普提莱在远处同坎比达子爵道别，后者继续带领着黑沙领的军队前进，而前者则回到王子的身边。

　　“啊，这个啊。”史莱斯侯爵向着归来的普提莱微微颔首，吐出一口气：“侯爵，嘿嘿。”

　　“其实在下于康玛斯国内的权力地位，大致只相当于管理一城一地的伯爵……就连善流城里，也不是我一个人说了算，”史莱斯侯爵微微一笑：“但作为商人，又必须时常出访那些公爵国王们，搞好关系，地位上不能过于寒酸了……毕竟不是每个国家都有底气像星辰和埃克斯特那样，互派男爵甚至勋爵作为使者的……”

　　“噢？”泰尔斯挠挠脑袋，尴尬地道：“所以，互派男爵和勋爵作为使节，原来不是世界通例？只有埃克斯特和星辰之间会这么干？”

　　“正是，”史莱斯摇头道：“关于北地人和帝国人之间相互鄙视的笑话，我还能讲出一筐。”

　　“星辰和龙的关系是特例，”骑行到王子前方的普提莱回过头，轻轻摇头：“除了夙夜和翰布尔，你也许找不到另一对这样彼此鄙夷又相互讨厌的国家了。”

　　“所以，对于我这种领地毗邻诸大国，所以不得不时常出访的小小领主，”史莱斯侯爵眨眨眼，露出一个谦卑而有趣的笑容：

　　“康玛斯联合议会就通过了决议，敕封为所谓‘荣誉侯爵’，看样子比伯爵高一等，但又不会超过大公和公爵——既能让我们出访的对象感到自己受到了重视，同时又不会对他产生地位上的压迫感，但事实上我们跟普通的伯爵没有什么区别。”

　　普提莱点点头：“相比之下，星辰和埃克斯特都继承帝国的贵族分封体例——从身世高贵，镇守四疆的豪门公爵或大公，其次是身为一地封疆领主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代传承的地方男爵，最后是只有财产而没有头衔继承权的勋爵。”

　　史莱斯苦笑一声：“唯有康玛斯联盟有着古怪的‘侯爵’级别，实在是时势所致，万勿在意。”

　　泰尔斯点点头。

　　他转过头，无意中看到左前方那个白色披风的身影，代表努恩王的陨星者尼寇莱。

　　尼寇莱似乎感觉到了泰尔斯的目光，他猛地回头，犀利的眼神如剑刃射向泰尔斯，仿佛在警告什么。

　　泰尔斯不禁皱起眉头。

　　“尼寇莱勋爵……不怎么好打交道，是么？”一旁的史莱斯注意到泰尔斯的目光，露出理解的笑容：“北地人嘛，简单、直接，但顽固起来也是要命的存在。”

　　泰尔斯转向这位陌生的外国贵族。

　　普提莱淡淡地回答史莱斯侯爵：“看来您有着丰富的经验啊，我记得善流城的辖地毗邻埃克斯特西部的祈远城领地？同罗尼大公的家族时常往来？”

　　“相信我，我理解跟北地人做邻居的艰难，”史莱斯叹息道：“我跟他们打过不少交道了，有时候你会爱死他们的爽快和诚信，有时也会恨死他们的死板和不知变通。”

　　“背后论人长短，”一个冰冷的声音隔空插入进来：“这可不是做生意的好方式，侯爵阁下。”

　　泰尔斯吓了一跳。

　　只见刚刚还在左前方的尼寇莱，不知何时已经策马来到他左近。

　　“有何贵干？”普提莱不失礼貌却脸色凝重地问道：“尼寇莱勋爵阁下？”

　　见到白刃卫队的陨星者靠近，行走在泰尔斯左侧的怀亚警惕地按住剑柄。

　　“退后，陨星者，”怀亚拉出半截剑刃，脸色不佳：“你的问候我收下了，但殿下不需要你来护送。”

　　尼寇莱冷哼一声，毫不在意。

　　罗尔夫则加快了脚步，跟上泰尔斯的坐骑，脸色紧张。

　　跟在泰尔斯右侧的埃达抱紧双臂，有意无意间离尼寇莱近了一些：“小子，想打架的话，随时奉陪。”

　　泰尔斯不得不举起手示意星辰人们稍安勿躁，不必担心。

　　“你们彼此认识？”泰尔斯皱起眉头：“白刃卫队的指挥官，和康玛斯的一城侯爵？”

　　尼寇莱目光深邃，不置可否，而史莱斯则微微一笑：“数面之缘。”

　　泰尔斯摇了摇头。

　　但他随即抬起头，看着尼寇莱，又看看那位笑眯眯的史莱斯侯爵，不由得一愣。

　　“史莱斯侯爵阁下，”泰尔斯带着淡淡的疑惑问道：“昨晚您刚刚来的时候，说您也是出使埃克斯特而来？”

　　“是的，善流城与龙霄城的沥晶矿合约即将到期，同时还要来开拓一下其他生意，”史莱斯侯爵似有深意地眨眨眼睛：“事实上，我和我的使团们已经在龙霄城周边待了一个月，同几位领主谈好了几笔大生意……听闻星辰的王子正在威兰领，于是前来拜访。”

　　龙霄城。

　　泰尔斯心中一动。

　　“专程从龙霄城赶到威兰领来拜访我？”泰尔斯在脑海里绘出这几天普提莱为他讲述的埃克斯特地图，将信将疑地道：“您还真是有心啊，据我所知，这中间的路途可并不好走。”

　　“所以我才说康玛斯人必然有所图谋，”埃达不屑地呸了一声：“谁没事干会跑这么一大段路，来看一个倒霉的小毛孩？”

　　泰尔斯尴尬地摸摸头。

　　普提莱反应过来，细细思索其中的关系。

　　“哈哈，精灵里流传有一句话，‘爱情值得披荆斩棘，友谊值得翻山越岭’，”史莱斯眨眨眼睛：“而我正为了友谊，当然也为了未来的人脉而来。”

　　“恶心。”这是埃达的反应。

　　“等等，”泰尔斯心里的怀疑却越来越深：“如果阁下您是从龙霄城而来……”

　　他抬起头，看向前面的尼寇莱，只见陨星者定定地看着他，面无表情。

　　“……白刃卫队是共举国王的亲卫，你们也是从龙霄城而来的。”泰尔斯蹙紧眉头，望向史莱斯侯爵：“侯爵阁下与白刃卫队几乎同时到达，之前却没有碰上？”

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