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第十六章 米莱狄的决定

  假如有人问游荡马戏团此刻的心情,他们大概会答出两个字:后悔。

  他们在设陷阱、造圈套和骗人上造诣不浅,只可惜失败之后,如今他们面对的是八个常年穿越风浪、以命相博的冒险海船船员——而且,个个都很生气。

  虽然夜城堡号船员的人数少,可是武力上双方却差距悬殊。

  对于其他人来说,这还是一场战斗;对于刀明克来说,这分明是一场单方面的屠杀。他如同一辆重型战车,轰隆隆开到哪里,哪里就会有人惨叫着飞入夜空。被他抓住后心的人,还会被他甩得像车轮一样,变成一个人见人躲的武器。

  路冉舟身手灵活迅猛,在战团中好像一道闪电般左冲右突,所过之处,往往会伴随着马戏团成员的呼痛倒地、退走怒骂。战圈之外,买了“交流音乐家”的女船员,肩上扛着从马戏团营地里找的远弓枪,表现出了惊人的准头;她每一次开枪,就会有一个马戏团成员再也站不起来。

  几只的真正动物都跑散了,灯火、帐篷之类,也在混战中都被撞翻扯坏了。还有一次,竟从营地里直直冲起了数朵烟花;橙光流雨之下,变成了战场的半个马戏团营地,都在光影和血花中明暗呼吸。

  至于米莱狄,大概是八人中看起来最轻松的一个。

  她闲庭信步似的游走在战局里,身周四五米之内,一个人都没有。

  放倒朝她冲来的二人之后,五只动物机关好像清道夫,又像是守卫,彼此配合掩护、攻击防守之下,将她附近清理得干干净净,没有一个人能近得了身——恐怕动物园的那男人压根也想不到,原来这些机关落在不同人的手里,居然能展现出如此强横的一面。

  出海半年,今夜却是米莱狄第一次将“百鸟晨鸣术”用在战斗上。

  这种感觉太奇妙了,竟令她想起以前与妈妈常下的王棋,让她几乎忘了自己正在战斗,反而生出了小孩子看见新事物时的沉醉感与好奇心。

  往左前方踏出去的一步,如同春风吹开了枝叶般,打开了一个新局面;它自然而然地使两只机关互成犄角状,将不慎闯入米莱狄领地中的一个马戏团成员给抵在了中间,变成了锋锐交击之中沉沦的棋子。

  再一转身,米莱狄就能将由五只机关组成的杀阵变转形态与流向,如臂指使,如水行舟,每一步,似乎都牵连着战局中不知多少看不见的丝丝缕缕。

  在无数细线之上,她是掌控全局的那只手。她愿意掐住拎起哪一根线,就有相应的人被拦下、被冲走、被拽回……明明站在平地上,米莱狄却生出了自己身在高台之上,俯身指令兵马挥戈沙场的错觉。

  如果她用的是更高等的武力机关,恐怕她一个人就能拦住半个马戏团。

  米莱狄全身心都沉浸在这一种奇妙的战斗方式中,甚至都没意识到,站立着的马戏团成员越来越少了。她理智上“知道”对手正在减少,却似乎完全没有想到它的意义;直到几分钟后,当夜城堡号船员们都气喘吁吁地停下了手的时候,她才恍然回过了神。

  “没了?”

  米莱狄四下看了一圈。野草地上遍布着哀叫呻吟、或昏迷或求饶的马戏团成员;血汗气与绝望像乌云一样压在他们头上。“一个人也不剩了?”她带着几分遗憾地问道。

  路冉舟抹了抹脸上的脏污,看了她一眼。“没了,”他笑着说,“你还没打过瘾?”

  “看不出来,”刀明克大力在米莱狄背上一拍,差点给她拍到地上去。“你的战斗力原来这么强!”

  米莱狄都有点不好意思了。

  为她立下汗马功劳的五只机关,此时也已经伤痕累累、受损不轻,修复的意义也不大了。在船员们纷纷去各个帐篷里救人的时候,她拍了拍幼河马的脑袋,颇为不舍地与它们告了别。

  “我们应该开始替你收集合适机关了,”

  路冉舟看着她将五只机关留在身后,像拄着手杖一样拄着一把长刀,说:“不能总指望你临时从身边找机关,对吧?”

