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第十九章 寻找同盟

  接下来的数个星期里,除了比赛时,所有选手都进入了与世隔绝的状态。

  为了避免选手之间产生“提前结盟或互害的情况”——这是官方说法,尽管谁都知道是怎么回事——每一个选手的住处都是独立封闭的。卧室、训练室和餐室都被整合在一个套房里;不仅出入通道都是独属的,连日程也严格地错开了。

  在开赛之前,唯一一个让米莱狄了解她未来对手与潜在同伴们的机会,就是委员会发的介绍册了。

  “海浪协奏曲”里的寒星、长歌等家族,都像高塔家一样,早已定好了赢赛的人选,当然也带上了足够被打倒的目标。他们参赛的唯一目的,就是保证目前的族长之位能顺利延续,应该不会在乎米莱狄;但是,要小心他们可能为罗更伸出援手。

  另外需要加提防的对象,是“处刑人家族”。

  处刑人很特殊。它不同于所有海浪协奏曲家族,是近些年才作为审判家族新培养的暴力机构而诞生崛起的。它在试炼赛中的意义,更像是审判家族留在赛场里的一只眼睛和一只手……除了尽量不与处刑人接触,不引起他们的敌意,米莱狄也没有多少能做的。

  而米莱狄此刻之所以能坐在这儿,大概应该感谢名单上的下一个人:今年刚刚浮出水面的风角家族,古时原本也是阿尔卡纳家族之一,没落了不知多少年,如今再次试图回到海浪协奏曲中时,却只能拿出区区一个参赛选手,名叫麦芽。

  如果不是多了这么小小的一个不稳定因素,以罗更的谨慎多疑,恐怕米莱狄还进不来今年试炼赛吧?

  她在试炼赛最大的敌人,自然是高塔家的三人:栗唯、娜娃,以及罗更。

  现在情况远称不上理想:还没开赛,罗更就意识到她是敌人了。开赛之后,想必他们会尽一切力量围剿米莱狄……也正是因为考虑到这一点,她才会选择困住了与罗更默契最好的南山,留下了向较而言威胁较小的娜娃。

  他们会怎么下手?

  她一边思考,一边打开了试炼赛赛制表。

  繁荣试炼赛可以分成三个部分。

  第一个部分是热身赛,不涉及胜负,也不影响分数。

  第二个部分,是由四局正式比赛组成的。理论上来说,众选手将各自为战,哪怕在团队作战中,组队对象也不限于是同家族的人;选手每赢一局就有二十分,有六十分即可出线,进入下一部分击沉战。

  第三部分击沉战,也是产生家族族长的最终时刻了。

  击沉战中,分两种情况:第一,某家族中若有一人以上出线,那么在比赛结束时,该家族剩下的最后一人,若也符合“至少击沉同家族一人”的条件,就是明年的族长了——这个条件的设置,是为了避免出现渔翁得利的情况。

  第二,如果某家族只出线了一人,则必须击沉来自其他家族的两个出线选手,才能成功获得族长之位。

  最糟糕的情况,就是同家族中明明有不止一人出线了,但是其他人被外族人击沉,导致剩下最后一人自动落败——不管去年是否属于“海浪协奏曲”,只要今年没产生胜利者,该家族所有的议政权、商业经营权,甚至族长府都会被统统收回去。

  米莱狄看完了介绍,一时仍没有任何头绪,只好再看一遍。

  “繁荣试炼赛的馆存中,存有数百个游戏。

  “每一年,繁荣委员会都会拿出数个游戏,放入备选池。热身赛,就是为了给选手们一个机会,投票选出他们希望进行的游戏内容。每个选手有五支旗子,可以在一小时内,自由决定将旗子插在哪五个游戏上。时间结束后,获得旗子最多的游戏,将会成为本年度试炼赛的五局比赛内容。如果旗子数分散或持平,则由委员会随机指定。”

  等等——这或许是个机会?

  米莱狄没看过热身赛,但就连正式比赛里,选手们也不太上心,有时候甚至是笑嘻嘻地就过去了,何况热身赛?

