一小时二十个铜币，是最便宜那一档送行艇的租赁价格，恰好也是伊丹清污的工价。

　　站在漆黑海岸上的时候，米莱狄觉得自己像站在梦里。

　　她最近总是用妈妈的清污时间为一切物品计价：生前清污八小时，换来了死后的八小时航船使用权；在污染带中度过的二十天，换来了一只底部缀着厚铁的薄木棺。

　　因为决定在深夜时分出航，她不得不给船夫和运棺工额外付了伊丹的半天。

　　“没有其他人来吗？”海蓝站在她身边，四周看看，低声问道。

　　在运棺工走后，夜色下的码头上，就只剩她们两人了。寒白稀零的凉星下，漆黑柔软的大海随着一波一波海浪，皱褶起来，再舒展出去。

　　薄木棺已经被装上了船，船又还没亮灯，被夜色包裹着；好像只要米莱狄一眨眼，就会发现送行艇只是幻觉。

　　“族里的人不知道我妈今天走。”她声气平静地说，“要来吊唁的，也都吊过了，何苦到了最后还让我妈应付虚礼。海蓝阿姨，你能来送行，我就很知足了。你早些回去休息吧，我也该启程了。”

　　海蓝伸出手，似乎想握一握米莱狄的手，但见了少女面上冷静得近乎麻木的神色，又缩了回去。她叹了口气：“如果有任何我能帮得上忙的地方，你只管告诉我……伊丹是我最好的朋友。”

　　“我知道的，”米莱狄看着海面说。送行艇是从海都航线上淘汰下来的，狭小破旧，带着腹中沉睡的伊丹，在黑色海浪上微微起伏。

　　海蓝沉默地点点头，临走时终于又说道：“只要结晶存在……患病就是难免的，什么药也不能百分之百地起作用。或许这就是我们海都人的命吧。”

　　这就是命吗？米莱狄在十七年的人生中，第一次生出了如此恍恍惚惚的念头。

　　过去几天，她一时想要用牙齿指甲将什么东西撕碎扯烂，一时觉得自己五脏六腑快被悔恨噬咬一空……头脑中好像装了一团永远停不下来的风暴。

　　唯有今夜，风暴静止成为了一片死寂。

　　往近海全速航行了四个多小时之后，米莱狄终于让船夫停下了隆隆作响的老船，在甲板上坐下了。

　　星月淡了，海风寒冽入骨，无尽的黑海仿佛一片寂静宇宙，在推进机停止以后，浪涛声、风声才再次从遥远黑暗中渐渐浸入耳里。

　　“妈，”她低声说：“这个地方不错吧？它叫依然湾，是我在航海图上特地找的。一般交通航线都不从这个方向走，没有船，很清净，海都附近很少有呢。”

　　甲板上，薄木棺只以沉默作答。

　　它被夹扣固定在一块活动船板上，只需一拉把手，活动船板就会升高，再向船外倾斜——随后，伊丹就会像此前成千上万的海都人一样，滑落下去，沉入大海。

　　米莱狄倚着木棺在甲板上躺下了。老船就像一只摇篮，她和妈妈只是两个孩子。如果可以一直在长夜星光中睡下去，也不坏，毕竟她还有什么必要回海都呢？没人在海都等她了。

　　“你清污时用的那一部机关，我没给你拿上。”她小声说，“虽然他们都说，生前用过的最后几件东西要带上，才能让你记得生前身后……可是那种东西，你看了也未必喜欢。不差这一个，对吧？”

　　话是这么说，她走前还是把机关装进包里了；如果她改了主意，至少不会后悔。

　　清污机关是一种造价低廉却技术巧妙的结构：它不能自动，只会随着操纵它的人，做出与其一样的动作——只要动作够简单。这样一来，带上机关清污，就相当于有两个人清污了。

　　伊丹生前用过的最后一件物品，就是这样一个呆头呆脑的东西。

　　船夫常年送船，知道回避，此时就像不存在一般，也不来催。如果她随木棺一起跌入海里，或许她们俩都会变成童谣中的海女，在海流里自由游走……但她必须得先把木棺打开，伊丹才能出来。

