贩剑的？

　　泰尔斯的大脑一片混沌，裹着毯子，刚刚恢复一些精神的他感觉自己像是刚刚被从冰水里捞起来。

　　贩剑的……

　　那是什么？

　　他懵懵地看着得意洋洋的快绳。

　　在此时，一个响亮有力的女声从泰尔斯的身后传来：“雇佣兵。”

　　“我们是雇佣兵——至于‘贩剑的’，那是部分人对我们的称呼，也许直观生动，简单易懂，但除了刚入行的菜鸟，我们一般不会这么自称，像商人们不会自称‘要钱的’，学徒们不会自称‘混饭的’，找不到男人的女人和找不到女人的男人们则不会自称‘没人要的’。”

　　刚入行的菜鸟——兴高采烈的快绳瞬间神色耷拉，朝泰尔斯做了个鬼脸。

　　泰尔斯不禁注意到，对方虽然说的是通用语，但咬字艰涩，发音高亢，许多口音和腔调都跟他熟悉的北地通用语差别很大，跟印象的永星城口音也对不号。

　　他转过头去。

　　三个蒙头覆面、动作迅捷的轻装战士，正踩着脚下的沙砾，风尘仆仆地出现在他的视野里，旁人看见他们的身影，纷纷避让。

　　他们走进篝火，一个接一个地揭下遮挡风沙的面罩和头巾：

　　一个肤色稍深的青年男子，整张脸涂着意蕴不明的黑纹，背负着两把十字交叉的弯刀，从左右两肩各露出一个刀柄，看着泰尔斯的眼神始终充满警惕；一个头发灰白有些年纪的壮年战士，放下一把锤头与尖刺齐备的吓人战锤，在满脸胡子之间惬意地看着温暖的篝火。

　　最后则是那个响亮女声的主人。

　　她是一个身量等的栗发女战士，五官端正素朴却略带风霜，挎着弓箭的背脊挺得笔直，缠着绷带的手臂始终按在腰间的剑。

　　三人齐齐走进这个小小的营地，各自在篝火堆旁找了个舒服的位置坐了下来，使锤的壮年战士还开心地摸了一下快绳的头发，让后者不满抗议。

　　“顺便一句，我是路易莎·丹特。”

　　开口的女战士——路易莎放下长弓，解开腰间的佩剑，对虚弱的泰尔斯轻轻咧嘴：“很高兴看到你醒来了，孩子，你很幸运——不是每个受困的独行者都能在荒漠里幸存。”

　　她的微笑明亮而温和，让人心生好感。

　　泰尔斯轻轻一愣，随即回给她一个感激的笑容。

　　雇佣兵。

　　他听过这些人，事实他曾经遭遇过类似的对象——六年前，他初到闵迪思厅的时候，有一个小队的人受鸢尾花公爵的指使，前来试探被国王深夜造访的王室产业，结果齐齐殒命。

　　但仅此而已。

　　永星城乱糟糟的下城区里有不少人都愿意为了几个银币，以不常见且往往不合法的形式出卖不寻常的劳力：追债人、＂ｊｉｎｖ＂、扒手、杀手、骗子、赏金猎人，只要不影响保护费也不带来麻烦，黑街兄弟会对自己人接私活往往睁一只眼闭一只眼，甚至泰尔斯所在的第六屋也曾经为几个铜币接过当街起哄的活计。

　　但在巍巍王都的高墙内，泰尔斯从来没见过这一行的极致——那些纯粹为钱出卖暴力的人，只在吟游诗和谣传里出现的专职雇佣兵。

　　据说，他们一般只会在远离王法的荒野偏乡，局势不稳的边境之地，或者烽火正酣的战乱国度里奔波冒险，寻找雇主，把剑锋指向那些无冤无仇的对象，再从有权有势的人手里拿走带血的酬劳。

　　而在民风彪悍，尚武豪迈的龙霄城，雇佣兵更少了：在几乎所有壮年男人都服过兵役，以杀敌和搏斗为荣的地方，连七旬老头也能把大斧凶猛地挥十个回合，又有谁会愿意假手他者，依赖陌生人的武器？

