有了借口，又得了西凉娴的首肯，非晚便能放手办事了。

　　先是派李丰找来工匠，量尺寸，绘草图，她坐在垂帘后，隔着一道屏风，细细地向工匠打听。

　　只是没想到工匠一来就断言，给她泼了盆凉水。

　　“不好做的。”

　　声音苍老，似乎是个经验丰富的老工头，在跟着李丰绕四房的院子转了两圈之后坐了下来，隐隐只见他连连摆手。

　　“这位姑娘，你年纪小，有所不知，你这院落地面上已盖了房子，反过来，再要在地下开挖冰窖，工程极为复杂。”

　　非晚心头一紧。

　　“没有冰窖委实不成的。”

　　她低声坚持。

　　老工头沉吟半晌：“能给我看一眼原先的图纸么？”

　　非晚不免犯难：“不瞒您说，眼下并不在我手中。”

　　“那更不成。”

　　老工头站起身来，非晚急着让留步：“您是老师傅了，也没办法吗？”

　　“办法不是没有，可你这院子小，房屋紧凑，下面打了地基，就不好挖了。因而一定要有原先的图纸，我看了才能判断从哪一处开始挖，不然会出事的。”

　　房屋的图纸自然是有的！

　　但不用说，必定是在大宅那边。

　　非晚听老人说得熟练沉稳，想来定有原故。

　　于是让李丰好生送老人出去，自己低着头想法子，如何去弄图纸。

　　“你们要做什么？拆房子吗？”

　　一声冷呵在内院响起。

　　非晚不由一惊，是明氏！

　　这么快便听到了风声？

　　她连忙领着红叶走出倒座，脚步急急地往二门走去，果然见明氏那肥壮的身形冲进了正房。

　　非晚暗道糟糕。

　　“这是老太爷留下的房子，你们怎么不知爱惜！”

　　“不过挖个冰窖而已。”

　　西凉娴将手中账册一扔，揉了揉眼睛。

　　“挖什么冰窖，不怕把房子弄塌了？”

　　明氏板着肥肥的脸，壮硕的身子遮住了门口的亮光。

　　西凉娴被陡然训斥，脸色登时也不好看。

　　“少见多怪。”

　　眼瞧着争吵起来，非晚跟着冲了进去，勉强挤出笑来，扶住明氏。

　　“老太太，你先坐。”

　　明氏冷冷地看了眼岿然不动的西凉娴，只得一屁股坐在丫鬟们抬上来的圈椅里，然后摆了摆手：“要冰，可以出去买，哪用得着家家都建冰窖？”

　　“老太太，咱们四房若自己有了冰窖，这大夏天就可以吃许多冰镇的果子，日子也就好过了。夏天实在是太苦太热了。”

　　非晚轻声求道。

　　明氏瞅了她一眼，眸中似有不忍，可却又谷嘟着嘴说：“不许挖就是不许挖！”

　　还侧过身去，不再看她。

　　非晚没想到明氏如此固执，一时也好太过针锋相对。

　　转眼清明到了，四房也要同大宅一起去城南祖坟拜祭。

　　明氏数月前就已经准备起来。

　　与香巧叠了许多金银山，带足三牲祭品，外加非晚姊妹俩的份，便另外雇了辆车，载得满满当当，像模像样地跟着往城南去了。

　　却不想到了那边，才发现大房早早地到了。

　　坟前人头涌动，一片忙碌。

　　小韩氏正坐在老太爷坟头，抹着眼泪哭泣。

　　“昨儿，我梦见老太爷了。”

　　明氏听见，脸色登时一凛。

　　“梦里老太爷还与年轻的时候一样，头发都还没有白呢，身上穿着那宝蓝的褂子，那回纹花儿还是我亲手绣的呢，老太爷脸俊俊的，拉着我的手，只管笑，我一看，那笑里带着泪儿。”

　　西凉纲与西凉络领着一帮子侄，指挥在祭台上摆设祭物。

　　花如雪与花如静、陈氏看着下人们旁边堆放金银山与莲花元宝。

　　围得水泄不通。

　　大房二房的祭物全堆在最中央显眼的位置，二房的在左侧，四房的理应在右侧。

　　但是地方已经全都被占了。

　　祭台已经没有了地方。

　　非晚只得命大英媳妇再去抬桌子来。

　　“老太爷每回都要托梦与老太太，总是记挂着老太太的安好，这是不放心老太太呀。”

　　余鸳鸯陪坐，拿手帕按着眼角，没有眼泪的眼眶红红的

　　“论理，这前头的人也没给老太爷生儿育女，不过占了个虚位。能算什么？陪老太爷最久的，还属老太太功劳最大。替老太爷管理家务，支应门户，绵延子嗣，功劳苦劳，都齐全了。”

　　非晚冷笑，这是故意说给明氏听的。

　　只不过明氏似乎也很不好惹，等桌子来了，不声不响地摆上祭品。

　　一切都是亲自动手。

　　非晚轻轻一笑，拈起一枚紫色的香桃李：“老太太，这鲜果京城少有，是从江南运来的吗？”

　　小韩氏那边的人全抬头，一撮视线扫过来，发才现非晚口中的“老太太”唤的并不是小韩氏！

　　“是那个尚书夫人送的。”

　　“柳夫人？”非晚拎高了声音，表情夸张，装作很惊讶的样子。

　　“对。”

　　明氏不慌不忙。

　　她今日穿着蟹壳青的湖丝褂子，上面有织锦花纹，万字不断头。

　　瞧着简单，大方，却又不失雅致。

　　她虽不如小韩氏小巧玲珑，穿戴精致考究，但也因为胖，就撑得出衣裳，显得十分大气。

　　确实比小韩氏更像老太太那么回事。

　　小韩氏眼睛出火，呼吸短促。

　　大约想到了被柳夫人抬举，却又颜面扫地的时候。

　　又见香巧倒酒，酒色暗紫，闻着香气扑鼻。

　　非晚认得这种酒。

　　叫桑流春。

　　没什么毛病，除了贵！

　　她眨了眨慧黠的桃花眼，淡淡含笑：“这是什么酒，倒也好。”

　　明氏却认真地想了想，目光似追忆：“是那个长宁侯府送来的，老太爷生前最爱喝这种果子米酒。”

　　非晚好奇：“老太太，这酒有什么来头？”

　　“来头可大了。那是山西的酒，老太爷生前曾在大同任总兵。这种酒是用山西那边的大米。掺了南边的果子，做的酒。你闻闻，有没有果香？”

　　明氏拈起一盅酒，竟送到非晚面前。

　　非晚就着明氏的手闻了闻，果然一股浓浓的果香，清冽香甜。

　　“好酒！”

　　小韩氏瞅了眼自家祭台上的酒，虽然也是好酒，可以西凉大宅如今困窘的条件，根本吃不起那么贵的桑流春。

　　她眼底流出一抹深深的失落。