　　米莱狄颤抖的双手在木棺上又敲又掰，隐隐意识到自己或许有点失常。但她还想再看妈妈一眼，至少在分别以前，再看一眼——

　　越是艰难的时刻，就越不可以失控。

　　再次听见伊丹声音的米莱狄，猛地收回手，闭上了眼睛。

　　在颤抖的呼吸里，她找到把手，迅速将它拉了起来。船板升高时的机械声响，顿时在夜色里吱呀呀地回荡开了；她睁开眼睛时，正好看见棺木无声地从船板上滑落下去。

　　水浪平息后，重新宁静下来的黑夜里，米莱狄一动不动地望着伊丹消失的海面。

　　妈妈自然不可能变成海女。她已经死了，她曾经温暖的血肉之躯，只会渐渐腐烂融解，变成鱼食，最终成为海洋的一部分——除了那对结晶肺之外。

　　世界如此残缺空虚，难道其他人都没发现吗？

　　她呆望着海面，视野一阵模糊一阵清晰；直到不知多久以后，她才后知后觉地意识到，自己正盯着远方海面上一艘灯火俱黑的船影。

　　它离送行艇很远，看起来只有指甲大小，若不是目光停得久了，只怕任谁都会疏忽过去。

　　是出了问题等救援的船吗？为什么会来这儿？她还以为自己给妈妈找了个清净地方。

　　米莱狄身心俱疲，疑问从脑海里一闪而过，也懒得多想了，转身去找船夫。

　　船尾上，船夫也在盯着同一艘船。

　　“是不是出事了噢，黑黑的，没动静。”小个儿瘦船夫也想到了同一处，“姑娘，你看你要是不介意，我们就过去看一眼……”

　　在大地上竞夺争斗无休无止的人类，到了一望无际的海洋上时，却会格外珍惜偶遇的航船。哪怕是对头敌人，在看见遇难幸存者的小舢板时，也会放下软梯搭救——这不仅是海都人眼中的天经地义，也是国与国之间的公约。

　　“去看看吧，”米莱狄听见自己说。虽然她今夜并不关心别人。

　　老式送行艇轰隆隆响起来、向那艘船驶去的时候，米莱狄麻木地坐在甲板上，看着远方的黑影离自己越来越近；驶了一大半的距离后，却有一道白光猛地刺穿夜幕，遥遥的有人喝了一句：“什么人？”

　　虽然声音模模糊糊，但声气这样粗壮，肯定不是需要救援的人。

　　“我、我们是送行艇……”船夫答道，“过来看看。”

　　“赶紧走，”那个嗓门远远喊道：“别来晦气！”

　　船夫一向是被人吆喝呼指惯了的，忙一转舵，却被米莱狄一把按住了肩头。

　　“你再与他多说几句，”她低声说，“引他回你一句话，我加二十个铜币。”

　　船夫一愣，想了想，又喊道：“你、你们的船没事吧？”

　　“少废话，你的船才有事。快走！”

　　“那你们怎么黑着灯……”

　　“谁给你的胆子多管闲事？再不走，可别说我没警告过你。”这一次，威胁意味已经很重了，船夫立刻不敢再说了。

　　听到这儿，米莱狄也确定了。

　　她回想起自己赢得影现机关那一天，被几个表兄弟拦住后，有一个冲她说“你以为女孩随便说话就不会挨教训了？”——那时他的语气与现在一模一样，饱含着威胁。

　　谁都知道，那几个表兄弟是给族长做事的亲信……也就是说，这艘船八成是高塔族长家的。

　　凌晨时分的偏僻远海上，为什么会停着一艘族长家的船，一动不动、灯火俱灭，还不许别人靠近？

　　高塔航线在哪个方向上，米莱狄自然清楚。审判家族分给“海浪协奏曲”新晋家族的航线和产业都是固定的，未经允许，不能开辟新海路；同理，也不可以经营新产业。

　　米莱狄一动不动地想了一会儿。

　　“姑娘，”船夫有点犹疑，“我们走吧？”

　　“稍等。”米莱狄问道，“你船上有桨吧？”

　　一般老船上即使有推进机的，也都会备上船桨，以防不时之需。

　　“有、有……”

　　“好，”米莱狄抬起下巴，示意他去拿。“你先绕出去一圈，然后关掉推进机和船灯，我们趁黑把船划回来。”

　　“什么？”

　　她早已预见船夫不会情愿，但她知道船夫担心的是什么，又知道什么是他很难拒绝的。“我保证你不会有麻烦。这船接下来三小时，都是我的，你照办还有赏钱拿。快去。”

