在灵觉神经开启的双重视角下，巨量的信息淹没了柯林的头脑。他必须要强行提振精神才能维持意识的稳定，因而没能察觉到，这个房间里还隐藏着别的什么。

　　柯林原先正在打量着那些白鸽，他感到这些灵虽然近在眼前，其实又离自己非常遥远。视觉上的矛盾让他微微眩晕。但下一刻，柯林心里却毫无征兆地警觉。

　　他几乎发自本能地切断了与栉火的连接，退出双重视觉。

　　柯林将视线扫向房间一角，直到此时才看见坐在那里的一个身影。天气微冷，他的身上盖着毛毡，就如同在上一秒才凭空出现，又仿佛已经在那里等待了很久。

　　“所以，你也看见那条蛇的影子吗。”

　　稍有些熟悉的男声，平稳，甚至厚实到有些淳朴的地步。但柯林却丝毫没有因此放松警惕。

　　因为那是温特的声音。

　　或者更确切的说法，那是正被咒杀部队锁定的头号叛徒的声音。

　　“我不知道你有没有听说过……盖卢林地有一种喜欢缠树而行的大蛇，七十年间蜕皮七次，每次都将经历死亡，又在蜕皮后复活。”

　　但温特似乎并不在意柯林的戒备，也不在乎自己正处于何等危急的境地。他只是随意地看着那张餐桌，那上面曾摆放过尸体，但现在已经没有任何痕迹。温特用一种平淡的语气说道：

　　“林地人痴迷于所有看起来像复活的事，毕竟创造和毁灭、重生和死亡总是形影不离，一体两面。如果想获得全新的生命，就必须经历最彻底的死亡……呵，林地人奇异的生死观念。”

　　说到这里时温特低笑了一声：“你看见的仪式名为‘蛇缠树’，又是一个类似思想下的杰作。”

　　柯林不由自主想起了读过的那些材料……通向冥界的牛角之门幽光微照，在他们眼中，哪怕很早就死掉的人，也会随着露水的浮现而重生。

　　“是林地祭司布置了这个仪式，然后七个林地人都死了。”柯林说：“不惜这样献上自己的生命，目的又是什么？”

　　“目的……”

　　温特自言自语着，顺手将盖在肩上的毛毡掀开，丢到一旁。这时柯林才看见他原来是盘腿坐在椅子上，就像一个来自喀瑜的僧侣，日夜对着这痕迹参悟着什么：

　　“用同胞和自己的身体充当七条陈旧的蛇蜕，祭司以此获得了七重崭新的生命，但这应该不是他真正的目的……也许他在准备着，做一件按理应该死上七次的事情。”温特说。

　　“那么，这与‘唤醒内神之路’又有什么关系？”柯林进一步问道。

　　“……嚯。”

　　从第一次见面到现在，温特第一次对柯林流露出稍许意外的神情：

　　“内神……就这么直接地问吗？”

　　同盟官方的巫师很少敢提及这些。

　　“说不定调查部也可以给你想要的。”柯林说：“所以不要兜圈子了，直接告诉我吧。”

　　在已知所有扬升之路中，“唤醒内神之路”和“血脉力量”是最为神秘，最让人讳莫如深的两条道路。

　　同时，它们之间又似乎存在着微妙的关联。

　　自己身上异常的血脉力量，还有那些占新生儿百分之六的“觉醒者”，这些都让柯林隐隐觉得，也许它们比任何道路都更接近这个世界的真相。

　　温特想要进一步唤醒内神，就需要“蛇缠树”仪式，这点早已不是秘密，戏院和公国上层都对此早有结论。

　　甚至也正因如此，他才会独自悄然停留在这里研究仪式残存的痕迹。

　　但是为什么？

　　为什么唤醒内神之路，会偏偏需要远在林地象限的这个仪式？

　　温特审视地看着柯林，但他的眼中并没有警惕，反而像一个师长在检查着求道者的资质。在漫长的静默之后，温特才缓缓开口，说了一句在柯林听来莫名其妙的话：

　　“因为亲身经历死亡，也是割断脐带的一种方式。”

　　……什么意思？

　　柯林感觉到了，温特话中显然有着什么不同寻常的东西。但这感觉对他来说又是模模糊糊的。

　　“脐带……是什么？”

