罗利想与竹林城的编年史作家，同时是五十人会议书记的李维尼，见面的目的变成了两个。

　　一个目的是，为了询问竹林城有无关于莉莉薇传说的记录。

　　另一个目的是，为了询问竹林城详细的最新状况。

　　后者的目的，完全是来自罗利的职业病所引起的兴趣。

　　而回顾一路行商至今的前例，尽管莉莉薇愿意聆听罗利说话，那她也没给他好脸色看。

　　事实上，如果有人询问：“有必要为了赚钱，从纷争之中找缝儿钻，不顾危险地想要像炼金术那样吸金吗？”

　　罗利的答案会是——完全没必要。

　　罗利在聊情镇所获得的利益之多，足以让他只要如往常般持续风平浪静地做生意，就能在不久的将来实现拥有商店的梦想。

　　既然如此，与其分秒必争地运送商品设法赚钱或是冒险去做投机生意，不如静静待在城镇，花时间建立人脉，这样对未来的生意会有很多帮助。

　　虽然不是商人的莉莉薇，没有明说哪条路对未来的生意会有帮助，但她却提出了相似的论点。

　　她说：“既然不缺钱，不如悠哉一些。”

　　因为坐着不动很冷，莉莉薇在谈话的途中就已钻进被窝里，不久之后，就开始打起盹来。

　　当罗利坐在莉莉薇床边说话时，莉莉薇毫不矫饰地轻轻握住罗利的手。

　　坐在莉莉薇床边感受着如此平静的时光流逝，罗利下意识地开始觉得，莉莉薇的意见再正确不过了。

　　然而，如果是在旅途上还说得过去，可一旦来到城镇，罗利就无法悠然度日了。

　　因为，行脚商人本来就不是那么悠哉的生物。

　　虽然，罗利很希望莉莉薇能明白这点，但似乎并不容易。

　　不过，该说是幸运吗？

　　罗利目前并无法立刻采取什么行动。

　　从竹林城目前的状况看来，想必，所有参加会议的人，包括李维尼在内，都不可能不经考量地就与外地来的商人们见面。

　　因为，这是攸关竹林城存活的皮草进出口事件。

　　万一，遭人恶意造谣与来历不明的外地商人见面，恐怕会因此失去在城里的社会地位。

　　罗利要是参与了会议的人，那他绝对不能与外地商人见面。

　　即便如此，仍打算和外地商人见面的话，就必须要委托有办法从中牵桥搭线的人。

　　只是，究竟有没有必要这么做？

　　当罗利重新思考时，也无法说服自己点头认同。

　　而且，如果太为难别人，以致让对方留下不好的印象，就很难再查看有关莉莉薇的记录了。

　　虽然，莉莉薇表面上说，过得悠哉一些，但其实，她心里一定恨不得早点能查看记录。

　　绝对要避免不能查看记录的事情发生……就在罗利这么东想西想时，莉莉薇不知何时已经呼呼睡去了。

　　还真是吃饱了睡，睡饱了吃。

　　莉莉薇总是像动物一样过得如此悠然自得。

　　她那样的生活方式，是许多为了生计而日复一日地劳动的人们，都曾梦想的生活。

　　看着一副理所当然的模样，如此生活的莉莉薇，罗利下意识地感到有些愤恨。

　　他松开与莉莉薇握住的手，用食指表面轻轻划过莉莉薇仿佛被仔细琢磨过的蛋形脸颊。

　　莉莉薇刚入睡时，有时就算轻轻顶一下她的头，她也不会醒来。

　　现在的莉莉薇，也只是一副觉得很烦的模样，皱了一下眉头，没睁开眼睛地把脸钻进被窝底下。

　　这是不代表什么意义，很平静的幸福时光。

　　或许，这样的时光不会带来任何收获，只是时间一点一滴地在流逝，但这确实是罗利独自坐在马车上时曾经渴望拥有的生活。

　　这明明是罗利几乎确信自己所想要的生活，他却清楚感受到心中有种“虚度了现在这个瞬间”的焦躁感。

　　如果不设法赚钱、不设法收集生意情报，就会造成无法挽救的亏损。

　　这样的想法，在罗利脑中挥之不去。

　　罗利记起自己的师父曾说过“商魂是绝对不会消失的炭火”，于是，他下意识地就觉得，这把炭火或许是会让人心焦如焚的地狱之火。

