弗里茨人的士兵们乱成一团，他们挥舞着长矛或刀剑，尝试吓阻对方；远方的少量巫师和射手，则试图用法术和投射武器伤害这头怪物。可他们的所有尝试都在失败，怪物轻易地一次次突破包围，将躲闪不及的士兵踩扁、撕开、或是一口咬为两截。

　　“第一队、第二队准备——北偏西方向，仰角两分，射击！”

　　高亢的命令从东侧不远处响起。箭矢如雨点般划破长空，坠向刚刚冲出包围，此时正在转身的猛兽。

　　然而效果并不怎样——这些足以刺穿轻甲的利箭，却只是从更加坚韧的皮肤上无力地弹开。少数几支挂在上面的，也随着它抖动身体尽数掉落。

　　攻击的来源是教会的一支先锋军。他们约有六百余人，许多人也受了伤，营地里还留着不少身披同样战袍的尸体。他们勉强后撤出一段距离，与弗里茨人暂时联手，试图镇压那只猛兽——如果放它离开此处，教国的军队同样可能遭殃。

　　“巴拉克将军，我们要怎么办？”身后传来马蹄声，以及第三纵队指挥官的询问。巴拉克抬头看向天空，从太阳的位置判断，距离他接到消息过了三十多分钟，加上斥候返回的时间，这只怪兽大概已经肆虐了近一小时。

　　“打出帝国纹章旗，以及暂时休战的旗帜接近，协助他们干掉那家伙。”巴拉克立刻下达了命令，“让第七纵队也如此行事，我亲自去看一眼。”

　　他纵马前行，一股血腥味扑面而来，夹杂着令人反胃的腐臭和药物气息。结合之前弗里茨人带走尸体，随之长期按兵不动的情报，结论已经显而易见——正是他们制造了这个东西，利用不知从何而来的技术。

　　“你们的统帅在哪儿？”他用重剑敲了敲一名弗里茨人的后背，“就是吉尔。”

　　“已、已经派人去报告了！”那名士兵大概是认出了巴拉克，恭敬地回答道，“难……难道是她迷路了吗？”

　　巴拉克冷哼一声。弗里茨人是否能够将消息及时传达，根本不是他关心的事。吉尔此时仍未赶到，或许是被某些事绊住了手脚，但这正如他所愿。他眯起眼睛，看着那支「不死」的军队全身笼罩着柔和的圣光，迅速穿过营地，踏入战场。

　　这些不畏生死、力大如虎的战士立刻改变了战局。那只怪物的行动被限制在几十公尺的范围内，让疲于躲避的射手与巫师们，得以腾出手来展开攻势。然而，第三纵队也遭到了严重打击。猛兽冲进纵队当中，战士们手中的长矛只能在它开裂的皮肤上留下浅浅的痕迹，它则用四对利爪和数百颗牙齿，将每一个敢于阻拦它的物体撕碎。

　　然后士兵们再次站起，重新加入战局。浓厚的黄绿色雾气几乎遮蔽了视线，但士兵们毫无怯意。「天之主」的力量除了快速治愈他们的伤势以外，更似乎连痛觉和恐惧都完全抹除，剩下的，则是一群纯粹的战斗机器。

　　仿佛毫无休止的消耗战持续了十数分钟。情势不知不觉间开始转变，猛兽的行动逐渐变得迟缓——它终于有些累了。

　　差不多同一时分，两名被再一次撕裂身躯的士兵同样没能重新站立起来。与之相反，他们的全部身躯，都在圣洁的光辉下迅速化为灰烬，只有早已破烂不堪的甲胄仍在原处。

　　“果然如此。”巴拉克自言自语道。

　　死而复生不可能没有代价。每一次复生或快速恢复伤势，都会消耗受术者本身的生命。神术麻醉了他们的知觉，让这些士兵不会因此感到虚弱或疲乏，然而生命消耗殆尽时，他们同样会死亡。

　　难怪征召令指名六十岁以下的年轻人，哪怕在一名合格的将领眼中，年龄稍长，却仍保持着充沛体力和经验的老兵，本应是任何部队中重要的组成和财富。

　　没必要继续下去了。身为帝国军的统帅，他需要为每一名士兵的生死负责——哪怕这些人，已经不算是真正的生命。

　　“第三、第七纵队后撤，放它出来。”