　　一般人似乎总是在下意识地等待着被领导、被指示；有时一个语气果断的命令，远比劝说有效得多——果然，船夫犹豫了一下，还是去了。

　　在船上人以为他们走了之后，来自那艘大船的白光也从海面上消失了。送行艇很快就灭了灯、停了推进机，在黑夜掩护下转了半个圈，慢慢地重新靠近了大船。

　　“我、我不想惹麻烦啊，”船夫划着桨，又气喘、又惶恐地说。

　　“我说过，你不会惹上麻烦的。”米莱狄一边观望着船，一边语气平稳地说：“你在这儿停下，现在还有一段距离，你只要安静，就不会被他们发现。”

　　说它是大船，也只是与送行艇相比罢了。

　　她从没在家族港口里见过这一艘船，它甚至都不是一艘海船。在它的船身两侧，各有一个巨大的白色圆轮，圆轮上扎着一圈扁平船桨；小半圆轮浸在海水里，最顶部的船桨从船身护栏上高高伸了出来。

　　当推进机发动起来时，两个旋桨轮就会跟着转起来，推开河水，使船前进——但是在水力磅礴的大海里，就有点不太够用了，即使也能入海，也是勉勉强强的，为什么不用族长家的海船呢？

　　借着昏暗星光，她模模糊糊能看出来，它的船帆上没有任何标记，船头上也没有立起一座小金属高塔——若不是听见了熟悉的嗓音，谁看了都不可能认出这是一艘高塔家的船。

　　或许用河船，正是因为它不会被认出来吧。

　　黑浓夜色里，除了海浪微微拍打的声音之外，米莱狄渐渐辨别出了另一种声音。

　　她说不上来是什么东西发出来的，只能隐约判断出它来自船身另一面。就像是绳索缓缓摩擦过地面似的声音……米莱狄微微皱起眉头，揉了几下太阳穴，感觉哭后的脑子仍有点蒙蒙的，想不出答案。

　　说起来，她连自己为什么会决定跟上来也不知道。毕竟族长干什么，似乎和她也没多大关系。

　　只不过，她的妈妈留在这片海里，她在这个世界上的重心、她唯一的家，好像也随着移来了这片海。米莱狄似乎能听见伊丹的声音，像在家里时随口问“我把机关油放哪了”一样，正在她耳边轻声问道：“族长正瞒着我们什么？”

　　她想给妈妈一个答案。

　　“奇怪，”船夫小声说，“这不是一艘捞河沙的船嘛，怎么跑这儿来了？”

　　“你认识它？”米莱狄一扭头问道。

　　“我以前在挖沙船上干过……一般都在河里，没有必要跑来海上挖沙啊。”船夫也被勾起了疑惑，伸着脖子说。他随米莱狄一起看了半晌，终于问道：“姑娘，咱们能走了吗？”

　　米莱狄从兜里掏出一把钱币，放进他手里。“你走吧，我不跟你走了。”

　　船夫一愣，四下看看大海。

　　“我要去那艘船上看看。”米莱狄一边说，一边将靴子脱了下来，装进背包里。

　　船夫看她时，好像在看一个成精了的海怪。“去、去那船上？怎么去……你难道要游过去？可是船头离海面那么高，你怎么爬上去？你被发现了怎么办？姑娘，你不要冲动……我们还是赶紧走吧。”

　　“我不会告诉他们是你载我过来的，”米莱狄看看他，说：“何况我也不认识你，对吧？”

　　“我不是那个意思……你怎么回海都呀……”

　　既然是族长的船，那肯定会回海都的；就算不回，米莱狄觉得对她而言也没有区别。她决心一下，再多说一个字都觉得是浪费时间。

　　“你过十分钟再走，走时别打开推进机，”她截断了船夫没说完的话，“否则你自己也会暴露。”

　　不给对方再次张嘴的机会，话一说完，米莱狄动作利落地一翻，就从舷板上跃了出去，随着耳旁哗然水响，视野立即被黑海吞没了。海捉住了她，承托起她；冰凉水浪推搡轻拍之间，她破水而起，深深吸了一口气，向远处大船游了过去。