  米莱狄一怔。“不是只有长期船员,才……”

  “这次船期只剩几个月了。我希望你能留下来,真正成为船队一份子。”

  路冉舟一笑,从汗污与血渍中露出了一口白牙。

  “夜城堡号只是第一步,它只是第一艘船。有你在的话,我想第二艘船也不会远了。我对于未来的计划,是一个逐渐壮大的船队……你未来会是船长,会是舰队长,以你的能力而言,你能走过的海域有多广,你可以拥有的海域就有多大。难道你不希望那样自由而有力的未来吗?”

  ……路冉舟真的太了解她了。

  米莱狄从未料到他竟会在此时此刻,说出这样一番话;她站在月夜星空下的草地上,却忽然感受到了扑面而来的海风,看到了匍匐于她脚下的无尽大海。她是降生在拥挤、硌硬的大家族之中的,能给她舒展扩张的空间,窄小得几乎没有。

  她太渴望路冉舟所描述的未来了。

  米莱狄虽然形体凝瘦,但她的意志却是如此一个庞然大物,连海都也找不到空间容下她,她自然想要打开一个世界,踩平一片天地,肆意驰骋,来去自由。

  “那么……海都呢?”她低声说,几乎已经想不起海都的样子。“我不回去了吗?”

  “海都里,还有什么在等着你?”路冉舟看着船员们从帐篷里抬出一个个人,轻声问道:“你不是说过吗,你有可能连高塔家也回不去了,是不是?”

  的确。

  就算密信一事不了了之,没人怀疑她,她回去了,在海都中又有什么未来呢?她甚至都不知道该如何将族长拉下马。

  在海上生活了大半年后,曾笼着米莱狄的阴云,仿佛都被海浪与长风洗打干净了,她如今就像一头盘旋于海风里的年轻野鹰,轻盈舒展。有时她觉得,一直在海上生活下去,也没有什么不好。

  然而当这个隐约念头变作了船长递来的现实,直面米莱狄的时候,她才意识到,这件事有多难下咽:这意味着,在她身上的海水被太阳晒干、皮肤粘满盐粒时,茶罗斯沾着果浆的银勺或许正轻轻在瓷碟上敲出脆响;她与土著打手语交流买货时,族长家满载的船队正破开白浪,徐徐驶向长安。

  将她妈妈像物品一样消耗掉的那个家族,那个家庭,以后将继续他们的地位、他们的生活——继续着茶罗斯从一个个伊丹身上吸食来的权势。

  一边是渴望,一边是不甘。

  “我……我需要想想。”她低声说。

  路冉舟点点头。正好远处有船员喊人帮忙,二人不约而同地暂时放下了这个话题。

  马戏团用的麻醉气剂量不小,时候不到,人很难恢复神智;见泼水扇巴掌都叫不醒人,八个人干脆找了一辆大木板车,将人摞进去,准备拉回船上——办法不错,就是比马戏团还像是卖猪仔的。

  平白受了一遭惊险折磨,夜城堡号船员人人心中都有气;不仅将马戏团成员都一一捆了起来,还反过来把他们给洗劫了:若有看得上的,便往怀中一揣;若是看不上的,便上脚一踹。

  半小时前彩灯摇曳、井井有条的马戏团营地,如今早已成了一片破烂和狼籍。

  那马戏团的主持人,此刻也没了神气活现,哭求他们手下留情;路冉舟充耳不闻,睁一只眼闭一只眼,任大家发泄了火气,作了一会儿海盗,才拍着手掌招呼众人走了。临走的时候,他还找来油彩,在每一个马戏团成员的额头上都写上了大大的“人贩”二字。

  刀明克食髓知味,在回港口的路上,甚至有点恋恋不舍:“这一架打得真舒服。怎么以前就没有马戏团绑我呢?”