  对于各大家族选手来说,谁赢谁输谁做什么都是早就定好的,与其他家族也基本没有竞争关系。他们每年都像表演一样,又顺利又敷衍地一路走到最后,所以他们很难站在一个真正的参赛选手角度上考虑问题——要增加胜利希望,就必须通过热身赛,定下对自己有优势的游戏。

  她最好要在罗更反应过来之前,先控制住热身赛局势……米莱狄想着,在热身赛上画了一个圈。

  赛前准备训练的一周,一眨眼就过去了。

  作为唯一一个不变的环节,举行热身赛的地点与过程,每年都是一样的:海都图书馆的大厅经过清空、布置之后,摆上了数个特制书架、供选手休息用的桌椅;因为热身赛没有观众,只有围绕着大厅摆放的那一圈椅子上,零零散散坐了不少记者。隔了一周不见的选手们,通常把这一小时当作社交的机会,闲聊一通,结束后接受记者采访,就算完事了。

  看上去,今年也没有不同。

  按照不成文的惯例,参赛选手的总数一般都是复数;哪怕今年多了一个风角家的麦芽,仍然凑了个三十人。此时这三十个选手,正三五成群地站在大厅里,有的在与熟人打招呼,有的低头窃窃私语,有的抱着胳膊出神……形貌最出众的罗更,几乎像是跳入视野里的。

  他身材高大,那件暗绿外套与一头金红火焰的反差,鲜明得不容错认;米莱狄一进大厅,他就顿住了与身旁人的对话,二人目光越过半个大厅,拧在了一起。

  “欢迎,”

  在几人冷冷打量她的时候,从大厅另一头响起的女声,将众人的注意力都吸引了过去。一个穿着深蓝套装裙的黑发女人,正站在大厅里唯一一张书桌后,手中握着一只扬声筒。

  “欢迎各位优秀勇敢的选手,参加本次第十一届繁荣重现试炼赛。我是本次试炼赛的主持人,繁荣委员会顾问长,阿米莉亚。”

  凡是看过往年试炼赛的人,自然也都认识这个来自审判家族,始终面色冷淡的女人。

  阿米莉亚每年都有一套必须要说的场面话,大家也都像没听过一样,听得很安静:“……未来一年中的海都议政员与各大家族族长,都将从在场各位之中诞生。这场热身赛,一是为了选定接下来的五局游戏,二是为了给大家一个互相认识的机会。”

  在她说话时,米莱狄在厅内扫了一圈,想将名单上的介绍与本人联系起来。

  有几个年纪三四十岁的,一看就知道是现任族长,早就彼此认识;年轻人中,也不难判别谁是现任族长指定的继承人——因为参赛选手全都以家族为单位站成一小群,众星拱月似的将继承人围在中间。

  唯有一个落单的棕发女孩,应该就是风角家的麦芽了。那姑娘看上去与米莱狄同岁,生了一双机灵水亮的眼睛,亮褐色头发像海浪一样起伏波荡。

  “大家想必已经了解热身赛的大概内容,”阿米莉亚很快进入了主题,“现在我来仔细说明一下。”

  图书馆大厅里,一共有十个备选游戏,选手们需要投票给其中五个。

  每个备选游戏,都是由一个特制书柜来代表的;书柜一端挂着从1号到10号的标记,零散无序地坐落在后半个大厅里。

  书柜每层木板边缘都加装了一排小插口,选手选好游戏后,将小旗插入插口中,就是投票了。

  当热身赛结束时,工作人员会统计出书柜上的旗子数量,旗子数量最多的五个书柜号码,就决定了接下来试炼赛的内容。

  “为了保持游戏趣味性,”阿米莉亚板着一张面孔说,“大家会发现书柜没有明确写出游戏内容,只装着书、小器具或地图之类的提示道具。比如说,有人想知道3号书柜的游戏是什么内容,就必须从3号书柜中的书和道具上作出推测。书和道具都可以拿起来看,但必须原样放回原位,不能搅乱、遮掩、涂改或挪动位置。”

  因为热身赛不算正式比赛,米莱狄倒是第一次听说这个细节——从其他人脸上看来,他们早就知道了。

  阿米莉亚指着桌上对应着十个书柜的文件夹,说:“热身赛后,我会现场宣布结果与入选游戏的内容。

  “需要注意的是,热身赛不允许出现武力冲突,并且禁止使用机关术。违规者会被当场取消参赛资格。”