　　柯林艰难地，甚至有些结结巴巴地问道。

　　“脐带是什么？”

　　温特将这个问题重复了一遍，不自觉地露出微笑。这只是个很普通的微笑，柯林却感觉有些毛骨悚然:

　　“你浑身上下的那些，不都是脐带吗？”

　　与栉火的连接，与地狱巨塔中无数恶魔的连接。

　　柯林连接着它们，它们又连接着宇宙更深处的什么。

　　甚至，不止这些显而易见又非常孱弱的连接，还有更伟大也更静穆的无声流溢。

　　它们也是看不见的脐带，输送着构建着他的存在的养分，又每时每刻都在显示和摆弄着他的命运。

　　“宇宙是一个黑暗的子宫。”温特说道：

　　“只有割断无形脐带，才能真正完成分娩。”

　　“所以你们都会追求亲身经历死亡吗？”柯林混乱地说道。

　　“不。”温特否认说：

　　“一个超越者不会依循任何已存在的道路……因为当道路成为道路，就已经沦为新的脐带。”

　　所以温特才必须自己，寻找真正而完整的“初生”。

　　“我不明白。”柯林说。

　　“嗯……但你也无需明白了。”

　　温特收回了打量柯林的视线，像当他不再存在一样，兴致缺缺地说道：

　　“因为现在的你，根本没有踏上这条道路的资格。”

　　…………

　　…………

　　如果七位林地人的确不是死在温特手上，那么，第九局又为什么会在现场发现他的巫术痕迹？

　　在看见蛇攀树的痕迹时，柯林就已经察觉到了这个矛盾，只不过暂时还没有机会去细想。

　　即使它可能非常致命。

　　圣体会的记叙处。

　　记叙机关已经彻底锁定了目标。

　　“我们发现温特身边还有另一个人。”身穿大衣制服的女人向猛犸汇报道：

　　“男性，实力大概在青星天附近，三类的区间内……”

　　猛犸麦克布莱德听取着她的汇报，却没有太过重视这样的“细节”。

　　扎尔·温特在叛逃前利用职权销毁了自己在公国所有的坐标记录，所以现在当局手中并没有他的坐标。

　　在这样的前提下，咒杀会出现误伤是必然的。

　　女人汇报的信息，简直像是在宣告那名巫师的死讯。因为哪怕在最理想的情况下，即使当局手中掌握的信息将咒杀精度提升到极致，他都不可能活下来。

　　或者说，温特的方圆十米内都将不存在任何生物，就连地下的虫子，甚至细菌也会毫无缘由地死去。

　　但那又如何呢。

　　无论那名巫师和温特有没有关系，只能算他的运气不佳了。

　　“咒杀术已经准备好了。”女人转述咒杀部队的报告：“随时可以进行。”

　　“嗯。”

　　猛犸点点头，第一次感觉自己握住了老师的生命。

　　他有些振奋，也有些恐惧。因此手中不自觉地多用了一点力。钢制的茶杯在吱呀声中变形。锋利的断口割入了麦克布莱德的手心，但他却像是毫无察觉。

　　“报告！”

　　这时另一名工作人员忽然跑来，汇报突发情况：

　　“潜入以太网的同事已经无法继续前进了。”

　　“怎么回事？”穿制服的女人也有点慌神，不由自主地问道。

　　“所有的路线不通。”那人说：

　　“现在没有任何一条以太，能通向目标所在的位置。”

　　“不是事先设计过路径吗？”

　　“我也不知道问题出在哪。”那人焦急而无措地说：

　　“可能是地图太过陈旧，达纳罗的以太环境在灵素潮汐后发生了变动。或者是有谁在……”

　　有谁切断了以太。

　　“如果现在重新设计路线的话，灵体到达目标那里还需要多久？”

　　猛犸沉稳地问道，就仿佛他的情绪，没有因为这个意外产生任何波澜。

　　“那必须让另一批人从别的现实节点重新潜入以太场，时间至少在十五分钟。”

　　而且，也不能保证其他路线就能可靠。

　　“那就没有意义了。”穿制服的女人喃喃道：

　　“长官，必须立刻下决心了。”