　　即使是在海都人里，米莱狄的水性也是一等一的。

　　她像天生就懂怎样掌握命令海浪一样，总能以最轻最巧的劲，将自己推出最远的距离；几次换气之后，她就游近了船身上的圆轮，从水下抓住了一片一人多长的扁桨。

　　这就是她上船的办法了：扁桨比船身高，只要爬上圆轮顶部的扁桨，她就能跳进船内了。

　　办法很简单，能下决心从冷海里爬上来贯彻它的人却不多。

　　乍一重新回到海水外时，米莱狄激灵灵地连打了几个寒颤，冷得仿佛大脑都嗡嗡颤抖起来了。她也不知道是哪儿来的力气，抓紧圆轮边缘，一脚蹬在扁桨上，一使劲儿，将沉重湿透的身体给硬生生翻上了圆轮——因为身上尽是水，她脚下一滑，还差点从扁桨间摔下去，等她急忙重新稳住身子时，她几乎怀疑自己把心脏给滑出去了。

　　踩着圆轮内的一条条支杆，米莱狄咬紧牙关，勉强保持住了平衡，一点点慢慢往上爬。幸亏它足够大、也足够沉，才不至于被她的体重压得转动起来。

　　即使是初夏，深夜的冷风也迅速将她手指吹得木了；她颤抖得这么厉害，最终竟能顺利从船舱边缘露出头，连米莱狄自己都有点不敢置信——她探头往船内一看，见附近没有人影，尽量无声无息地攀着扁桨，从圆轮上爬进了船内。

　　她冰凉湿冷的双脚，“吧嗒”一声落在木板上，好像还能感觉到木头里日晒后的隐约温度。

　　往海上看时，她已经看不见送行艇了。夜色里，摩擦声更清晰了，夹杂着机关转动时的嗡嗡轻响；米莱狄从舱室边悄悄站直身，躲在它的阴影中，循声摸了过去，在快要接近甲板时顿住了脚步。

　　甲板上，五六个男人背影，正稀稀落落地围站在几只中型机关身边，烟草味一阵阵飘漫在夜里。在他们的操纵下，每个机关都向甲板外的大海伸出了长金属臂，金属臂一上一下缓缓起伏；米莱狄也看不出他们究竟在干什么。

　　在机关旁边，还摆着一排铁桶。除了偶尔有人一回头，露出嘴里烟头的一点红，竟一点光亮也没有了。

　　“这么多了，还不够啊？”在沉默地工作了半晌之后，有个人冷不丁地出了声。

　　“几桶了？”那位名叫淮拓的表兄问道。

　　“我数数……十二桶了。”

　　“再多装个五六桶就回去，”淮拓说，“这次不光是我们家，长歌也想要一点。”

　　长歌同是“海浪协奏曲”家族之一。

　　“幸亏这活不常有，”第一个人抱怨道，“跟个蝙蝠似的，干活还摸黑。”

　　尽管米莱狄恨不得立即知道他们桶里究竟装的是什么，几个男人却再一次陷入了沉默。

　　她煎熬着等待了几分钟，一只金属臂终于彻底从海中升起来了，她也明白自己听见的摩擦声究竟来源于何处了：金属臂末端原来装了一只大网，在海水下像捞鱼一样，来回划扫，等装满才升了起来。那摩擦声，就是网绳与船身摩擦发出来的。与捞鱼不同的是，大网里不见一丝挣扎的动静。

　　“咚”一声，一满网东西沉重地砸在甲板上，溅开一道湿漉漉的水响。

　　那网也比一般网眼细密多了，几乎像是布料一样，米莱狄眯着眼仔细看，竟也看不出他们网上来了什么。

　　“要我说，这也不是什么必须咱们来干的事儿，找几个小工不就完了？”有人抓起大网一角，一用劲，没拉起来，骂骂咧咧地说：“搬完这些破玩意，每次我回去都腰疼。有这工夫……你们知道我在场子里，一晚上能抽多少水不？”

　　场子是指什么？米莱狄倒是隐隐猜到了抽水的意思。

　　“都少抱怨几句吧，”淮拓说，“能让你来，是信任你。你难道还不知道为什么不能找小工？不然怎么只从自己场子里调人？这事下了船，你们就当忘了，一个字也不要往外露。噢，你等这几网都上来，再一块儿装桶。”

