“啊啊啊”

　　诡异的凄嚎持续了整整五六秒，才在众人苍白的脸色下慢慢减弱。

　　唯剩回音，飘荡在昏暗空旷的大厅里，若隐若现，叫人心寒。

　　“怎么了？”

　　瑞奇皱眉轻喝道：“回报！”

　　灾祸之剑们齐齐转头，神经紧绷地寻找着惨叫的来源。

　　十几个火把被高举起来，照亮四周，一行人就像开拓荒地的冒险者，紧张兮兮地警惕陌生的未知。

　　泰尔斯惊魂未定地退出地狱感官：除了黑暗中的尘灰，废旧的石桌，满布骸骨的牢房，他什么都没有看到。

　　命令层层传递，从大厅里传达到被严密把守的石阶旁。

　　“没有，”半晌之后，雇佣兵桑尼的声音呼哧呼哧地从后方传来：

　　“不是我们的人，后面的回报一切正常。”

　　瑞奇脸上的疑虑更深了。

　　另一边，钎子与一个不知何时出现的属下耳语了几句，看着后者再次后退回黑暗中，才凝重地抬起头来：

　　“也不是我们。”

　　“而是别的东西。”

　　瑞奇转向塞米尔，向曾经的星辰贵族投去询问的目光。

　　塞米尔像是发现了什么，他略带惊讶地观察着铁幕旁的那块铁牌，又看了看铁牌旁的一个吊环：“所以这是……”

　　然而就在此时。

　　“呜呜啊”

　　那阵鬼哭般撕心裂肺的惨叫，再次从黑暗中幽幽而来！

　　众人的内心又是一紧！

　　这一次，恐怖的“鬼叫”还伴随着刺耳难忍的抓挠声：“唏哩唏”

　　几乎所有人都下意识地狠狠皱眉，有人甚至捂住了耳朵。

　　“见鬼！”

　　拉塞尔扭曲了脸庞：“搞什么！”

　　难听的噪音里，瑞奇紧握剑柄，强忍着情绪问塞米尔：“你觉得这与炼金之塔有关吗？”

　　“呜呜啊啊唏哩”

　　泰尔斯死死咬着牙，只觉得这阵声音让他的神经无比紧张。

　　就像，就像前世的记忆里，指甲刮过黑板的声音……

　　想到这里，他突然一愣。

　　刮黑板？

　　此时，苦苦思索的塞米尔突然发话了：

　　“我知道这是什么了！”

　　塞米尔回过头，脸色一喜，像是荒漠的迷途者找到了水源：

　　“这是，这是指甲在粗糙金属上的抓挠声！”

　　只见塞米尔摸上那层金属的铁幕，激动地道：“是从这后面传来的！”

　　众人齐齐一震！

　　无数对目光望向那重怪异的铁幕。

　　泰尔斯望向铁幕旁的那个铁牌，进入地狱感官：

　　653年入监……

　　泰尔斯微微蹙眉。

　　铁牌上还有另一个名字：

　　瑞奇想通了什么，他看着铁幕，又看看旁边的铁牌，脸上现出惊讶：“所以，牌子上说的那个囚犯，那个独行大盗，他，他还活着？”

　　痛苦的惨嚎和抓挠声渐渐减弱，化为低低的拖音。

　　“呜呜”

　　这一次，泰尔斯辨认出来了：那是某个人的啜泣声，在穿过厚厚的铁板后变了音调。

　　所有人的目光都集中到那面铁幕，以及它后面的东西。

　　“我懂了，”塞米尔在众人的视线中走到铁幕中央，在火光上下打量着这个被铁幕笼罩的特殊房间：

　　“这就是黑牢的机关，不知道是炼金之塔原本就有的，还是被后来的星辰人改造的。”

　　“我们先前见到的牢房满是尸骨，但那些其实全是空牢房，而这个，这些带着铁幕的，才是有‘住客’的牢房，”塞米尔细细地盯着墙面上的吊环，他的声音略带沉重：

　　“这个吊环，就是控制这面铁幕的开关。”

　　铁幕后，变形的啜泣声幽幽持续。

　　听着塞米尔的话，泰尔斯带着复杂的感情，环视着这个大厅里的一切，目光掠过厚厚的尘土，掠过那些也许是千年前的、看上去毫不起眼，却堪称独一无二的工艺。

　　“贝莱蒂王室卫队里的老资格，是萨克埃尔升职后继任的首席刑罚官，负责押送王室钦犯前来白骨之牢他很多年前告诉过我，黑牢里的罪犯，承受着死亡与生存两种痛苦，我一直不懂，到今天才明白过来。”

　　塞米尔的手轻轻抚过那个吊环，衬下一层尘土，语气飘忽：

　　“活着的囚犯被关进去，铁幕就随之升起，把他们隔绝在光线和大厅之外；而从地面上的洞口投下的补给，只会落到铁幕后，落到这些还有活人的囚牢里。”