　　猛犸吐了一口气，微微感到一丝烦躁。他不知道这是单纯的意外失误，还是老师的反制手段，但无论猛犸自己已经成长到了何种境地，在面对温特时却总是会失去平时的克制和冷静。

　　老师是他永远的心病。

　　穿制服的女人说的没错，现在必须要下决心了。

　　再等十五分钟，也许就会彻底失去这个来之不易的机会。

　　己方的侦察灵体不能按计划到达目标地点，并不意味着咒杀就无法进行。

　　他们早就锁定了温特在以太场中的位置，侦察灵体要做的无非是确定对方的现实位置。

　　在失去这些“眼睛”之后，结果也只是无法从物理层面确认战果，以及，后续的围杀会难以展开。

　　还因为信息的缺失，咒杀的精度也会更低一些。

　　比如从波及方圆十米，变成波及方圆数百米，甚至数公里……

　　但也仅此而已。

　　可能有很多无辜的人会死去，但是麦克布莱德别无选择。

　　大公也曾向他交代过这次行动可允许的代价。

　　埃德蒙德给出的底线就是……任何代价。

　　甚至，哪怕这一击也不一定能杀死温特，光是这种尝试也是值得的。

　　“开始吧。”

　　想到这里，猛犸当机立断。因为每一秒钟的犹豫都有可能让机会错失。

　　“让滞留在附近以太中的灵体立刻远离目标。”他平静地说道：

　　“因为我们已经无法顾及他们的安全了。”

　　此时大厅的达纳罗地图上，有四枚蓝宝石已经离温特的位置很近了。警告的传达需要时间，几乎可预见地，他们四人之中一定会出现伤亡。

　　穿制服的女人朝咒杀部队打了一个手势，两位副官吹响了手中的骨制长笛，五个黑布蒙面的人听到笛声，从地上站起来用手折断了自己的喉骨。他们的生命，就是这场大型仪式的扳机。

　　五人几乎同时倒在地上，只发出了同一声闷响。除此以外，咒杀似乎没有在现实中引发任何动静，但记叙装置的数百条书写机械臂却陡然停了下来。因为在这一刻，装置内部记录的信息量正在指数倍地增加。

　　毕竟在当局的仪式阵地中，忽然爆发了一个极度复杂的事件。

　　这就是已知效率最高的仪式，除了达成“杀死目标”这个最纯粹的目标之外，没有一丝灵素被外放浪费。

　　所以除了死亡之外，它没有诱发其他任何现象。

　　在这一刻，就连远在原型界的虚构神殿也将知道达纳罗发生了什么。

　　大概十秒之后，大厅里的书写机械臂才缓缓地再次运作起来，在白纸上写下分析人员需要的信息。

　　“温特的痕迹消失了！”解析完成之后，一个分析人员叫起来。

　　记叙装置已经无法再捕捉到和温特有关的信息。

　　而目标位置周围近三百米范围内的以太场也陷入了死寂，因为，那里已经没有任何活物了。

　　四名前往目标地址侦察的灵体中，阵亡了两位，他们毫无痛苦地化为了最基本的灵素。

　　成功了吗？

　　还需要等另一批侦察灵体沿着以太之网到达现场，确认温特尸体的现实位置。

　　最快十五分钟内就会有结果。

　　麦克布莱德呼了一口气，还没有来得及感受喜悦，心里却已经隐隐漫起了不安。

　　为什么到了最后一刻，以太通道会被截断。

　　这件略显蹊跷又牵扯甚多的事情，成了在场大多数人心头的疑问。

　　是敌人的阴谋？某个部门的失职？还是单纯的意外？每个人都在默默地猜测着，结果让现场等待的氛围一时有些压抑。

　　“……”

　　“……”

　　“呵……呵呵，哼哼……”

　　所以，哪怕声音很小，一道极力克制的笑声也在大厅里显得特别突兀。

　　猛犸慢慢地抬起头，寻找这笑声的来源。结果发现它就在自己身边，那个穿着精仿制服，穿着棕色高跟皮鞋的女人。

　　她甚至还在笑。

　　猛犸慢慢走到女人身边，有些不可思议地盯着她看。

　　周围越来越多的视线也集中到两人身上。但是女人的兴致却好像丝毫没有减少。一开始她只是强忍着低笑，后来就笑得越来越放肆，忘我，简直要捂着肚子在地上打滚了。

　　“哈哈哈哈，你们也有今天！哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”