　　巴拉克擎起重剑，踏步向前。剑光横过战场，在猛兽身上留下一条狭长的伤口。这成功吸引了它的注意力，它扭过头，猛力跃过正在散开的士兵，向数十步之外的男人扑去。

　　速度和力量不弱，反应尚可，灵活性有所缺乏，称不上真正的强敌——凭借经历过的无数战斗，巴拉克迅速做出判断。他沉稳地借助附近的地形和树木拉开距离，避免被腐蚀性的雾气影响。蕴满魔力的剑光不时闪过，在对手的肢体和身躯上留下创伤，令它的行动更加迟缓。

　　“好机会，小家伙们，把你们捕杀鲸鱼的劲头都拿出来！别让那帮卡玛尔人看扁了！”

　　弗里茨人和教会军没有袖手旁观。他们抓住机会，将密集的法术，和附加了魔法的箭矢或鱼叉投向对方。坚硬的皮肤被连续不断的轰击撕开，紧随其后的各类锐器则深深刺入肌肉，消磨着它剩余不多的体力。

　　猛兽转过身，似乎想要拖几个人陪葬，但巴拉克一剑斩断它的后肢，迫使它跪倒在地。

　　它垂下头颅，发出不甘心的咆哮，缓缓闭上暗红色的双眼。

　　巴拉克拄剑在地，让战斗后的身体恢复平静。眼角的余光扫过一抹银白，他转过头，看到一只全身雪白的巨狼，正立于另一座小丘顶端，远远眺望着他。黑发的女性站在巨狼身边，一人一狼相距不足两公尺，互相之间看不出任何敌意。

　　号称「牧狼者」的他自然不是蠢人。得知莉莉的过往后，他很早就猜到了她原本的身份。因为艾琳的孤身离去，他与菲斯特向来有些嫌隙，但见到此时的「九月」，他却不自觉地想起那名天赋出色的女佣兵。

　　“菲斯特在哪里？”他收敛心神，沉声询问。

　　“他有自己的事情要做呗？”莉莉侧过头打量着他，低声笑道，“倒是汝，可别因为见不到他哭鼻子哟？”

　　巴拉克垂下眼帘。他本以为莉莉会对他抱有恨意，毕竟是他重创，甚至可以说杀死了阿尔冯斯。现在看来，这名活过数百年的‘贤者’，已经重新打起了精神。大概还是那个男人的功劳吧，巴拉克松了口气，感觉稍许有些欣慰。

　　他回身望向营地附近。战局已经结束，弗里茨人和教会军都损伤不轻，艾尔纳人则根本没有打算加入这场战斗。他们默契地打出表示撤退的蓝色旗帜，先后离开战场。于是他示意两支纵队的指挥官后撤，重整队伍等待命令。

　　“说起来，汝很强呐。”他听到莉莉的声音，似是在与吉尔交谈，“有机会下次再战呗？咱先回去咯！”

　　黑发的女性轻笑，向白色的巨狼挥了挥手，“你也一样。我族一向尊敬强者，祝你武运长久。”

　　莉莉转过身，甩甩尾巴消失了。吉尔快步踏过营地，走到他的身边。

　　“这是怎么回事？”巴拉克盯着她，从她脸上看不出任何愧疚或懊恼。

　　“和我无关。”黑发女性摊了摊手，“有人自己要作死，我可没兴趣多管闲事。何况看起来，那东西的战斗力挺不错的。”

　　巴拉克一言不发地移开目光。这位「风语」的来历他知道一些——远自东方的异族来客，对这片大陆自然没有太多顾虑。而且他必须承认，如果这种人工制造的猛兽能够服从掌控，的确是战争中的强大助力。

　　这一次的目的已经达成，余下的事情，就交给弗里茨人去头痛吧，巴拉克轻哼一声，心中暗想。

　　“接下来，你打算怎么办？”吉尔随意地绕到他的另一侧，仿佛在闲话家常。

　　男人望着莉莉离开的方向，背后传来下属的号令，和帝国军人整齐地脚步声。死而复生的士兵们不知恐惧，哪怕看到同伴在眼前灰飞烟灭，他们仍将继续战斗下去，直至燃尽自身。

　　或许他也一样，巴拉克心想。

　　“我将尽力保证帝国的胜利。”男人缓缓说道，“为了虚无的希望和未来。”