊绳绷得紧紧的，箩筐还在不停地往外滴着水。随着中年男人的发力，他的胸腔里就迸发出一种好像用不完的力气一样地沉稳呼吸声，而他旁边的那个简易支架和在他手中板动着的长竹杆，却像不堪重负似的，极不协调的发出一阵阵“吱吱”作响地呻吟声。
中年男人从金坑里吊起了一筐砂砾，他放下手中的长竹竿，弓身端起还在不停地往外滴着水的箩筐，小心地把箩筐里的砂砾翻倒在身旁的一堆砂砾上。箩筐上面滴下来的水，已经打湿了他的衣服和裤子，在全身上下结了一层薄薄的冰棱，他也全然不顾。随着他的每一个动作，他的衣服、裤子上的冰喳子都要发出一阵“嘁嘁嚓嚓”的响声。他把箩筐使劲地在地上摔打了几下，又提起箩筐回到了金坑口。
他把箩筐摔在金坑里，顺势趴下身子，伸长脖子，朝金坑里探着头，大声喊道：“崇奎，挖见底了没有？”
“快了！”一个年轻的声音伴着铁铲刨着砂砾的轻脆响声，从金坑下面传上来。
“你上来歇一会儿嘛！棕袜子泡久了，也要进水呀！小心把脚杆冻坏啰！”中年男子雄厚的声音，被一阵比一阵紧的北风吹得时断时续。
“爹，我不累。‘乌木’的底子马上就掏空了！”儿子在金坑下面继续不停地铲着，铁铲声伴着“呼呼”的风声，也一阵比一阵紧的响着。
“崇奎，你再仔细看一看，那两根‘乌木’是不是‘香椿木’和‘金丝楠木’呀？”爹的心里想着那两根“乌木”，他明明晓得那两根“乌木”的材质，还是不放心地问。
“没问题，肯定是‘香椿木’和‘金丝楠木’！趁着过年，谢家的人不到河边来，我们今天加紧把这两根‘乌木’掏出来。”年轻的声音从金坑下面传上来。
在金坑下面答话的是站在金坑上面那个中年男人李德宝的儿子李崇奎。他站在金坑里，双脚泡在齐踝的水里，他脚上穿的一双棕袜子已经被冰凉的水打湿了。他仍然握着铁铲，挥汗如雨地铲着砂砾。他一边用铁铲把两根“乌木”的脚底子掏松，顺手把砂砾铲到身边的箩筐里，又一边不断地抬起头来望着那两根已经显露出真面目的“乌木”，再铲起一铲子砂砾复盖在“乌木”上面，他是想把那两根“乌木”遮掩起来。李崇奎估计，再干一个时辰，他就能够把这两根“乌木”的底子掏空了。等到二叔李德贵从山上把帮忙的人搬来时，大家一齐把“乌木”锯短了，今天就能够连夜把两根“乌木”抬回到山上去。到那时，就再也不用这样偷偷摸摸地干了。
李崇奎和父亲李德宝、二叔李德贵在这里已经悄悄干了二十多天了，眼看着把金坑挖出来了，“乌木”也要到手了，他无论如何也不想就此放弃。在二十几天前，他们三个人背着家里的人，从李家山悄悄跑下来，在金溪坝挖金坑，盼着挖“红”一个坑，拿去卖给谢家人，挣上十个大洋好过年。
金溪坝以河滩下的沙金多而得名，其实一眼看上去却是一个荒河滩，金溪坝又是名符其实的干河坝。千百年来，无数条小溪沟从四面八方的群山中流到金溪坝以后，根本没有一条象样的主河道，流水成年累月的在坝子里恣意妄为地乱窜。坝里需要水时它没有水，不需要水时它又到处是沟壑纵横，洪水泛滥，害得金溪坝成了乱河滩。正因为这里是一片乱石翻滚的干河坝，自古以来，人们就没有拿它当一回事，也从来没有哪一家人把它当成过自家的产业。后来，有人在这里的河床下面发现了沙金，人们便蜂涌而至竟相开采。那时候，只要是有劳力的人，不管是坝里的人、山上的人、还是外乡的人，都可以到这里来挖金坑、淘沙金。
可是，自从金溪坝的财主谢继祖掌管家业以后，他便以治河为由，勾结官府在金溪坝抽丁、派粮、筹款，最后把整个坝里的水流都引到了他家的地盘上。从此以后，不仅金溪坝河滩上可以耕种的土地成了谢家的田产，河滩上的所有水流也成了他家产业的一部分，谁要是想在河滩上用水浇地，都必须向谢家买水。如果谁要想用水淘金，谢家不卖给你水，你纵然是有天大的本事和万贯家产，也无济于事。
过去在金溪坝的河滩上，人人可以遍地挖金坑、淘沙金，现在谢家控制了水源，成了独家经营。到这里挖金坑的人，如果运气好，把金坑“挖红”了，也就是在金坑里挖见沙金了，也只有把金坑卖给谢家。因为金溪坝河滩上的水源归流到谢家地界上以后，只有谢家的地盘上才有淘沙金用的水，也只有谢家才能把金坑里的砂砾拿去淘出沙金来。因此，这几年里，凡是到金溪坝河滩上来挖金坑、淘沙金的人，不管是花了多大的功夫，掏出来的金坑也只能卖给谢家，而且挖金坑的工钱还是谢家说了算。即便是挖金坑的人运气好，把金坑挖“红了”，坑里有沙金了，谢家人见了又高兴，谢家人就给你付十个大洋。如果挖金坑的人运气不好，金坑“麻了”（报废的意思），没有在坑里见到沙金，就只有自认倒霉，谢家不会出钱买你挖的坑，更不可能给你一文钱。