当晚，柯林跟着恩佐去了市郊，与那四位假扮税务官的枪手见了一面。

　　四人都穿着借来的制服。口袋中装着皮质外封的证件，仿制得没有一点破绽。其中有两人还带着斯文的金丝眼镜，领口用针别着火与树的徽章。如果不是提前知道他们身上暗中藏着枪和刀刃，那么柯林一定会以为他们是公国当局的高薪雇员。

　　恩佐简单地介绍了柯林，说他是行动的新负责人。等他们进入马里齐奥大楼后，一切都要听从柯林的指挥。

　　都是拿钱办事的人，四个亡命徒倒也没表现出什么不服气的抗拒。这是他们的幸运，否则柯林一定会给他们一个深刻的教训。

　　柯林逐一检查了他们的射击和搏斗技术，算不上顶尖，但也足以匹敌一流的“士兵”。如果只需要护送他撤出现场，这已经绰绰有余了。

　　“计划提前了，预计在三到五天内就会开始。”柯林简洁地说。

　　四人面面相觑，能提前拿到酬金，对他们来说也算是一件好事。

　　“到时候我会指出谁是马里齐奥。”柯林说：

　　“你们只需要记住，向我所指的人开枪就行。”

　　…………

　　阴雨已经连绵了数日，一打开车门，湿冷的空气直接拍打在柯林的脸上。

　　随着各家都用起了壁炉，施塔德的每条街巷都开始散发出铸铁和煤灰味，让它变成了一片雾气腾腾下的朦胧铅影。

　　马里齐奥的新办公室是一栋黄砖建筑，只有两层。第二层其实是一直空的，毕竟那家贸易公司的规模没有表面上那么大，只是用来虚张声势，避人耳目而已。

　　柯林将手放在拉丝金属门的握把上，稍微叹了一口气。在来之前他就已经决定，不对马里齐奥和卡鲁索的人使用巫术。

　　无论是考虑“老家”的规矩，卢卡的需要，还是自己身上日益恶化的灵素排异，似乎都应该如此。

　　至少在生命真的受到威胁之前，尽量不用。

　　他下了决心后推开金属门，第一眼看到地上泛光的黑白瓷砖，以及天花板上如瀑布垂落的水晶吊灯。楼里的几人，除了前台小姐稍微有点职业感外，其他几个“职员”都是满脸横肉，正围坐在一起打着什么纸牌游戏。

　　几个壮汉留意到柯林进来，当然，这些人认出了来客是马里齐奥决定的继承人。在不久前“波尔兄弟会”引发的骚乱中，他们还曾并肩作战。

　　下任族长提前来了解下情况是很正常的事，按理这些人不应该怀疑自己什么。但柯林却隐约觉得他们的目光有些诡异，但也可能只是错觉，因为他们没有说什么，直接将柯林带去了马里齐奥所在的会议室。

　　房间里烧着热碳，马里齐奥坐在一条橡木长桌之后，身边另外还坐着四五个人。其中两人明显是保镖，另外三人则大腹便便，长须飘飘，也许是卡鲁索家族的高级头目。

　　他们正谈着什么，但被柯林干脆的敲门声打断了，几人一起望向门口。

　　“哦，柯林，正好聊到你。”马里齐奥站起来迎接说：

　　“助手们正在头疼，商量该怎么把卡鲁索家族安稳地交到你手上，却为一些细节争论不休。现在你来了就容易谈了。”

　　“……我不记得同意过接手你的位置。”柯林说道。

　　没想到对方还敢提这件事，柯林的语气中不自觉地又带上了怒意：

　　“你是打算替我做决定吗，马里齐奥？你明白自己在做什么吗？”

　　“我明白，但也肯定不是你想的那样。”

　　说完这句话后，马里齐奥的脸上竟然罕见地露出了爽朗的笑容。仿佛自从和卢卡敌对以来的阴郁，都一扫而空了：

　　“应该感谢你顾及我的颜面，没有在前天的大会上当场打断我。”大老板说：

　　“只因为这一点，我的目的就已经达到了。”

　　“什么目的？”

