泰尔斯下意识地推着轮椅，周围的环境在黑暗中模糊，唯有眼前老人的身影清晰如故，令人心生忌惮。

　　操。

　　这是少年想到的第一个词。

　　他凝重地望着轮椅上的莫拉特，不小心触碰到黑脉藤蔓，激得后者一阵收缩。

　　该死。

　　就算知晓了“读心”的真相，就算渡过六年的历练，就算已经自认颇有准备……

　　黑先知还是那个黑先知。

　　纵然没有线索没有证据，却依然能循着欺瞒与谎言的气味，嗅到真相。

　　他的父亲，他的祖父，至高王座上的统治者们，他们是怎么面对这个老怪物的呢？

　　他们怎么放心这样的一条毒蛇，一个从头到尾都写满了阴险的黑暗人物，在自己的御前会议里担任要职，手握情报大权？

　　泰尔斯死死握住轮椅。

　　但更关键的是……

　　那一瞬间，刃牙营地和白骨之牢里的一切，无论是快绳、萨克埃尔还是小巴尼，他们一一掠过泰尔斯的眼前。

　　【你们受尽折磨，千辛万苦地逃出生天……不是为了换一副枷锁……】

　　那些人……

　　他们背负的债，他们受过的苦，他们经历的痛……

　　泰尔斯绷紧了手臂上的肌肉。

　　“殿下？”

　　莫拉特依旧没有回头，只留给泰尔斯一个空洞而瘦弱的后脑轮廓。

　　与他所带来的无尽阴霾恰成反差。

　　泰尔斯轻轻抬起头。

　　“我不知道你在说什么。”

　　“什么要犯？”

　　不。

　　那一刻，少年默默道，不行。

　　无论黑先知有多令人生畏，都休想从他这里突破。

　　他必须守住这条线。

　　无论代价几何。

　　莫拉特冷笑一声：

　　“相信约德尔肯定跟你说过，别在我面前……”

　　“说谎？”泰尔斯猛地开口，打断黑先知。

　　莫拉特微微侧目。

　　“你说得对，”决定既下，泰尔斯不再多想：

　　“我确实撒谎了。”

　　“就在此刻，就在你面前。”

　　王子表情欠奉，下一句话更是语气冷漠：

　　“那又如何？”

　　黑先知身形一顿。

　　廊道里冷清昏暗，唯有泰尔斯自己的脚步声，毫不顾及地往复回荡，盖住恶魔藤蔓的瘆人响声。

　　“我说谎了。”

　　带着紧咬牙关毫不在乎的意志，泰尔斯冷冷道：

　　“因为我不想告诉你真相，又不想彼此闹得难堪。”

　　“而你那该死的读心异能——我不知道有多少是真的——每次都要把这层默契撕开，不留余地，把我们一同生生地逼进墙角？”

　　莫拉特慢慢地扭头，以一种罕见的眼神打量起泰尔斯。

　　但泰尔斯还未说完，他死死回望着黑先知，竭力忘掉初次见面便生根发芽的恐惧：

　　“为什么。”

　　“为了证明你能这么做？为了显示你的权力？为了拿到想要的筹码？为了以此要挟我掌控我？”

　　泰尔斯呼唤起狱河之罪，竭力稳定自己的心跳呼吸，封锁住可能的感情流露。

　　他想象着，此刻的自己变得铁石心肠，刀枪不入。

　　走廊里安静了一瞬。

　　“因为这是我的工作，孩子。”

　　莫拉特缓缓开口，嗓音沙哑干枯，喜怒不形：

　　“居安思危，抹除威胁。”

　　泰尔斯脚步一顿。

　　轮椅急停了下来，带动莫拉特身形微晃。

　　脚步不再，昏暗依旧，廊道里只剩下轮椅上的恶魔血肉来回缩胀，蠕动卷曲，诡异的窸窣声给气氛添加了又一丝死寂。

　　“那这就是我的选择，勋爵阁下。”

　　几秒后，星湖公爵不带感情的声音响起：

　　“我说谎了，出于我的利益和考量。”