　　他难以置信地环顾着周围的其他空牢房，目光掠过栅栏后的干枯骸骨。

　　“一面渲染隔离于世的绝望，另一面，则给予苟活续命的希望。”

　　“两种痛苦。”

　　塞米尔呆呆地道，他的脸色很不好看。

　　众人沉默了下来。

　　一边的前男爵拉塞尔神情凝重：“这个铁幕后的囚犯，他为什么不说话和呼救，只是鬼叫和抓挠？”

　　钎子拱了拱肩膀，并不说话。

　　回答他的是被灾祸之剑解救出来的约什。

　　“因为他做不到。”

　　约什摇了摇头，让拉塞尔略略一怔。

　　“就跟练剑一样，一天不练，就会手生。”

　　“我说过的，当你在与世隔绝，别无他人的孤独牢房里待得太久，久得超乎预计……”这位刚刚从白骨之牢里放出来的灾祸之剑看向每一个人，被他目光扫过的人都觉得心中一寒：

　　“相信我，你失去的绝不仅仅是时间和自由。”

　　泰尔斯盯着那个铁幕后的牢房，只觉得这里的空气又冷了不少。

　　“见了鬼了，”克雷目光灼灼地盯着那个铁幕，留心它后面的动静，“白骨之牢，这地方究竟……到底是要人死，还是要人活？”

　　没有人回答。

　　只有幽幽的啜泣声。

　　要人死，还是要人活？

　　泰尔斯盯着那重铁幕，心事重重。

　　几秒后，钎子叹了口气：“或者两者皆非。”

　　瑞奇扯了扯嘴角，打断这场压抑的谈话：

　　“我想我们走对路了。”

　　他转过身。

　　“继续前进。”

　　灾祸之剑们随着他的身形，纷纷行动起来。

　　“我们就这么走了，不管这后面的那个囚犯了？”拉塞尔皱眉看着那重铁幕。

　　钎子摇摇头，不屑地一笑：

　　“为什么要管呢？”

　　带着难言的心情，所有人齐齐转身。

　　泰尔斯最后瞥了一眼那重铁幕，心情沉重。

　　火光在黑暗中远离了这个大厅。

　　留下背后的铁幕，以及越发痛苦凄清的啜泣。

　　他们的路途仍在继续，但显然，刚刚的发现让早有目标的灾祸之剑们振奋了不少。

　　很快，他们步步向下，经过的大厅越来越大，每个大厅里容纳的牢房也越来越多，从九个、十个，一直到十几个，二十几个……

　　而让泰尔斯惴惴不安的是，这些牢房里，不止一处有铁幕笼罩。

　　也就是说……

　　“我们找到门路了，”不知道多少层，塞米尔皱眉看着眼前的又一道铁幕，看着上面的牌子，道：

　　“真正的黑牢，全在十层以下。”

　　克雷点点头，无视着黑幕后疯狂的拍击声。

　　“看来是这样没错。”

　　瑞奇从另一面写着囚犯概况的铁牌上直起腰来。

　　泰尔斯心情压抑地看着这些铁牌。

　　除了最开始的那个独行大盗，他们层层向下，一路上，真正关押着活人的牢房随处可见。

　　这些牢房无一例外，都笼罩在重重铁幕之后有的徒留痛苦的呼号，有的难得辨认出一两声人类的呼救……

　　有的，唯有一片死寂。

　　在这些囚牢里，根据语焉不详的铁牌以及塞米尔所言，既有谋杀丈夫与亲子的女子爵，也有未经许可，私掠商船的大海盗，还有私自起义的失意贵族，以及一夜连杀三十四人的血亲复仇者。

　　但瑞奇对这些囚犯不管不顾，只是一路继续。

　　而他们越是向下，重犯们的罪责就越是深重可怕，越是复杂难明，诡谲难断。

　　泰尔斯走过一层又一层，走过一座又一座牢房，一重又一重铁幕，在囚犯里看见在血色之年的战争里，劫夺军资，救助百姓的绿林好汉，也看见在战争里弑杀了无能的上官，然后带兵杀敌，最终取胜的将领。

　　甚至有慷慨善良，品性高洁，无偿帮助苦难者，声望颇高的大贵族。

　　“为什么把他关起来？”

　　北地剑手克雷站在关押着那位贵族及其下属的牢房，皱眉看着铁幕和铁牌：“照你所说，慷慨善良，乐善好施，还声望卓著这也有错？”

　　“当然有错，”拉塞尔站在一旁，冷冷地道：

　　“因为他的祖上是由某位王子分封成家，继承璨星血脉的王室近亲。”

　　“在当代国王眼里，这叫做‘野心勃勃，图谋不轨’。”

　　“我是否告诉过你，从铁刺太后到苏美一世，从艾丽嘉到红王，星辰的历史上，最不缺少的就是血腥的权力斗争？”