　　无论今天的如何，马里齐奥似乎都已经不可能活下来。

　　即使刺杀失败，他也会在后来的帮派战争中被卢卡毁灭。柯林想不到还有什么值得他这样去去图谋。

　　“试着阻止卢卡成为下一任‘大老板’。”马里齐奥说。

　　卢卡？仅此而已？

　　“为什么？”柯林不知所以地问：

　　“……卢卡他有什么问题吗？”

　　因为他是难民？还是因为红石生意？

　　“卢卡本身没问题，无论他怎么看我。在禁酒令之前，我几乎以为他就是我的继任者了。”马里齐奥回忆着说道：

　　“而且‘老家’似乎也很偏爱他。”

　　在卡佩罗的内乱悬而未决之时，“老家”很干脆地将五只手的位置给了他。但以那时切斯塔洛在施塔德的绝对实力，其实还到不了这种地步。

　　马里齐奥似乎从遥远的某处收回视线：

　　“我并不是针对卢卡，更准确地说是，是防止除你之外的任何人成为大老板……”

　　“什么意思？”

　　柯林皱起眉头，更加不解。

　　为什么马里齐奥无缘无故地，一直对自己执掌五只手这么执着？

　　柯林甚至怀疑马里齐奥是不是误会了什么，比如把自己当成了他失散的私生子。

　　“因为它只有呆在你的手上，才不会去经营私酒。”马里齐奥的声线低沉下来，说道。

　　毕竟整个施塔德的私酒市场，本来就是你的。

　　而你也有足够的力量，去压制族长们不满的声音。

　　“你一定很疑惑，为什么我一直反对五只手涉足私酒行业。”马里齐奥说：

　　“实际上我没有从任何人那里收到这种要求，安赫人没有，老家也没有。甚至大多数告诉我，这就是时代的大潮。如果所有人都在往同一个方向走去，你想拦是拦不住的。但我却仍然打算阻止这件事，这只是出于一个听起来有些愚蠢的理由……”

　　他沉默了一会，平静地说道：

　　“因为在我看来，五只手如果转而去经营私酒，就是抛弃了施塔德十几万辛西里人。”

　　“我无法接受这种背叛。”

　　这时，办公小楼的入口又传来了脚步声。拉丝金属门被打开了，有人走了进来，听说话声是几个税务官。算起来也正好是这个月缴税的时候。

　　马里齐奥往那个方向望了一眼，但没太在意，而是继续说了下去：

　　“五只手本来要依靠他们生活，这是一种维持了数百年的平衡，也许有不如意的地方，但它至少能勉强运作下去。”

　　“在这个体系中，我们必须小心经营自己的声望。当然也不乏坏人，但能获得最大收益的往往是那些口碑最好的人。这个秘密是老卡佩罗告诉我的，也是我一直在做的。我用了几十年时间去验证，发现事实的确是这样。”

　　“安赫人有当局可以依靠，辛西里人除了我们什么都没有。如果五只手彻底转投私酒，那这个被抛弃的社区又会怎么运作呢？”

　　旧秩序枯萎，新规则将会完全围绕私酒展开。少部分人被吸纳进产业链中，大部分人则在混乱中自生自灭。那将是一片如苔藓般潮湿蔓生的贫民窟，单纯的藏污纳垢之地，让柯林想起前世南美的某些城市区域。

　　“如果这就是时代，那我想自己永远也适应不了它。”马里齐奥笑了笑。

　　或许也不是出于什么善意，单纯只是他已经走不出旧的体系。在小教堂里调解了几十年的恩怨之后，变得很难再离开他们，也不知道怎么将那一个个活生生的人，视为私酒暴利下的垫脚石而已。

　　“也许卢卡不会抛弃他们呢？”柯林说：

　　“他不是那种无情的人。”

　　“这与卢卡的想法无关。”马里齐奥说：

　　“就像我选择你，也不是觉得你的品格有多么高尚。”

　　“因为在这种位置上，你以为做决定的人是你自己么？”

　　正如卡鲁索家族想要阻止私酒，就会被其他族长毁灭。如果大部分辛西里人与利润无关，就不会有人在乎他们的死活。

　　如果卢卡想阻止这种潮流，那他就是下一个被抛弃的马里齐奥。

　　“别以为你可以决定很多东西。”马里齐奥萧瑟地说：

　　“我们只是一个幽灵罢了。”