　　“那又如何？”

　　看不见的角度里，黑先知微微眯眼。

　　“而你用错了称呼，莫拉特，”第二王子平视前方的黑暗：“这里没有‘孩子’。”

　　“只有泰尔斯·璨星。”

　　莫拉特沉默了一瞬，随后轻哼一声。

　　“您的选择？”

　　“即便您的选择可能危及王国？”

　　“即便您的任性可能违背您父亲……”

　　砰！

　　泰尔斯狠狠一掌，拍在莫拉特的轮椅上，既震得上面的恶魔藤蔓一阵剧烈蠕动，也将黑先知的话尽数封死在巨响中。

　　“那就让他来找我。”

　　黑先知眼神一凝。

　　下一秒，泰尔斯手上发力，缓缓将轮椅转过来，让风烛残年的老人面向自己。

　　同时也逼着自己，与这位声名在外的秘科总管，正面对视。

　　“去吧，去告诉他。”

　　泰尔斯的声音很轻，却毫无感情，冷得让人瑟缩。

　　“告诉他我在宫外潜藏了一支熟知宫禁、身手不凡的前卫队要犯，”他的话风陡然一转：

　　“好让我在关键时刻发动政变，拿下复兴宫自立为王。”

　　黑先知没有说话。

　　他腿上的恶魔藤蔓又是一阵涌动。

　　莫拉特轻轻呼吸了两口，似乎在适应。

　　“怎么？”

　　星湖公爵伸出双手，按住两侧椅臂，缓缓地俯下身子，逼近莫拉特老态龙钟的脸——尽管这并不令人舒适。

　　“他把我打发到这儿来，不就是为了让你问出这样的事吗？”

　　泰尔斯在极近的距离上直视黑先知，甚至能数清对方脸上的皱纹：

　　“居安思危，抹除威胁？”

　　周遭的黑暗似乎越发嚣张，侵袭了视线里的一切，只留下对视的两人。

　　莫拉特的眼神枯寂如故，不曾微动，泰尔斯无法从中得到任何讯息。

　　但他知道，他不能退步。

　　终于，仿佛一个世纪过去之后，笑容爬上老人的脸庞。

　　“我不得不承认，这倒是始料不及的惊喜。”

　　莫拉特细细打量着泰尔斯，啧声道：

　　“公爵阁下。”

　　泰尔斯也扯了扯一侧嘴角，露出一个毫不真诚的假笑。

　　“你没料及的事情很多，”他放开了椅臂，直起身子，呼唤着对方的外号：“你们不是唯一厌烦了替人擦屁股的人。”

　　“黑先知。”

　　莫拉特靠上椅背，动作的变换激得黑脉藤蔓一阵窸窣。

　　“您看上去很是自信，泰尔斯公爵，”秘科的总管眯起眼睛：

　　“自信那些囚徒出逃在外，不会制造威胁——无论是对您，还是您父亲，或者对你们之间的关系造成损失。”

　　泰尔斯冷哼一声。

　　“那又如何？”

　　王子第三次重复这句话，目如寒霜。

　　他在下一秒轻声开口：

　　“同样的事情，我的叔伯，前第二王子，贺拉斯·璨星不是已经在血色之年做过了吗？”

　　黑先知的眼眶倏然睁大。

　　“他暗中雇佣黑剑这样的亡命之徒，收买诡影之盾的刺客，挑拨王都的万千百姓，蛊惑了卫队里的卫士，令他们默契合作，在关键时刻夺宫政变，乃至刺杀先王与先王储。”

　　泰尔斯面无表情，语气毫不在乎：

　　“直到自己也在归国继位的前夕，死于前南垂斯特公爵的出卖。”

　　“可一不可再，我父亲和你都没那么蠢。”

　　轮椅上的老人沉默了很久，也打量了泰尔斯很久。

　　他望着泰尔斯的眼睛，似乎望着一座宝藏：

　　“您确实善于收集情报，不是么？”

　　但泰尔斯不管对方的回答，只是直直盯着莫拉特：

　　“所以你知道。”