  话听着很严重,可是大多选手瞧着都挺漫不经心;听得最认真的,却是风角家的麦芽。

  在工作人员给每个选手都分了五只小旗后,阿米莉亚环视了一圈。

  “大家还有问题吗?”见无人作答,她一点头。“那么,热身赛现在开始。”

  计时开始后,气氛简直是出乎米莱狄意料地轻松。

  选手们轻声细语、风度翩翩,不像是在竞赛,真像是来社交的——更别提委员会还准备了茶点桌椅。大部分选手商量一会儿之后,就四散而去了,也有的围在现任族长身边,走一步跟一步;大厅中好像放开了一群羊在山上吃草,氛围松软散漫,倒让悄悄躲出去的米莱狄松了口气。

  她在热身赛一开始时,就先没入了书柜之间,远远地与高塔三人拉开了距离;此刻她一边注意着罗更等人的动向,一边扫了几眼自己藏身其后的书柜。

  书柜顶层放着一幅装饰画,画着两个怒目圆睁的角斗士。好像嫌这提示还不够明显似的,中间零散地摆了几本书,分别是《角斗概述》、《体术入门》、《捕食兽武艺训练法》……米莱狄暗叹了口气,在最底层又看见了一对儿双剑相交的小武士塑像。

  不用问,这个4号游戏肯定是武斗类的了。

  针对热身赛,米莱狄知道自己的目标很简单:她不能让对罗更等人有利的游戏入选。

  罗更的能力似乎比较平衡,可以另说;栗唯的力量和武艺、娜娃的眼力和对细节的把控力,都是她得尽量利用游戏内容压制住的……4号游戏正好适合栗唯发挥他的长处,她必须得想法将其排除。

  但是,她想到了,罗更自然也能想到。

  米莱狄站在原处,四下扫了一圈。大厅里十个书柜的位置凌乱得随心所欲,根本没有顺序可言。在几十步远以外,下一个书柜斜刺着从角落里伸出来,侧身上挂着的号码牌却是10号了。

  “是战斗类的?”忽然有人笑着问了一声。

  米莱狄转回头。

  一个二十七八岁模样的女选手,看胸前徽章是长歌家的。态度这样自然,应该是还不知道她正在与高塔家的叛徒说话。

  她应该不会在这儿留旗子吧?米莱狄不太抱希望,点点头说:“好像还是二人对战呢。”

  “我可不选这个,”那女选手果然笑着说:“我估计只有那些小男孩愿意打架玩呢。”

  说罢她点点头走了,一面旗子也没留。

  不……这对她而言,不算是好事啊,米莱狄愣愣地想。

  热身赛的最重要资源无疑是旗子,她必须得在罗更动手之前,收集到尽可能多的旗子才行。要做到这一点,就得让人把旗子先投出去……

  米莱狄一边想,一边走近了10号书柜。

  那儿已有了两个会期家族的选手,似乎是一对姐弟,二人在她胸前徽章上瞥了一眼,姐姐礼貌地招呼了一声:“你也想选这个吗?这个游戏好像不错。”

  “是什么游戏?”

  那姐姐指着一幅画说:“你看,画中这小孩用手蒙着眼睛,旁边的人在对他描述一个定式,不是猜谜就是解题吧。”

  确实,10号书柜上尽是一些《世界十大谜团》、《数字与逻辑之奥秘》、《挖掘他人话语中的秘密!》之类的书。

  那个应该是她弟弟的年轻男孩,却跟姐姐不同,似乎对解谜游戏一点兴趣也没有。回想着刚才那一个长歌家女选手的话,米莱狄试探地说:“这不错,不像我刚才看见的那个,要动手打架。”

  会期家弟弟的注意力一下子抬起了头——对于年轻男孩来说,武斗似乎就等于刺激好玩,尤其是在不会有严重后果的时候。“对战?”

  “是啊,好像涉及了角斗术……”

  “我去瞧瞧!”他抬腿就走,走了两步又转回来,“诶,是哪个书柜?”