　　独自一人的时候，这把火或许能暖和身体，但当两个人的时候，那这把火就显得有些太热了。

　　尤其是看到莉莉薇的笑脸，就已经让罗利觉得很暖和了。

　　世上总有不如意的事，想到这里，罗利从床边站起来，在房间里来回踱步。

　　就算没有跳进这次的事件，但至少为了将来能参考学习，罗利还是希望掌握到有关竹林城的详细动向。

　　为了达到这个目的，直接与五十人会议的参会者见面是最佳方法。

　　而为了得到没有偏私的情报，能与不代表任何人利益，算是旁观者的参会者见面，那更为理想。

　　编年史作家，也是会议书记的李维尼，完全符合了这个条件。

　　然而，没有一个参会者会愿意与外地商人见面。

　　罗利的思绪又绕到同样的问题上，若他想要突破现状，就必须从其他地方下手。

　　然而，罗利目前拥有的情报来源，顶多只有酒吧少女而已。

　　如果要让情报来源拓展到掌握大量资讯的城镇商人，罗利就必须耗费相当大的劳力。

　　目前，应该有很多人暗中调查着会议情报，罗利怎么也不认为凭他一人能够靠智慧和手段胜过四周的人们。

　　而且，打算卖出情报的人一定有众多对象可卖，很难预料，他们会要求多么高额的情报费。

　　倘若罗利在竹林城有熟人，或许有可能接近核心，并采取一些行动。

　　虽然，只要有货币就能买到商品，但很多时候，却只能用信用买到情报。

　　看来，尽管面对如此有趣的事态，罗利还是无计可施。

　　罗利像只看见狭窄缝隙另一端有好吃的肉，却咬不到肉的小狗一样，在房间里来回走动。

　　最后，他终于叹了口气，停下脚步站着。

　　他察觉到自己现在这副德性，跟理想中的商人模样相差了十万八千里。

　　不仅如此，他甚至觉得，原先早已拥有的冷静和谨慎态度不知消失到了何方。

　　这样的他，简直像在走回头路，回到满脑子只想着怎么大捞一笔，刚自立门户不久的少年时代。

　　太浮躁了！

　　罗利这么告诉自己后，瞥了莉莉薇一眼。

　　他觉得该不会就是这只自大的狼，才害他变得浮躁吧？

　　罗利越想越觉得，这个可能性很高，因为自己与莉莉薇的对话，让他觉得太愉快了。

　　或许是因为这样，罗利才会开始疏忽起其他事情。

　　罗利一边抚摸下巴的胡须，一边暗自嘀咕：“好一个推卸责任的方法啊。”

　　虽然觉得非常可惜，但罗利也只能决定暂时不去想有关皮草的话题。

　　这么一来，罗利首先能做的，就是收集从竹林城到更北方的玉龙府的道路情报。

　　运气好的话，或许前往玉龙府的道路还没受到积雪阻碍，罗利与莉莉薇就可以继续往北走。

　　有关皮草的话题……还是顺便打听看看好了。

　　罗利暗自补上这么一句话后，走出了房间。

　　罗利刚走下民宿一楼，便听见杂乱堆放的货物一角，传来了窸窸窣窣的声音。

　　虽然这里没有上锁、也没有看守员，但似乎有相当多的商人会租借这个简易仓库。

　　这个简易仓库的租金不高，几乎所有利用这里的商人都是把这里当成行商的中转站，或者把价格会因季节性而变动的商品存放在这里。

　　不过，罗利觉得如果其中有人把走私品或赃物存放在这里，也不足为奇。

　　虽然，罗利听得见仓库传来翻找货物的声音，但因为堆高的货物形成了阴影，所以看不见是谁在翻找货物。

　　不过，民宿老板皮埃尔也似乎完全不认为房客会擅自翻开他人货物。

　　他一副事不关己的模样，在铁锅上洒水，调整着火势过强的炭火。

　　“北方的路？”

　　尽管罗利早上向皮埃尔询问编年史作家时，皮埃尔露出像是听到小孩子询问难解的神学问题似的表情。

　　但对于这个问题，他似乎早已司空见惯的样子。

　　皮埃尔一副仿佛在说“这个问题就好回答了”似的模样，点了点头后，毫不在意灰烬扬起。

　　咳了一声说：“今年很少下雪。虽然我不知道你打算去哪里，但路途应该不会太辛苦吧。”

