自平峪关内发生“意外”，已经过去了三天。梁莽等人为了控制局面，将带头闹事的几人斩杀，杀鸡儆猴，其余人一律软禁。如此情况下，指望对方与自己合作已是天方夜谭，那批重金收来的功法也砸在手里，毒蛇寨似乎走投无路。
拿大量粮草铁器作为交易筹码的毒蛇寨很快露出颓势，即便是平峪关内的存粮，也不够毒蛇寨两三万将士的份。最关键的还是士气问题，梁莽将商人们软禁起来，要商行交赎金才放人，只不过是强弩之末。绝大部分商行不会为手底下跑腿的人支付巨额的赎金。而且不论毒蛇寨与多方对峙的走向如何，毒蛇寨在峪中十六川都不再有立足之地。
杨平和庞元很清楚这一点，并不急着对毒蛇寨动手，而是缓缓地将边界线前推，逐渐蚕食着毒蛇寨的势力。
除了毒蛇寨被逼得恨不得要骂娘，整个峪中十六川内都是一片轻快的氛围，除去一大劲敌，至少可多一些安稳日子，人们长久以来紧绷着的弦，也都稍稍舒展。
然而就在这时，萧祺收到了来自东境的消息。
杨平、杨秋鸣一同前来，这倒是一件稀罕事。穆长笙领着父子二人进来时，萧祺正随关百河修习，脚步声渐进，他回头一眼便能望见两人脸上凝重的表情。
“东边有些消息，我想你或许感兴趣。”杨平开门见山地说，语气却有些闷闷不乐，补充道：“关于凌法阁的。”
关百河深陷在眼窝里的眼睛顿时露出异样的神采，他盯着杨平问：“什么消息？”
“凌法阁已正式打开山门，与卫焯奚结成同盟。”杨平简单地说道。他说到“卫焯奚”时，特意放慢语速，一字字地思索，显然对这个名字很是陌生，完全是听来转述的。
“什么？”最先有所反应的竟是关百河，萧祺有理由怀疑他对卫焯奚这个名字毫无感冒，让他诧异的，是凌法阁打开山门。
“卫焯奚？”穆长笙对这个名字异常敏感，“上次听闻他，是在北境内失去音讯，不知所踪。怎么又和这什么凌法阁纠缠在一块儿？”
杨平和杨秋鸣对视一眼，有些为难。父子二人常年居于峪中十六川，对整个隆元的形势实在不甚了解，这次主动打探消息，还特意来此传信，多半是为了萧祺。
“那是怎么个结盟法？”萧祺于是挑了个好回答又很关键的问题。
杨平答道：“听说原本这个卫焯奚一个多月前在北境现身，杀了北境领主后逃窜在外，却也被北境柳家拦在北境，不得南下。可前些日子，凌法阁突然出现，如神兵天降，帮助卫焯奚打通了前往南边的关卡，甚至有一支百余人的队伍随他一同南下。”
杨平犹疑了片刻，才说道：“也正是这卫焯奚和区区百余人，冲破了数千人把守的关卡。据说……战后废墟是一片焦土。”
“呵，”关百河眼神阴翳，“凌法阁也有这大动作了……”
“他们的目的地？”萧祺皱起眉头，感觉此事并不简单。
“据说是清州，是要与卫焯奚麾下的本部汇合。只是还有传言，说清州那边，也蠢蠢欲动。似乎……似乎在找机会南下。”
“南疆！”忽然有一个声音闯入，众人抬头望去，孟琳脸色有些苍白，缓缓迈步靠近。
“还不确定。”杨平老实说道。
“他们要去南疆！”孟琳斩钉截铁地说。
“孟姑娘知道些什么？”杨秋鸣察觉到她的异样。
孟琳垂着头，低声说道：“我也不太清楚，但南疆树灵，似乎关乎什么法术本源。若有人能说动专修法术的凌法阁，想来与之不无关系。”回想起在极南之地的过往，她情不自禁地捏住衣角。
萧祺点了点头，看向关百河。关百河显然对凌法阁的动向耿耿于怀，喃喃自语道：“法术本源么……这些家伙野心够大啊……”
他眼神忽然凌厉，注视着萧祺，不容推辞地说道：“你速速赶去，这场纷争，有你的戏份。你不是成纪王府的人么？与这个卫焯奚为敌，再合理不过了。”
萧祺很是意外，没想到关百河这么快就把自己安排了出去：“那师伯不和我一起么？”
“我要回一趟霞隐门。”关百河咬着牙，面目有些狰狞，“其实自上次顾幽他们回去，霞隐门那边也有消息。”
“什么？”萧祺挑眉，关百河从未和他提过此事。
“罗剑声不愿与凌法阁为敌，甚至还传信给了凌法阁，将所有罪过都推到你很那丫头身上。”关百河冷哼一声，“我本以为凌法阁这个强敌会逼迫罗剑声和霞隐门上下自强，没想到……哈哈！”他发出两声意味深长的怪笑。
“为何不告诉我？”
“告诉你也无裨益，不过徒增烦恼罢了，还不是兵来将挡。按时间推算，凌法阁应该刚收到信不久，可他们忽然有大动作，如此高调地出山南下，如此他们的所有一举一动都暴露在世人眼中，说明此事远比讨伐一两个叛徒重要。除了法术本源，卫焯奚和凌法阁之间，一定另有蹊跷。你这次去，就是要弄清此事。”
杨平忽然插嘴道：“那这不是把萧祺送到仇人手上？嫌命长么？”