　　泰尔斯心中一动，余光瞥向远在另一边的快绳。

　　一旁的塞米尔略略一顿，他轻哼一声，继续向前。

　　一路上，他们路过无数铁幕后的囚牢，遇见了对王国同时立有大功和大过的巨额贪污犯；宣扬众神一体论和凡世天命论的神殿祭祀；坚持要回溯红王时代，重翻禁忌旧案的史学家。

　　“还有这个人，我记得他，这是个写了几本书就被扔进来的学者，”钎子看着一个牢房，笑道：

　　“似乎跟一个挑起私战的贵族关在一起，好像关了有三十年了……”

　　听到这里，泰尔斯忍不住发声：

　　“学者？为什么？”

　　塞米尔从后面走来，冷冷道：“因为他写了一本书。”

　　“坚称民权高于王权，民授高于神授。”

　　泰尔斯略略一怔，顿时无言。

　　“你祖父没有取走他的性命，只把他投进这里，算是很仁慈的了，王子殿下。”

　　塞米尔的眼神让泰尔斯颇为不安。

　　“这些人，每个人的故事都无比复杂、神秘、传奇，足以让吟游者在欣喜若狂之余不眠不休地写上三天三夜，”塞米尔眼神有异地看着眼前的几个铁幕牢房，话中有话：

　　“很多时候，王国无法单凭现有的律法和罪责，断定他们的生死。”

　　泰尔斯默默蹙眉：“所以，你的意思是，白骨之牢是……”

　　但塞米尔只是打断了他，默默地道：

　　“现在，他们就封闭在这些铁幕之后，等待着时间来杀死自己。”

　　塞米尔依旧紧紧盯着泰尔斯，双目凌厉有神，充斥着难言的情绪。

　　让忐忑的泰尔斯不得不侧目避视。

　　“我在想，如果把这些多多少少有些蹊跷的重犯放出来，掌握在手里，是否能对星辰王国……”拉塞尔搓着自己的下巴，若有所思。

　　“那不是我们的目标，”瑞奇生冷地打断他：

　　“作为我们的客人，你不必多此一举。”

　　拉塞尔不满地嗤声。

　　黑暗中，钎子咳嗽了一声，吸引了大家的注意。

　　“我不知道你们注意到了没有，”钎子眯眼道：

　　“最上面几层，空牢房里都是干枯的骸骨。”

　　“而现在，”他转过身，望着几个空牢房后的情景：

　　“我们眼前的空牢房里，都是干尸，有些还有轻微的气味。”

　　瑞奇神色一动。

　　“你的意思是……”

　　“要么，这些是死了没几年的囚犯，”钎子神色凛然：

　　“要么，我们已经在极深的地底，在这里，连尸体的腐化都慢了许多。”

　　极深的地底。

　　泰尔斯的心情沉落谷底。

　　钎子慢慢地道出自己的意图：“尊敬的克拉苏，如果继续这么漫无目的地搜下去，你确定我们还能在限定时间里，回到地面安全撤离？”

　　瑞奇表情不动，举起火把：

　　“我们走了多久？”

　　一旁的克雷默默地回答：“超过半个小时了，下了足足十八层。”

　　瑞奇默然不语，看向塞米尔。

　　塞米尔摇了摇头，目中的坚定依旧：“应该快了。”

　　“我们必须找到他，才能有答案。”

　　瑞奇沉默了一阵，而后肃然点头。

　　于是众人再度转身，寻找未知的目标。

　　钎子无奈地笑了笑，发现自己的提醒没有奏效。

　　“这里太大了，他们找不到的。”拉塞尔冷哼一声，跟上前去。

　　“对，太大了，但最让我惊讶的是，虽然空气沉闷一些，气味难闻一些，”钎子对身旁的拉塞尔道：

　　“却不觉得呼吸困难。”

　　“看看这座建筑，禁锢研究院，对么？”

　　钎子看着周围，对渐渐不耐烦的拉塞尔感叹道：“那时的人们，所谓的法师，他们一定很厉害。”

　　泰尔斯心中一动。

　　他看见走在前方的瑞奇正和塞米尔商量着什么。

　　“是啊，”泰尔斯若无其事地走到钎子身边，诚心诚意地感叹一声：

　　“我也这么觉得，这么大的建筑深埋地底，无论是保存、格局、通风，都做得一丝不苟。”

　　钎子颇为意外地瞥了泰尔斯一眼。

　　这是王子殿下第一次主动跟他说话。

　　泰尔斯微笑道：“父亲跟我提过白骨之牢，据他所言，法师们真是神奇的存在，无时无刻都能给你惊喜。”

　　惊喜。

　　果然，下一秒，泰尔斯看到，钎子的脸色变了。

　　他们的搜寻没有持续太久。

　　很快，再下一层，他们来到一间前所未有的大厅。

　　同样的尘灰遍地，同样的一地废墟，同样的粗大石柱，泰尔斯环视一圈，却看到了将近三十个牢房。