　　“我目前计划前往玉龙府！”

　　皮埃尔扬起左眉，睁大他那就快被眼睑皱纹埋没的蓝色眼睛。

　　罗利在营业用笑脸底下，下意识地感到有些畏缩。

　　皮埃尔拍了拍自己的胡须，挥去在木炭上洒水时扬起的灰烬后，喃喃地说：“怎么会想特地前往异教之地……不过，或许这就是所谓的商人吧？扛着装有金钱的袋子，无论哪儿都去……”

　　“结果却在死去的那一刻不得不丢下那只袋子。”

　　罗利为了讨好信仰虔诚的皮埃尔，才会刻意这么说。

　　没想到，皮埃尔却是有些不悦，用鼻子哼了一声说：“既然这样，何必赚钱？为了丢弃而拥有，这……”

　　这应该是很多商人自身也会抱有的疑问。

　　不过，罗利曾听过一个很有趣的回答。

　　“打扫房间的时候，就不会问一样的问题。”

　　金钱是垃圾，而赚钱是在收集垃圾。

　　金钱会污染向神明借来的世界，所以收集这些金钱再加以丢弃是一种美德——这是临终前，减少过某个南方地区的社会压力的一位富商说过的话。

　　圣职者在听到这句话时，也许会感动不已。

　　而商人们听到时，却会用倒入葡萄酒的杯子掩饰暧昧的笑容。

　　商人的生意做得越大，就会拥有越多无形的财产。

　　因为，大商人的财产只会以账簿上的数字或单据形式存在。

　　重点就是，商人们认为既然这些数字或文字会污染世界，那么写在纸张上的神明教诲也是相似的存在。

　　所以，为了保持世界的美好，应该也一并丢弃。

　　如此讽刺的解释，才是商人们的见解。

　　罗利也赞同后者的说法。

　　虽然觉得对莉莉薇过意不去，但罗利认为与其信奉不管怎么祈祷也不肯帮忙的神明教诲，还不如信仰大商人的生意守则比较有用。

　　“呵。”

　　皮埃尔看似开心地笑笑，然后用难得听到的愉悦口吻，说了句：“算了。”

　　与其说皮埃尔是因为罗利的回答而变得开心，他的样子更像是因为知道讽刺的意思而乐在其中。

　　“那么，你打算早早出发吗？我记得，你好像预付了比较多的住宿费……”

　　“不，我打算先等到五十人会议结束后，再出发。”

　　“哦……这样啊，你打算跟李维尼见面啊。早上你问了我编年史作家的事情，好久不曾听到这个字眼了。这个时代，压根没人会想了解过去的事情……”

　　皮埃尔一边说道，一边眯起眼睛仿佛看向了远方。

　　想必，皮埃尔一定在视线前方看见了他一路走来的生涯。

　　不过，皮埃尔立刻张大眼睛拉回视线说：“总之，如果要去北方，尽早出发的好。如果现在出发，你那匹马应该可以撑到半路。在那之后……如果你急着赶路，那就换上长毛种的马，改坐雪橇比较好。”

　　“我看见马厩有一匹长毛种的马。”

　　“那匹马的主人是北方人，他应该知道详细的道路状况。”

　　“他的名字是？”听到罗利这么询问，皮埃尔第一次在罗利面前露出感到意外的表情。

　　罗利下意识地觉得那表情挺可爱的。

　　“对哦。虽然他长年都会来这里住宿，但我从来没问过他的名字。我明明连他每年像吹气球一样变胖的身材都有鲜明印象，原来如此……也是会发生这种事情的啊……”

　　这家民宿连登记住宿的本子都没有，实在令人不得不佩服。

　　“他是北方的皮草商人，现在应该在城里东奔西跑吧……我如果见到他，会转告你的事。”

　　“麻烦您了。”

　　“啊，不过，如果你打算等到五十人会议结束，说不定得等到春天。”

　　说着，皮埃尔这个时候第一次喝了口加热过的葡萄酒。

　　这是皮埃尔第一次如此饶舌地与罗利交谈，可见他的心情真的很好。

　　“会议有可能拖这么久吗？”