  其余几个船员听了,不由笑骂起来;等把昏睡的同伴们都安排好了、身上的伤也处理过了,大家仍好像屁股底下烧了火,有点坐不住。

  “行了,别在船上转圈了,”路冉舟说:“我船皮都要被你们磨薄了。按理来说,今晚本来也还是你们的假期……”

  凡是能睁眼的,都向他投去了亮晶晶的目光。

  路冉舟从怀里掏出一张航海地图,慢悠悠地说:“从这儿往东北走不到百浬就是香橼群岛,我知道斯多蒂罗克斯港口那儿有一家很不错的酒馆……”

  他话还没说完,导航员已经发出一声欢呼,蹬蹬地跑了;众船员都来了干劲,迅速散去、各就各位,徒留路冉舟一个人在原地喊:“你们的假只到今晚十二点啊!十二点就开船,晚一分钟回来我都不等人!”

  结果在十一点五十分的时候,米莱狄眼看着这位船长一边倒酒,一边又点了一盘烧鸡。

  “就剩十分钟了,”她笑说,“你往回跑的时候,把烧鸡揣哪儿合适?”

  米莱狄不饮酒,经历了今晚之后,她也没忍住喝了两小杯,此时酒精暖洋洋地,把酒馆、空气、笑谈声……都烧得轻热舒缓,仿佛人也浮在了一团云朵里。

  “人嘛,就是偶尔得纵容一下。”路冉舟带着几分醉意一摆手,在酒馆吧台上空划了半圈,说:“我们在人生里一直煎熬,不就是为了这些短暂的、愉快的片刻吗?”

  米莱狄顺着他的手转过头,看见宋飞鸦、刀明克等一群同伴们,饮酒说笑,划拳打赌……胸膛中涨涨地涌开了一层暖热。

  只要她能下定决心,她就可以将自己的未来融进他们的,开始一段新生。

  “你想好了没有啊?”路冉舟倚在吧台上问道。

  “我现在喝了酒呢,脑子不如平时清楚。”米莱狄摆了摆手。

  “那正好,”路冉舟很坦诚。

  米莱狄笑了一声,正要回答,只听一个陌生人冲酒保问道:“新的‘阿尔卡纳之星’来了吗?”

  她怔了怔。

  酒保从柜台底下小心翼翼地拿出一只牛皮纸夹子,抽出一份报纸递给了那男人。“昨天才到的,”酒保嘱咐说,“别撕坏了。”

  自从出了海,米莱狄再也没听过这个名字了。她拍拍路冉舟手臂,回头朝那酒保问道:“这儿有海都的报纸?”

  随着夜城堡号开始了它的返程,它离海都越近,路上途径的岛屿城镇也就越密集;但是米莱狄没想到,离海都至少还有数千浬的一家港口酒馆里,竟会出现海都发行量最大的日报,“阿尔卡纳之星”。

  “当然了,我们也得了解新闻嘛。”酒保笑着说:“只不过我们离得太远了,新闻坐船到我们这儿来的时候,都成旧闻了。咳,知道总比不知道强,姑娘,你也有兴趣来一份看看吗?”

  她立刻点了点头。

  酒保真不是谦虚,她手里的“阿尔卡纳之星”,都是两个月以前发行的了。

  翻看报纸的过程,就是一个从热红酒蒸腾起的云朵中,渐渐降落冷静、双脚踏地的过程。米莱狄在报纸上到处都能看见熟悉的名字和地方;但又不完全是她熟知的海都了,因为海都每一日都在忙碌变化,丝毫不因为少了她而受任何影响。

  在看到“新年度繁荣重现试炼赛,今日进入备赛期”这一行标题时,她顿住了。

  文章很短;真正引起她注意的,是文章中提起的名字。

  “今年高塔家族最受瞩目的参赛选手,由多年连胜的茶罗斯,换成了茶罗斯的长子,刚刚达到参赛年龄门槛的罗更。罗更在海浪协奏曲家族年轻一代中名声响亮;这位外形高大俊朗的少年,一向以友善自信、能力出众著称……”

  “你认识文章里的人?”路冉舟不知道何时探过头,问道。

  “我只远远地见过一次。”米莱狄早把文章读完了,但她的目光仍旧挪不开。“算是表哥吧。”