　　那人立刻松开网，站直了，又给淮拓点上一根卷烟。

　　那满满一大网沉甸甸的东西，好像泄了气的小山，趴伏在甲板上一动不动，占了老大一片地方。

　　它能滑塌成扁丘一样，说明里面不会是大块固体，是些很松散的东西……米莱狄看了看，发现众人都转身去看另外几台机关了，一时间谁也没多看他们辛苦打捞上来的东西一眼。

　　她目测了一下那只大网与自己的距离。不远，但她也不可能趁他们转身时偷偷走过去——她个子比一般同龄男生还高一头，哪怕在夜里也显眼。

　　或许应该先躲起来，等他们装完桶，再打开桶看看？

　　米莱狄看了看身边的舱室，否决了这个念头。此处离海都仅有四小时距离，铁桶又那么沉；他们很可能会干脆把铁桶一直留在甲板上，而不会搬进底层船舱。

　　等他们干完活，进了舱室，甲板就会一直处于他们的目光之下，到时她就更不好办了。

　　等等，她有办法——米莱狄忽然一激灵，立刻解下了湿湿沉沉的背包，拿出了最终还是没放进棺材的清污机关。

　　它是一个标准的圆柱体，往日可以随需增加高度的底柱，此时早已卸去了，仅有小臂那么长。

　　米莱狄把靴子上所有的鞋带都解了下来，连成一根绳子，看着长度差不多够用，就系在了机关身上。她等了几分钟，看准时机，当那几人又陆续解下了几只大网时，她轻轻用手一推，圆柱机关骨碌碌滚了过去，隐隐发出的啷啷之声，正好被淹没在重物接连落地时的闷响里。

　　最终，它停在了大网旁。

　　由于它侧躺着，米莱狄不得不找了一会儿角度，才让机关对自己有了反应。

　　她按下手中操作盘，远处的圆柱体上顿时弹出了一片“镰刀”，也是平时用来砍击结晶的东西。她慢慢抬起右手，机关的“镰刀”也一起扬进了空气里——同样的动作，想来妈妈已经做过无数次了。

　　米莱狄狠狠将手臂压了下去。

　　网袋破裂时的“哧啦”一声，在她耳中犹如响鼓一般，惊得她后背上出了一层汗。然而仅有她表兄一个人四下看了看，甚至都没问“什么声音”，只说：“行了，这一网上来，就能装桶了。”

　　米莱狄让“镰刀”深深插入网袋里，左右动动，停下了操作盘。她拾起脚下踩着的鞋带一头，眼睛紧紧盯着几人的后背，尽量不出声地把机关一点点拉了回来。

　　机关一拿回手，她也知道不该继续在原地逗留了，立刻悄悄退向船尾，藏进一处船体阶梯下——整个过程，她都小心地捧着圆柱机关，生怕将“镰刀”上沾着的东西给扫掉了。

　　只不过借着朦胧的夜色一看，她却有点懵。

　　金属片上沾了细细密密一层湿沙子，除此之外竟什么也没有。她用指腹摸了摸，确实只是很普通的砂砾。虽然是挖沙船，可是他们偷偷摸摸跑来海上，总不会真是来挖沙子的吧？何况高塔家不做建筑工程，也用不着沙子。

　　看样子，是没把关键之物给带出来？

　　可是她没有再试一次的机会了……

　　米莱狄心中暗骂一声，胡乱扫了一下沙子，就要将机关恢复原状；没想到一按操作盘，却感觉金属片的关节处似乎被什么给硌住了。

　　她重新打开机关，小心地将手伸进去，慢慢抽出了几根长长的、有点被压烂了的海藻，是她从未见过的颜色形态。

　　……米莱狄后来想，在那一刻，她竟没有颤抖、没有掉泪、没有发出任何声音，实在是一件连她自己也吃惊的事。

　　她将海藻凑近鼻间，吸了一下气。

　　在湿湿咸咸的海腥气里，被压烂的海藻却散发出了另一种特殊的味道，像是泥土里掺了酒，又有点像是食物放久了的酸气。

　　她太熟悉这气味了。

　　每天早上，伊丹在出门之前，都会从铁盒里挖出两勺紫红色的抗结晶药。她仰头用水送下去后，有时会皱起脸说：“也不知道药里用了什么，这味道真难闻……吞它时，就像有一团湿沙子从喉咙里滑下去。”