　　狱河之罪在血管里咆哮，帮助王子忍住其他的冲动：

　　“那些白骨之牢的囚犯们，你知道，他们之中有人听令行事，有人没得选择，有人迫不得已，有人不知所措，有人毫不知情。”

　　黑先知只是紧紧地盯着他，并不作声。

　　“通敌？”

　　泰尔斯冷笑一声：

　　“他们也许失职了，但更多的是为了璨星王室的血亲内斗，背负罪名。”

　　他想起白骨之牢里的小巴尼和逝世的奈、纳基，咬牙道：

　　“埋葬过去。”

　　莫拉特闭上眼，轻轻地吸了一口气，似乎在品味昏暗的光线与压抑的气氛。

　　“我明白了。”

　　黑先知缓缓睁眼，直视泰尔斯：

　　“关于您为何要放他们走。”

　　泰尔斯不躲不避，迎上对方的眼神，点头道：

　　“十几年不见天日的光阴，他们已经付出了代价。”

　　“而至少在我见到他们的那天，他们彻彻底底将功赎罪。”

　　他讥刺道：

　　“比某个漏洞百出，只懂事后擦屁股的情报部门有用多了。”

　　莫拉特也不做辩解，只是继续盯着他，心中所想深不可测。

　　“因此，我给了他们自由，作为奖赏。”

　　泰尔斯继续道，语气斩钉截铁，不容反驳：“用最低调，最安全，最符合王国利益，无损王室声名的方式。”

　　王子深吸一口气，调整好心情：

　　“现在，莫拉特·汉森，勋爵阁下。”

　　“要么，你去找我父亲，对他说，他唯一的儿子正在豢养死士包庇逃犯，心怀不轨觊觎大位，宜尽早铲除以绝后患。”

　　黑先知摩挲着椅臂上的一条恶魔藤蔓，表情深邃。

　　“而我会直接跟他对话，一对一，面对面，王对王。”

　　“我会去承受他的怒火。”

　　泰尔斯目光肃穆：

　　“但这部分仅仅是我跟他之间的事情，不再需要你再插足其间，汉森勋爵。”

　　他带着在努恩王和凯瑟尔王身上都感受过的高傲，冷冷道：

　　“因为身为一个璨星，我只回答另一个璨星的问题。”

　　走廊里安静下来。

　　莫拉特回望着他，不辨情绪。

　　泰尔斯眯起眼睛：

　　“要么，你就安分守己。”

　　“在我跟前收起四处嗅探的鼻子，收敛你那自诩先知的异能，管住秘科的偷窥欲，少掺和这些我主动要说的谎，更少拿这种奇怪的语气来威胁我。”

　　沉默攫取了这场对话的掌控权。

　　耳边唯闻恶魔血肉的无尽窸窣，如蛇鼠躁动，又如蚊蝇食腐。

　　下一秒，泰尔斯面色一冷！

　　他突然伸手，攥住椅臂旁一根不安分的黑脉藤蔓。

　　整张轮椅上的恶魔血肉都剧烈抖动起来。

　　黑先知表情微变。

　　“让这该死的、吵嚷不完的玩意儿，闭，嘴。”

　　狱河之罪涌动，泰尔斯咬住牙齿狠狠用力，硬生生将它扯出一截，随手摔到地面。

　　“或者我来。”

　　他冷冷道。

　　效果立竿见影，恶魔的血肉立刻远离泰尔斯的方向，向轮椅上的其他部位“逃”去。

　　窸窣声消失了。

　　整个过程，泰尔斯都死死盯着黑先知，目光未曾移动。

　　莫拉特平稳了自己的呼吸，却毫不在意地望着那截在地上挣扎、渐渐失去活性、最后化为枯枝的藤蔓。

　　目光深远。

　　几秒钟后，他转过头来，重新看向泰尔斯。

　　“北地之旅果然非同凡响，公爵阁下。”

　　“在过去，你可没这么硬气，即使主动出击，也难免忐忑仓皇，滞涩生疏。”