　　罗利心想，趁着皮埃尔心情好，或许可以多打听出一些情报。于是，他这么询问。

　　但没想到，皮埃尔听了，立刻收起脸上的所有表情陷入了沉默。

　　为了平静度过余生，皮埃尔做了正确的决定。

　　这么想着的罗利，自知是该离开的时候。

　　就在他准备向皮埃尔道谢时，皮埃尔像是要阻挡罗利说话似的，先开口说道：“就连个人的人生都有趋势了，聚集众多个人的城镇当然也会有趋势……”

　　皮埃尔这么说十分符合退休者的发言，只是，罗利还年轻还不一定能懂其中的道理。

　　“违背命运是人之常情。人们总在犯了错之后，才向神明祈祷以求补偿。”

　　皮埃尔沉默不语地用蓝色眼睛看向罗利，他的眼神像在生气，也像是瞧不起罗利。

　　即便如此，罗利却丝毫没有显得畏缩。

　　那是因为，他觉得皮埃尔似乎乐在其中的样子。

　　“似乎很难反驳啊……我好久不曾这么愉快了。你是第三次来到这里对吧？你叫什么名字？”

　　皮埃尔连长年利用这家民宿的皮草商名字都不知道，却询问了罗利的姓名。

　　他应该不是以民宿老板的身份，而是以工匠的身份询问他。

　　技术高超的工匠询问客人姓名的行为，是在告诉那名客人只要是他订购的物品，无论有多么难加工，都会加以完成。

　　这是一种工匠表示信赖的仪式，罗利似乎被这位沉默寡言、态度冷漠的皮绳工匠师傅喜欢上了。

　　他一边伸出手，一边道出姓名：“我是罗利。”

　　“罗利啊，好，我记住你的名字了。我是皮埃尔，要是从前的我，就可以帮你做一条我引以为傲的皮绳，不过现在的我顶多能够提供你度过安静夜晚的地方而已。”

　　“这比什么都好。”

　　听到罗利这么说，皮埃尔第一次露出缺了一角的牙齿笑了。

　　“那么，失陪了。”

　　就在罗利准备离开的那一瞬间，皮埃尔的视线移向罗利的后方。

　　罗利随之转过头看，看见了出乎预料的人物。

　　被莉莉薇说是少女的女商人，穿着一身不变的重装，右手提着麻袋站在罗利后方。

　　刚才似乎就是这名女商人在仓库里翻找货物。

　　“你这么快就问他名字啊？我可是到了第五次才被问名字哪，皮埃尔先生。”

　　沙哑的声音显得十分男性化。

　　如果不是听到莉莉薇那么说，罗利一定会以为对方是个经验老道的男商人。

　　“因为我是在你第五次来这里时，才跟你说过话。”

　　皮埃尔说道，他看了罗利一眼后继续说：“你自己才是难得开口说话吧，难道你今天和我一样心情很好？”

　　“或许。”说着，女商人在头巾底下露出笑容。

　　罗利看着女商人的嘴边，心想：“原来如此，的确连半点胡渣都看不到。”

　　“我说你啊。”女商人对着罗利搭腔道。

　　罗利当然露出商业洽谈用的表情做出回应：“什么事？”

　　“要不要谈谈？你想找李维尼吧？”

　　如果拿莉莉薇来比喻，罗利表现出来的，大概是莉莉薇稍微动了一下耳朵的惊讶程度。

　　罗利带着连一根胡须也没动的自信，回答了句：“是的。”

　　皮埃尔在听见李维尼的名字出现那瞬间，立刻别开脸伸手拿起葡萄酒杯。

　　在这种时候，听到商人提起五十人会议的参会者姓名，一般人都会做出这样的反应。

　　“到楼上谈，可以吧？”

　　女商人伸手指向二楼说道，罗利当然没有异议地点了点头。

　　“我借走了。”

　　女商人一拿起放在皮埃尔椅子后方的铁制水壶，便动作迅速地爬上阶梯。

　　女商人似乎与皮埃尔相当亲近的样子，但又不像亲戚。

　　两人究竟是什么关系呢？

　　罗利好奇地这么想着，但他看见皮埃尔的侧脸已经恢复成平时那个态度冷漠的民宿老板。

　　他向皮埃尔道了声谢后，便跟随女商人走去。