　　作为政治心的永星城不需要雇佣兵，自服其劳的龙霄城也不需要雇佣兵。

　　可是在这里……

　　泰尔斯盯着这些人身长短齐备，远近皆宜，与职业或征召士兵那种追求单一功能的兵种们截然不同的装备。

　　他缓缓转过头，看着寒风呼啸下的危险荒漠，看着远处人声鼎沸的几个篝火堆，看着视野之外未知的黑暗，看着营地外围盘成一圈跪地休憩的骆驼队，突然明白了什么。

　　“所以？”女战士解下佩剑，拍打着身的沙子，似有期待地望着他。

　　泰尔斯回过神来，礼貌地看向对方：“所以什么？”

　　“我告诉了你我的名字，男孩，而作为礼貌和回应……”

　　路易莎微笑如故。

　　“哦，真抱歉！”

　　“我是——”

　　泰尔斯这才反应过来，他急急地撑地，想要坐起身来，却感觉到眼前一黑，手臂一软。

　　“哇哦哇哦，悠着点儿，”快绳眼疾手快地接住要倒下的泰尔斯，把他轻轻放下，大惊小怪地道：

　　“你还没法站起来。你被发现的时候，正脸朝下倒在路间，一半的身子都埋进了黄沙，看去像块不起眼的砂岩，要不是迪恩眼尖，一个队伍的＂ｓｈｕａｎｇｆｅｎｇ＂骆驼——整整二十三匹，每匹**百磅——差点要从你身踩过去了！”

　　“放松，小子，”那个使锤子的壮年战士撩了撩自己的胡须，“你脱险了，而我们有一整晚听你自我介绍。”

　　泰尔斯感激地看了他一眼，然后转向路易莎：“我是……我的名字……”

　　王子不由得一愣。

　　他好久没有正儿八经地对陌生人做过自我介绍了，事实，无论是乞儿岁月还是王子时光，他都不需要自我介绍：在前者，没人在乎他的名字，在后者，无人不晓他的名字。

　　看着其他几人好的目光，以及他们陌生而疏离的眼神，泰尔斯不禁有种怪的荒诞感。

　　“怀亚，”他的声音在篝火旁虚弱地响起：

　　“我的名字叫怀亚。”

　　其他几人对视了一眼。

　　“所以，怀亚，”路易莎目不转睛地盯着他：“你是怎么沦落到大荒漠里的？”

　　泰尔斯尽力让自己看去显得可信一些。

　　“我……我运气不好，事实，非常不好。”

　　泰尔斯叹了一口气：“我父亲，他还活着时是个有点小权势的人。不巧的是，他在北地和人结了仇，等到他不能再保护我的时候，仇人们接二连三地派了几个暴徒——脾气很差，刀子很利的那种——来找我，我只能逃，向南逃。”

　　“他们一路把我逼进了大荒漠。”

　　泰尔斯知道自己看去很糟，但他也知道对方一定看到了自己的行囊，他必须有个不错的理由，来说明为什么一个十四岁的男孩，会背弩挎箭带着匕首孤身进入大荒漠。

　　更何况，他们还救了自己的命。

　　路易莎看向那个用锤子的战士，彼此点了点头。

　　“哇哦，能让你害怕得逃到大荒漠，”快绳眼前一亮：“你的仇人们，他们一定很恨你。”

　　泰尔斯默默点头，黯然道：“我没想到大荒漠里的生活会这么艰难，我连四五天都撑不下去。”

　　“敌人。”

　　泰尔斯好地抬起头来，发现插话的是那个涂着满面黑纹的青年战士，他坐在火堆旁冷冷地盯着王子，擦拭自己的刀锋。

　　“所以你有追在背后的敌人——当然，随之而来的总是麻烦。”他轻声道，面无表情。

　　泰尔斯一时不知如何回答。

　　“你可以收起你的凶脸了，麦基，”路易莎不满地瞥了名为麦基的黑纹男子一眼，似乎对他的态度很有意见：“我知道你在担忧什么——这孩子不会是沙盗的卧底或间谍。”

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