　　莫拉特眯起眼睛，既有感慨，也有惊奇：

　　“但是，看看你：威胁也好勒索也罢，强硬也好刺探也罢，可谓得心应手，犹如本能。”

　　“是什么改变了你？”

　　什么改变了我？

　　【那么仔细想一想，你成为王子之后，变成了什么模样？】

　　【你还是你，还是泰尔斯吗？】

　　【还是已经……变成了别的东西？】

　　泰尔斯眉头一紧，抛开快绳曾经的话。

　　“什么都不是。”

　　他直起腰，迫使自己强硬道：

　　“唯我生来如此。”

　　“而你醒悟太迟。”

　　莫拉特沉默了一阵。

　　“他们一定对你很重要，是吧，”轮椅上的老人饶有兴趣：

　　“那些要犯们。”

　　泰尔斯冷哼一声。

　　“省省吧，如果你又要提六年前那套‘消灭弱点’的说法，”王子回想起巴拉德室里的坦诚相对，不屑道：

　　“我父亲已经喋喋不休一上午了。”

　　黑先知没有说话，依然在等待他的回答。

　　泰尔斯望向别处，竭力忘记那些白骨之牢里的人们。

　　“重要的不是他们。”

　　“而是我自己，”他咬牙道：“我的原则，我的规矩，我的选择。”

　　“忠诚必有肥——咳——回报。”

　　星湖公爵低下头，直视莫拉特：

　　“而伤害我的人，必有代价。”

　　“你明白了吗，勋爵？”

　　这一次的沉默持续得尤其久。

　　直到默默注视他的莫拉特勾起嘴角，诡异地笑了起来。

　　他双腿上的藤蔓依旧在蠕动，但幅度却收敛许多。

　　望着对方的笑容，泰尔斯努力忍住心中的忐忑。

　　“别担心，公爵阁下，我不是那么无情的人。”

　　黑先知把双手放上膝头，眯眼道：

　　“既然您开了尊口，且以身担保，那我们无论如何都会给个面子。”

　　那个瞬间，泰尔斯在心底松脱一口气。

　　“再说，十八年了。”

　　莫拉特轻轻敲着轮椅，似乎在安抚它，同时目光出神：

　　“那帮复兴宫旧人早就过时了，损害有限，翻不起大浪，我自然没必要再浪费预算，签发追缉令。”

　　嗯，也许一个人除外。

　　情报总管回过神来，咧嘴一笑：

　　“只是，公爵阁下，下次请给我们多点信任。”

　　信任？

　　泰尔斯皱起眉头。

　　“威廉姆斯毕竟不专业，”黑先知淡淡道：

　　“像假死这种事情，秘科也不是不能安排。”

　　他瞥视着泰尔斯：

　　“而您也不必用这副视死如归的方式，来陈情避祸？”

　　泰尔斯思维一僵，艰难开口：

　　“当然。”

　　黑先知一笑：

　　“但您父亲迟早会知道，你明白吗？”

　　泰尔斯一滞：

　　“当然。”

　　“那我们能继续了吗，公爵阁下？”

　　泰尔斯深吸一口气，重新握住轮椅的椅背（黑脉藤蔓再次向另一边逃去），把它转到正确的方向，也把莫拉特的面孔隐藏在看不见的黑暗中：

　　“当然。”

　　泰尔斯迈开脚步，他们重新向前。

　　“很好，您开始上道了。”莫拉特悠闲地道。

　　泰尔斯一动：

　　“什么？”

　　“我在秘科很久了，孩子。”

　　这一次，莫拉特的话带着几分唏嘘：

　　“不知从何时开始，在我面前无论是谁，人人都变得谨小慎微，畏畏缩缩。”

　　“而至于一个心安理得毫无负担，不惮于对我说谎的人？”

　　不惮于对黑先知说慌的人……

　　泰尔斯细想着这句话。

　　莫拉特继续道：

　　“自从血色之年，先王和米迪尔王储逝世后，只有落日知晓，我的生命里已经很久很久，没有遇见过这样的人了。”