  米莱狄抬手一指,还没来得及说号码,那弟弟已看见了远处角斗士的画,一阵风似的跑了。

  会期家姐姐好像不大好意思,笑了笑,也赶紧跟上了。

  有了角斗士的画作号召,那弟弟很快就来到了书柜前;姐姐好像跟上去劝了几句,弟弟却还是插上了一面小旗。

  米莱狄按兵不动地等了一会儿;直到没人注意的时候,她才迅速走近4号书柜,悄悄地将小旗拔了下来。看见这一幕的,只有坐在大厅边缘的记者们——一群不能以任何方式干涉比赛的人。

  她将小旗插回腰间的旗袋里,心脏砰砰跳。

  开局还算顺利,这么快就拿到了一面旗子;只是靠自己像个贼似的一面面地搜集,不仅效率太低,风险也大……更何况高塔家那三人迟早会盯上她的。

  如果能有一个同盟的话,就好办多了。

  为了不被罗更几人堵住,她不愿在同一个角落里待得过久,见时机合适,就快步走向了接下来的几个书柜。

  5号书柜好像是一个商业类游戏,已经有了一面旗子;1号书柜应该是一个捕猎游戏,也收获了两面旗子,只是米莱狄却都没找到下手的机会。

  当她来到2号书柜时,一个女孩听见响动,回头瞥了她一眼。

  “是风角家的麦芽吗?”米莱狄心中一喜,见四下无人,对那女孩笑着伸出手。“我是米莱狄,我正找你呢。”

  “米莱狄……啊,高塔家的?”

  离近了看,更觉麦芽小巧玲珑;她才到米莱狄肩头高,又灵透又明亮,整个人好像从花瓣上滑下的一滴蜜糖。

  麦芽有点儿疑惑。“你找我有什么事吗?”

  “我从介绍名单上看见你的时候,就考虑过你的情况……或许我能给你提供一点帮助。”

  看见麦芽的那一刻,这一番话就流入了米莱狄心里,此刻又从她口中流了出去。她态度和善地说:“风角家只有你一个人,很不容易吧?你只凭自己,要拿下三局比赛,已经困难重重了。就算你成功了,在最后一轮击沉战时,你还得劝其他家族分两个人出来给你……稍不留心,你就是众矢之的。”

  “我知道,”麦芽叹了口气,“我在心里也想了无数遍。”

  米莱狄正要说话,却没料到她继续说道:“但是无事献殷勤,非……那个,不是,反正有原因。总之你要帮我,肯定因为你要用我,我能为你提供价值,是不是?”

  麦芽反应快,张嘴却这么老实,别人肚子里转一转的想法,她倒非说出来不可。

  这样的姑娘,米莱狄倒是第一次见。她有点愣,打量麦芽几眼,麦芽咳了一声,若无其事地转开眼睛,脸上却微微泛了红。

  她带着点犹豫,慢慢说:“因为高塔家希望在‘海浪协奏曲’中能有更多同盟……”

  “你净骗人,”麦芽一张嘴,四个字就滑了出来。

  别说米莱狄了,她自己先被吓了一跳。

  “那个,不是,我是说……我的意思是,”她努力好几秒,终于有了合适的话:“你骗人。”

  饶是米莱狄,也有张着嘴说不出话的时候。

  “你们高塔家继承人是那个男生吧?高高的,金红头发,长得很好看,而且一看就知道他也知道自己好看。”

  麦芽放弃了说好话的努力,伸出胳膊,在罗更的高度上比了比。“他之前看到我,直接就把眼睛转开了,一点拉拢我的热情也没有,都不认识我是谁——啊!”

  米莱狄后退半步,觉得自己和她说了不到一分钟的话,却像是在颠簸浪头上翻了好几番。“怎么了?”

  麦芽一双水波般透亮的眼睛,紧紧盯住了她。这姑娘激动时,更明亮了好几分,简直让人担心会不会把蛾子招过来。

  “你……我明白了,”麦芽从书柜间隙中往外扫了几眼,压低声音说:“现在一想,自从热身赛开始,你根本没和同家族的人一起行动嘛。你要是需要帮助,为什么不找同家族的人,反而找我?这么说……你总不会是要趁试炼赛的机会,夺过族长之位吧?”

  米莱狄生出了不该与她搭话的后悔。

  “你一看就不像是愿意屈居人下的,”麦芽很佩服似的叹息道:“你真敢想!不过谁不想做族长呢,我都急死了。等我做了族长,有了钱,我要把那个写‘芬妮冒险记’的家伙包下来,天天给我写故事。你说,我们要怎么联手互助?反正你夺的又不是我的位子,你这个盟友我不要白不要,你说对吧。”

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