关百河瞥了杨平一眼：“你有意见么？”
杨平一阵火气从头烧到脚，就要还嘴，却见萧祺摇了摇头：“我是一定要去的。杨大头领不必担心。”
杨平一肚子话顿时被憋了回来，他还想说什么，但看着萧祺，却又无从说起，只得气鼓鼓地哼了一声，杨秋鸣在后边苦笑着拍了拍他的肩表示宽慰。
穆长笙也摇头反对：“杨大头领说的对，萧兄弟你一人去太冒险，我们也难以放心，不如我对你一同去吧，还有张兄弟也可以一道，也好有个照应。”
“既然我是他们的目标之一，便不能袖手旁观。我留下这里便是显眼的目标，若凌法阁派人摸到这里，目前我们的实力，还远不足以对抗他们。我一人行走躲避他们的眼线，反而更加方便。这里局势未稳，穆大哥还是和张大哥留下，稳定局势才好。峪中十六川的存在，是我们最重要的后盾。我的身后，便也全交给你们了。”萧祺话是对所有人说的，却始终望着杨平，如同在与他解释。
杨平不置可否地耸了耸肩，还若有若无地哼了一声，只有拍着他的肩的杨秋鸣感受到他原本僵直的肩背顿时柔软了些许。杨秋鸣朝萧祺露出一个心照不宣的笑容。
萧祺似乎没看见，转头向穆长笙交代了几句。既然已决定，他便不打算拖延。关百河则更加干脆，只是跟萧祺说了几句就把何韫一道带走，便不见了踪迹。
“在你走之前，我还有些事情要问你。”一直垂首站在一旁的孟琳忽然开口道。
“哦。”萧祺虽有些意外，但还是点了点头，孟琳似乎心不在焉，只简单做了个手势示意萧祺跟上，便朝着林中走去，似是不想让人打扰。
萧祺望着那看起来疲惫不堪的背影，带着满腹疑惑默默跟了上去。
没走多远，孟琳停住脚步，一双好看而温婉的双眸顺着一根粗壮的树干而上。
林木青葱，鸟啼婉转，古老的荫蔽下，日夜轮换。一切如浮出记忆的浪潮，扑面而来。犹如近在咫尺，却如梦一般虚幻。
“我想问，萧亦澜，是个怎样的人？”她开口，声音很轻。
萧祺轻轻“啊”了一声。他旋即想起一段时间以前，孟琳听说自己与萧亦澜的关系之后便如同变了一个人。这些日子关注于毒蛇寨的纷争，却把此事淡忘了。
他于是认真地答道：“我很小就待在军营，说实话与他交流并不多。但他喜欢在街上玩闹，混得像一个街头小子。有时候他在街头巷尾招惹了人，不想惊动王府的人，也会拉我去摆平。””他顿了顿，补充道，“他是个能让人开心起来的家伙。很开朗，很调皮，还有点莫名其妙幼稚。”
孟琳笑了，露出好看的酒窝。只是萧祺注意到在她脸颊的酒窝旁，挂着浅浅的泪痕。
“嗯……所以他也不是装出来骗我的……”
她转过身来望向萧祺，轻笑着问：“这么说，你和他却很是不同。”
“我们不是亲生兄弟。”萧祺淡淡说道。
“我明白了。”孟琳轻声说着，缓缓走近。
她伸出手，递给萧祺一个东西，光照下发出金属光泽：“在你赶去东境之前，麻烦你把这个转交给张大哥。另外，告诉婉伊，我先走了，有缘再见。”
手里是一柄很精细的刀刃，刀锋薄而细长，有食指长短，刀背处还有一个指环，最多不过小指粗细。是孟琳一直用的手里刀。萧祺错愕地抬头：“孟姑娘，你是要……”
“在这里呆够了，想换个地方。”孟琳笑着说，阳光在上，仿佛一朵努力迎阳开放的花，“暗羽的所有技巧、身法，我都交给了张大哥，我在这里，也没什么用处了。”
原来她一开始，就有离去的打算。
“为什么不自己告诉他们？”
“以婉伊的性子，听说我要走，说不定会把我绑起来。”孟琳耸肩笑。今日她似乎笑得格外多。
“那孟姑娘要去哪？南疆么？”萧祺想起刚刚孟琳的古怪反应。
孟琳摇了摇头：“去哪里，我也没想好。不过南疆，我不会再去了。不必担心，我只是心中不快，想出去转一圈，也许没多久又回来了呢。”
她宽慰着萧祺，也宽慰着自己。她朝萧祺摆了摆手，身后残缺的黑翼缓缓浮现。
萧祺张了张嘴，却发现自己似乎没有任何立场来挽留。自己也是个即将远行的人。
“那孟姑娘走之前，我也有个问题想问。”
“什么？”孟琳微微转头。
“孟姑娘是怎么与亦澜相识的？孟姑娘应该是……是西境出身，怎会与亦澜有交集？”
孟琳沉默了一会儿，才笑着摇头说道：“他已经回成纪王府了，你这次去，多半会遇上他。这个问题，还是日后再问他吧。若以后有缘再见，务必转告我，他是怎么和你说的。”
萧祺无话可说。孟琳却想起什么，继续问道：“你上次见他，是什么时候？”
“已经快是两年以前了，随成纪王出征之前。”
“哦。”孟琳的脸上露出难以捉摸的神情。她不再多说，只是挥手告别，然后轻盈跃起，消失在萧祺的视线里。