　　他轻笑一声，像是想起了什么，缓缓摇头。

　　泰尔斯面色古怪。

　　不敢相信，他居然在这个凶名赫赫的情报头子的话语里感觉到了……怀念与感伤？

　　“所以在那之前呢？”

　　泰尔斯顺势问道：

　　“我的大伯，我的祖父，当他们站在你面前时，你们是如何相处的？”

　　黑先知沉默了一秒。

　　“像方才的您一样。”

　　泰尔斯脚步一滞，但他极快地调整回来。

　　“无论是先王还是先王储，他们从不忌惮也不顾虑在我面前说谎——即便他们知道我有这样的能力，能识别他们所说的谎言。”

　　无尽的黑暗与冷清中，莫拉特幽幽地道：

　　“而您知道为什么吗？”

　　泰尔斯思维一顿。

　　艾迪二世，以及米迪尔王储……

　　他们从不忌惮也不顾虑，在黑先知面前说谎？

　　泰尔斯有些惊讶。

　　那一刻，他突然回想起凯瑟尔王在星辰墓室里讲述的两人形象，也回想起萨克埃尔在白骨之牢里提及的那位与世界为敌的君王。

　　但他很快反应过来。

　　“权力。”

　　泰尔斯思考着道：

　　“因为他们有权力。”

　　“他们不怕你。”

　　“也就不在乎你知道什么。”

　　他怔怔地看着黑先知的后脑勺：

　　“而身为权力下游的臣仆，你更没有动机和必要，去揭穿他们的谎言。”

　　不知为何，此时此刻，泰尔斯想起的是那个他与快绳揭穿彼此身份的夜晚。

　　【这与你的力量无关，泰尔斯，相反，你力量越大，权力越大，这副锁链就锁得越紧，箍得越深，越是无法挣脱。】

　　【就像我们的父亲。】

　　“说得好！”

　　黑先知突兀地抚掌大笑。

　　他笑了好几秒，方才放缓语气。

　　“权力。”

　　“唯有权力。”

　　莫拉特的话里充满了感叹：

　　“权力不惮于说谎。”

　　“某种程度上，它喜欢说谎，乐于说谎，擅长说谎，它所拥有的力量唯有在谎言中才能流动起来，辨别敌我，彰显存在。”

　　他的语气慢慢收紧，教泰尔斯无来由地警觉起来：

　　“当它真正令人违背意愿与天性，让那些心觉不妥的人也开始麻木不仁，说服自我，让他们放弃追问，相信谎言的时候，它才能成为真正的权力。”

　　泰尔斯听得有些出神。

　　“皇帝的新衣，房间的大象。”

　　王子幽幽地道：

　　“他们对我们说谎，我们知道他们在说谎，他们也清楚我们知道他们在说谎，但是他们就这样一直说谎下去，我们就这样一直假装相信他们。”

　　黑先知品味了一阵子，疑惑地“嗯”了一声。

　　“不是我说的，”泰尔斯回过神来，咳嗽一声：

　　“而是一个女作者说的……某个来自北地的说法。”

　　莫拉特沉默一阵，似乎在回忆，随后否定道：

　　“不，北地绝对没有这样的说法。”

　　泰尔斯先是一窘，随后一笑释然。

　　“确实没有，”他毫无顾忌地道：

　　“我在说谎。”

　　黑先知一笑：

　　“我知道。”

　　泰尔斯轻哼一声：

　　“是的，我知道你知道。”

　　他抬起头，看向前方的路，廊道的尽头露出一扇门：

　　“所以，当我下次说谎的时候，还请你多多理解。”

　　莫拉特呼出一口气，似乎甚为满意：

　　“欢迎上船，泰尔斯公爵。”

　　泰尔斯沉默了一阵：

　　“我的荣幸，汉森勋爵。”

　　黑先知点了点头，啧声道：

　　“只是，您得明白，当我心知肚明却没有揭穿您的时候——我也是在说谎。”

　　他的语句带着深意：

　　“可别太习惯了。”

