杨平骑在马上，慢悠悠地引着坐骑往前走去。
“老爹你心里可紧张了吧，腿肚子都在抖呢。”杨秋鸣笑着策马走近，甚至能驾驭着马在杨平周边绕了一圈。
“滚滚滚！”杨平讪讪地骂道。话虽如此，他还是深吸一口气，紧张的神情几乎写在脸上。
群狼寨四寨之一的王潜在一旁也拉着马缰，有些不解地问道：“对方不过是个二十左右的小子，我和他们打了这么久交道，也不算难对付，何况大头领也算见过不少世面了，有何可紧张的……”
杨平对此事确实很在意，群狼寨一共四个分寨，这次来与虎头寨商议，不仅杨平亲自出动，还带上了杨秋鸣和王潜两个分寨主。而看杨平的神情，这次对他来说显然并不只是与盟友洽谈那么简单。
杨平不答，杨秋鸣则牵着马靠近他，笑嘻嘻地说道：“潜叔你不知道，这萧祺对我们来说可不是寻常人……”
“鸣儿别在这胡说八道。”杨平忽然打断儿子的话。他仍在马上，悠悠往前荡着，没有回头。
杨秋鸣乖乖地闭嘴，也在此刻，他明白了父亲的心意。他回想起当日在群狼寨中，杨平的那句话。
“从今往后，你都姓萧，叫萧祺！”杨平的声音时隔多日，此刻仿佛仍振聋发聩。
王潜也体会到这种诡秘的气氛。他聪明地不再多问，只默默走着，父子二人跟在后边。王潜负责双方的合作事宜，近些日子常在两地来往，因此杨平和杨秋鸣都扮作王潜的随从以掩人耳目，避免被毒蛇寨的人察觉。
虎头寨很快出现在前方。迎接他们的仍是任劳任怨的穆长笙。王潜策马上去和他打了打招呼。这些日子他与虎头寨交往密切，经常走动，与常负责接待的穆长笙倒是交情不错。
穆长笙向他们拱了拱手，招呼他们进去：“诸位请进，萧兄弟和张兄弟在里面等着呢。”
三人先后翻身下马，跟随穆长笙走近虎头寨。与群狼寨建立合作之后，原本破败不堪的虎头寨也休整了一番，即便如此，与群狼寨那种屋帐合一的建筑相比也甚是简陋。杨秋鸣看在眼里，不禁撇了撇嘴。
不过原本虎头寨的一帮徒众确实对萧祺一行人刮目相看，与群狼寨、毒蛇寨搭上关系，甚至能与他们平起平坐。即便萧祺从不用虎头帮这些人，但他们总归沾了些光，在峪中十六川中行走也能趾高气扬。而且群狼寨派人来翻修时，不只是破庙和后头的厢房，外边那些几乎只是木头架子支撑起来的住处也被休整了一番。由于这一系列原因，虎头寨这些残众与萧祺一行人这么久以来，也相安无事。
萧祺和张晟已在破庙里休整出来的一间议事厅等候着。张晟注意到萧祺有些心不在焉，手中把玩着那把叫做“破魂”的匕首，看似锋利的刀刃却似乎完全伤不到萧祺，火焰般的内力似乎无意识地从他双手蔓延到刀刃之上，刀锋处的淡红色因而显得更加妖异。
除了这二人，这张长桌的尽头还有一人，他缩在椅子里，大半个身子都藏在阴影之中。三人如此坐着，沉默笼罩了整个空间。
杨平等人推门而进，萧祺和张晟不自觉地抬头。萧祺与杨平的目光在空中交汇，短暂停留片刻之后，萧祺主动移开了目光。
“诸位请坐。”穆长笙伸手道。
所有人落座，穆长笙习惯性地站在萧祺和张晟身后中间的位置。
杨平也有些魂不守舍，还是王潜注意到了长桌尽头那人，眯着眼瞧了瞧。
“这位是？”他皱眉问道。
不等张晟开口，那人双手撑在桌沿，挪动身子进入众人的视野之中：“在下猛虎寨，庞元。”
王潜和杨秋鸣对视一眼，显然都有些意外。萧祺仍是一言不发。
还是张晟来主持局面。他一直学习孟琳传授的暗羽之道，如今已能用秘法隐去双翼，他站在桌旁，比冷冰冰坐着的萧祺更像寻常人类。
“既然人都到齐了，那我们开始吧。”
……
这场议事并没有持续多久，各方交流商议之后，便早早散去。庞元最先离开，然后王潜似乎想动，只见杨平仍直愣愣地坐着，没有起身的意思。
萧祺亦是如此。张晟察觉到此，示意穆长笙随自己先出去。另一边，杨秋鸣也将王潜先拉了出去。
议事厅内，只剩下萧祺和杨平两人。萧祺仍把玩着破魂，杨平欲言又止。整个空间里弥漫着一种尴尬的气氛。