  她曾经以为自己对其印象模糊了的海都,突然再次清晰起来:海都的风,海都的气味,海都里成群结队的年轻人;她放学回家时走的小巷,伊丹去清污时等车的公交车站,那一条宽阔却不包容的、通往族长府的大路……

  她指着文章中几行字,笑了一笑。

  “你看这一段,‘今年高塔家有一批少男少女都会步入十八岁门槛,有了罗更这一强力竞争者之后,不知还会出现什么样的参赛选手呢?罗更能否成功守护族长之位?今年试炼赛,高塔家族内的斗争或许会十分精彩。’真是难为写文章的人,要装得这么兴致盎然。”

  路冉舟常年在海上,对于海都内的事倒不了解了。“难道不会有别人参赛吗?”

  “那肯定是有的。”

  米莱狄将报纸递还给了酒保,说:“你也知道,试炼赛的最终目的,是为了产生家族胜利者,而这个家族胜利者就是接下来一年的族长,对吧?在最终一轮击沉战中成为家族胜利者,条件有两个。一是要成为家族中最后的胜利者,二是要击沉至少同家族的一人。所以高塔家肯定会出好几个人,去给罗更当垫脚石。”

  于是,茶罗斯的儿子,如此轻易地就可以继承整个高塔家的权势与财富了。

  “如果击沉一人就行了,干嘛要出好几个人?”路冉舟问道。

  “为了保险。哪怕是大型表演,还有可能出意外呢。多带几个人,保罗更拿到六十分顺利出线,进入最后一轮比赛;而且哪怕出了意外,有人提前倒下,罗更最后还是有目标可以击沉,赢得族长之位。”

  米莱狄凉凉地说:“不过,不管多少人参赛,最后获胜的肯定都是罗更。每年参赛的人,扮演什么角色,做什么工作,都早就安排好了。”

  别看明面规则上,是满十八岁的家族成员都可以自由报名;实际上,与审判家族早已达成协议的各大家族族长,都将参赛权牢牢地把控在自己手里。

  如果没有族长家的点头,其他人根本连报名表也拿不到——每年的报名表,都是直接发进各个族长家手中的。

  各大家族的族长只愿意将有能力、又忠心听话的下属,送进试炼赛里去,为自己保驾护航;而且忠心听话,比能力重要多了。

  “否则的话,别人赢赛就可以出任族长,怎么茶罗斯却能一口气连做这么多年呢?”米莱狄说到这儿,没忍住,伸手拿过路冉舟的半杯酒,仰头全灌了下去。她张开口,在灼热的威士忌酒气中,叹息似的说:“要是罗更今年输了就好了……一次也好,我真想看看茶罗斯被赶出族长府时是什么表情啊。”

  路冉舟放下酒杯,忽然笑了。“只要试炼赛里出了意外,他输了不是也有可能吗?”

  这一句话,令米莱狄一怔,转过头。喝了酒的路冉舟,一双眼睛亮得惊人,好像凉蓝的湖水被火焰烧灼。

  她低下头,举起一只手,看着它在灯光下舒展开,五指纤长、骨节清楚,硬而有力。许久之前,她看着自己那时仍柔软丰白的手,暗暗发过誓,要用它将茶罗斯拉下马。

  如果她能进入试炼赛,如果她能亲手断绝罗更的希望……如果她能在那样拥挤、硌硬的大家族中,以力量劈开一条登顶之路的话……

  路冉舟示意酒保将他的杯子满上,也同样一口喝尽了。

  “看起来,你好像已经下定决心了?”等酒落了肚后,他轻声问道。

  米莱狄转过头,感觉自己似乎冲他笑了一笑。

  不知道是酒精、野心,还是失母之仇,好像此刻都混搅在了一起,化作一股陌生而强烈的力量,代替她的心脏,在躯体内咚咚、咚咚地撞击;每一下,都是一声充满了痛苦、愉悦和渴望的叹息,叫她的血管也在微微颤抖。

  “是的……我要回去。”她低声说,“我至少要再试一次。”

  路冉舟点了点头。过了几秒,他忽然笑道:“我的承诺不变,无论你什么时候来找我,夜城堡号永远有你的一席之地。”

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