卢卡的阿斯旅馆，对柯林都是再熟悉不过的地方。随着五只手烟消云散，这里也成了施塔德机构的产业。新老板比节俭的卢卡出手阔绰许多，把一二楼的客房全部翻新了一遍，供上热水，火柴盒般的墙壁也改成了更厚的云杉木板，但价格却仍是每天60阿斯, 如果身无分文还可以赊账一阵子，等在施塔德找到工作再还。

　　几乎没人赊账超过两天，这年月的施塔德似乎到处都在抢人，只要手脚健全，一出门就能找到生计。

　　柯林和鲁伊也选择在这里落脚，分别要了一个房间。关上房门后柯林将行李箱横放，随手打开上面的锁扣。但行李箱中的薄德艾维斯却没有什么反应, 因为她似乎很中意这种黑暗狭窄的地方, 在里面睡得异常安稳。

　　柯林也没有管她, 自己去洗漱了一下，让流水带走旅途的疲惫。稍微收拾一会后柯林离开房间，饭食已经在火车上吃过了，所以他只是在一二楼无所事事地闲逛，东张西望地打量着这个又熟悉又陌生的地方。

　　阿斯旅馆里已经没什么帮派时代的痕迹了，四周干干净净，甚至没什么人大声说话，第一次来的话，只会以为是一家寻常的旅馆而已。

　　等到差不多的时候，柯林看了一眼手表，转身朝旅馆顶层的办公室走去。在达纳罗他已经很少看时间了, 随着意图日渐强大, 对时间的感知也越来越精确。但这只手表却一直戴着。

　　办公室没有锁, 一拧门把手就开了。旅馆的一二楼已经翻新, 顶楼办公室里的陈设却没变过，百叶窗, 宽大但没什么修饰的办公桌。没有人在, 平时是有人在这里管事的，但这次他们收到通知，早就悄悄离开了。

　　柯林漫步走到窗边，用手指拉下一片窗叶，探眼看着楼下日益繁华的街道。这时身后传来开门声，柯林回头，看到进来两个熟悉的身影。

　　“柯林。”里卡多唤着这个名字，脸上几乎带着如释重负的神色：

　　“如果不是收到密信，我们还以为你已经……”

　　“无论那时怎样，现在都已经没事了。”柯林笑笑，向里卡多摊开双臂。

　　里卡多同样张开手，两个朋友拥抱了一下，一如过去那样。

　　“我撑下来了。”里卡多低声说。

　　柯林拍拍他的后背，轻声赞许：

　　“做得非常不错。”

　　施塔德的现状，柯林一路看在眼里，这其中当然有里卡多经营的功劳。拥抱结束后柯林端详了一会里卡多的样子，经过几个月的历练和成长，里卡多的神色变得更加沉稳干练, 衣着也换成了剪裁得体的礼服, 不知是不是错觉，感觉他似乎还长高了一些。

　　“万幸提前把一切都交到你手里。”柯林略微感慨，不然“中尉”在冬至后忽然失踪，又有谁知道施塔德会变成什么样？

　　里卡多回头看了一眼，他此行没有带任何护卫，只带了一个随从，那就是负责机构所有账目的班尼。班尼明白里卡多的意思，从皮包里取出厚厚的账本，要给柯林过目，但柯林制止了他。

　　“没必要把账目带到这里，太危险了，以前怎么做，以后就怎么做吧。”他说：

　　“密信上提到大公向机构里安插了暗桩，现在有名单了吗？”

　　“已经重新排查过一遍了。”里卡多说：“冬至之后升入高层的人并不多，但里面有两个人隐瞒了自己的巫师身份，在入会的时候就被我们记录下来了。之后我和乔凡尼调查了和他们有来往的所有人，又在外围成员里找另外到了三个巫师，以及两个比较可疑的普通人。”

　　在里卡多和乔凡尼的配合下，普通人面对巫师时的优势又一次被发挥了出来。柯林扪心自问，如果目标的位阶高于雌月，那么自己也很难连续跟踪几天而不被察觉，除了灵素反应之外，巫师的意图就如同火炬一样，更加明显。

　　但普通人却可以做到真正意义上的毫无痕迹。

　　他们唯一弱势的地方在于无法感应灵素，但对蓝斑菌的运用抹平了这方面的差距

　　里卡多将一份详细的名单交到柯林手上，柯林打开一看，纸张上除了七个名字之外，还标注了每个名字的职位，住址以及经常出入的地点，细致而准确。

　　“另外还有这个，是目前留在施塔德城内的巫师。”里卡多说着，又取出了另外一份名单。柯林打开这份更长的名单扫了一眼，微微皱起眉头：

　　“一百八十七人……”

　　几乎比施塔德机构的暴力人员还要多，而且位阶不明。哪怕是现在的柯林，也不可能用自己的力量同时对抗这么多巫师。

　　“而且数量还在增加。”里卡多稍微叹了一口气：“他们中的有些人已经开始动手了，或明或暗地杀害我们的人，从一些据点被拿走了不少财物。但剩下的大部分巫师都没什么动作，这反而让我不敢轻易还击，因为不知道他们到底在等什么。”

　　柯林翻看着这份名单，因为人数过多所以不太详细，但也大致备注了每个巫师的衣着，样貌，以及住处，一部分知道名字的，也标上了名字。

　　“这些名单，都是你和乔凡尼两个人做的吗？”柯林问。

　　“盯梢，跟踪之类的活是其他成员分担的。”里卡多说：“但没有你的同意，我不想擅自增加超凡方面的人手，所以检测的事情全部由我和乔凡尼负责。我还好，顶多累一些罢了，但是乔凡尼那边……”他顿了顿说：

　　“说不出为什么，但我有点担心他。”

　　“这样吗……”

　　无需细说，柯林也知道如今的乔凡尼正面临什么状况。经年累月下来，老獠牙透支的生命丰饶只会比自己更多更严重。更何况自己还因为苍白大地的缘故补充了一些生命力，但他却没有。

　　用一具普通人的身体强撑着战斗了这么多年，早晚是要付出代价的。

　　柯林叹了一口气说：

　　“先把监控巫师之类的事情放一放吧，你们都休息一下。之后我会专门去探望他的。”

　　里卡多应了一声，却没有问柯林该如何处理眼前棘手的状况，对于柯林，他有一种近乎本能的信任。交代完施塔德的所有情况后，他从身后取出了那只被涂成红色的烧伤面具，递给柯林：

　　“现在即然你回来了，那这只面具也是时候物归原主了吧。”

　　柯林看着里卡多的眼睛，从他手中接过面具，用双手捧在眼前端详了一会。这只面具一如记忆中那样，用最廉价的木料制成，粗糙的做工雕刻出了不伦不类的五官，而且，被人涂成了愤怒的红色。

　　“这么丑的面具，以后还是你留着吧。”

　　柯林说着，随手把面具丢给了里卡多。

　　里卡多差点没接住，慌乱地捧在手里，抬头呆呆地看着他。

　　毕竟这只轻飘飘的面具，如今已经代表着山一般的权势。

　　“我千里迢迢专门赶回施塔德，可不是为了对账或者管事的。”柯林轻松地说，那些烦心的琐事，交给你们就好了。

　　他抖开手中的名单：

　　“实不相瞒，我回来为了大开杀戒的。”

　　(本章完)