“听闻……听闻你擅长内功道，怎么，还很喜欢匕首这些冷冷的兵刃么……”杨平终于干笑着勉强开了口。
“这是王爷送的，不是寻常兵刃，是沉息之铁所铸的灵刃。”萧祺淡淡地说道。
杨平“哦”了一声，他沉吟片刻，终于再次开口，刚刚有些无措尴尬的干笑被一种低沉稳重的声音取代。
“说到礼物，我也有东西要给你。”
他从怀中掏出一个东西放在了桌上。是一枚指环，在桌面上兜转了几圈，清脆的声响渐渐低了下去，才乖乖躺在桌面之上。
指环宽约摸不到一寸，指环外边纵横交错的划痕在桌边的灯火照射下露出杂乱的反光。除了因年岁久远而留下的刻痕之外，指环内外都光秃秃的，瞧不出任何稀奇的地方。
“这也是沉息之铁，是我从东境商队淘来的。具体我不怎么懂，我只是听说这东西对修习内功道的人有所帮助。”杨平手指推着指环，沿着桌面递到萧祺面前，“从我们手上走货的商队不算多，这是我挑了好久挑出来的，不过也比不上成纪王的手笔。”
萧祺拿起那枚指环，一入手，他便能确认这的确是沉息之铁。他体内的内力顿时活泛起来，不自觉地往掌心的指环涌去。他还从未想到沉息之铁能铸成指环的形式，但他顿时感受到借由这枚指环，他可以更快地调动全身的内力，心念一动，便涌向指环的所在。如杨平所说，对他确有裨益。
“多谢叔叔了。”
“关于你的身份，我没告诉其他人。鸣儿那小子我也嘱托过，你不用担心，你仍是王府的义子。解决掉毒蛇之后，你还是尽早回去。既然招惹了霞隐门，须得有成纪王府作为靠山，这里不是你久留之地，若霞隐门找过来，我替你善后。”
萧祺抬眼看了看杨平：“叔叔清楚面对霞隐门，面对的是什么样的势力么？”
“既然是避世修仙的宗门，应该有超脱的气度，你不在此，不会与我们为难。”“叔叔”这个称呼让杨平有些意外和欣喜，他顿了顿，继续说道。
萧祺却接着一声冷笑：“那叔叔真是高看了霞隐门。”他将破魂和指环收起，站起身准备出门：“我的处境比叔叔想象的复杂得多，我还不能走。我们的合作以对付掉毒蛇寨为止，如此，也不会连累到叔叔和群狼寨。”
“站住！”萧祺已经走到门口，杨平忽然一声断喝，萧祺顿时止步，缓缓回过头来。终于，这个中年人有些像雄踞一方的啸林之首大头领的样子了。
“我知道你不会只着眼于峪中十六川，你非兵非匪，停留于此，只是为了积蓄力量，为了更大的战场，更强的对手。若如此，你用得到我和群狼寨的力量。”
他顿了顿，注视着萧祺的眼睛，轻轻说道：“就当让我为这十多年补偿一番，不行么？”
萧祺沉默了片刻，缓缓说道：“叔叔可以以这个理由，要求群狼寨两万兵卒为你而战么？峪中十六川的所有人，拼杀到现在，不过都是为了求财。为了叔叔的好意，要让他们所有人牵扯进来，面对一个本不必面对的强大敌人。这样的队伍，真的有战斗力么？”
杨平一愣，旋即牵动嘴角，露出一个斜斜的笑容：“我们可是群狼啊。狼可嗅不到金钱的臭味，从来都是觅着血腥气而去。你不必担心群狼战斗的意志，那才是我们最强的东西。”
“叔叔不必为了愧疚，而做这些事情。”萧祺低下头，低声说着：“为了无谓的愧疚而置身家性命于险境，毫无必要。还是按照原计划，在对付完毒蛇寨以后，群狼寨与我们便划清关系，不必连累叔叔随我们一道趟这浑水。”
“别扯什么拖累谁，瞧不起我么！我还偏就掺和到底了！你做什么我劝不动你，但你想就此把我撇开，却也休想，群狼寨是缠定你了！”杨平瞪了萧祺一眼，不容商榷一般，怒气冲冲地走出去了。
萧祺在原地沉默了片刻，他张开手掌，端详着杨平送的那枚指环。他这才发现，指环的内侧有一个小小的字，“杨”。这个字刻痕很浅且模糊，显然是新近形成的。在沉息之铁上重新雕刻是一件很难的事情，能勉强形成字迹已不容易。
萧祺看着那个字，回想起杨平离开时怒气冲冲的语气，嘴角不禁微微上扬。