　　泰尔斯眼前一阵虚幻。

　　【扭曲，泰尔斯，扭曲。】

　　【他们都被扭曲，被俘虏了，包括我的父亲和兄长，泰尔斯，被权力俘虏了，奴役了，迷失了。】

　　【在那副锁链里，他们变成别的模样：冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，却唯独不再是他们自己。】

　　“当然，”泰尔斯一凛，不再去想快绳的话：

　　“当然。”

　　少年的脚步稳稳向前。

　　不知为何，经过与黑先知的一番交涉和试探，他明明替那些卫队囚犯和快绳解除了危机，挡下了威胁。

　　可与以前的每一次脱险不同。

　　这一次，他不觉有丝毫轻松。

　　不觉有片刻释然。

　　恰恰相反，这一次，特别是在黑先知大笑的时刻，泰尔斯只觉得，身上的负担越来越重。

　　越来越紧。

　　难以逃脱。

　　他不自觉地捏紧了轮椅。

　　“最后一个问题，孩子。”

　　泰尔斯耳朵一紧，心中提起无限警惕。

　　“能平稳些吗？”

　　在泰尔斯的古怪表情下，秘科的老总管靠上椅背，长出一口无奈的气：

　　“你快把我推散架了。”

　　————

　　终于，在尴尬与忐忑并存的复杂心情中，泰尔斯按照指示，推着莫拉特进入了一个昏暗的房间。

　　泰尔斯松开轮椅，不无疑惑地打量起这个奇怪的房间——装潢简单，面积狭小，能见度差，最大的特色就是他们正对的墙上镶嵌了一面巨大的镜子，勉强反映出他和莫拉特一坐一站的模糊身影。

　　然而就在下一刻，镜面上出现一个光点，整面镜子亮了起来。

　　泰尔斯皱眉退后，但他随即发现，“镜子”上显露出另一个更大的房间，以及站在其中的拉斐尔。

　　“单向玻璃，”莫拉特轻笑一声：“渗入沥晶打造而的，成本不菲。”

　　“我们看得见他们，他们看不见我们。”

　　我知道，我见过，唬谁呢。

　　不爽的泰尔斯把上面那句话压在心底里。

　　“这是哪儿？”

　　“审讯室。”

　　莫拉特简单地回答：

　　“还请保持安静，殿下，我们还做不到完美的单向传声——没法便宜地做到。”

　　泰尔斯皱起眉头，看着玻璃另一侧的房间里，拉斐尔向几个属下说着什么，后者们退出门外。

　　荒骨人转过身，向着黑先知和泰尔斯的方向微微点头。

　　“要审讯谁？”

　　泰尔斯疑惑道：

　　“昨晚的安克·拜拉尔？”

　　莫拉特没有回答王子，而是环顾昏暗的四周，感慨道：

　　“啊，无论在这头还是那头，我真是太想念这地方了。”

　　“尤其是这面玻璃，可谓意义非凡，搬家的时候，我们几乎是把它原封不动地挪过来的。”

　　“为什么？”泰尔斯盯着另一侧的拉斐尔。

　　黑先知轻哼一声。

　　“十八年前，”他指了指单向玻璃，一反方才的老态，眼中神采奕奕：

　　“这面玻璃的那一头，坐着的是个年华正好却臭名昭著的埃克斯特贵族。”

　　“来自黑沙领的芒顿城伯爵。”

　　他轻声道出一个名字：

　　“名唤——查曼·伦巴。”

　　泰尔斯吃了一惊，重新打量起那面玻璃。

　　“而在这头，我就站在您的位置，至于我的位置上，坐着星辰的王储……”

　　莫拉特呼出一口气，满目缅怀：

　　“米迪尔·璨星。”

　　昏暗压抑的房间里，黑先知缓缓道：

　　“龙雏噬龙王，誓约必终，新血覆旧血，洪炉将启。”

　　“那一年，龙血——以敌国酋首为目标，为星辰拉开复兴大幕，为贤君棋盘摆上终局一子的绝密计划——就在这面玻璃的两侧，横空出世。”