非常可惜，火盾爵士的臆想并没有成为戏剧化的现实。昔日城的国王，诺丁汉大公，于第二天才返回自由城，他并没有采取低调的，或者蕴藏着火盾爵士期望的方式潜入自己的皇宫，给某人一个措手不及。国王被鹰冠王家侍卫保护着，禁卫军统帅伊文斯塔尔戴着金色的长尾羽毛盔，装备着闪亮的铠甲和雪亮的长矛昂首行在最前列。御林禁卫军的首席骑士，伊文斯塔尔，在攻打射手城的征战中，亲手屠戮射手城领主之子的勇士，骄傲的得到昔日城敞开的胸怀和欢迎。他的身后，就是射手城的征服者诺丁汉大公。几个月的戎马生涯使他更加消瘦，轮廓鲜明的五官更显桀骜，一双眼睛精光四射，整个人骑在战马上的神态和气度恰如其分表现出胜利者的傲慢和神圣不可侵犯。

　　凯旋者归来，并且在事先并没有多少人得到风声，自由城窘迫仓促地迎接它主人的回归。城东的军团大道和护墙上站满了人，贵族们带领自己的骑士和封臣恭敬等候，议员们换上了盛大仪式上才穿戴的袍子，面露微笑，准备随时献上奉承和赞美之语。三百个体态婀娜，面容秀丽，穿着彩色长裙，露出整条胳膊的少女夹道矗立，在晚冬的寒风中欢快的尖叫着，将芬芳的玫瑰花瓣撒向天空。更多的人把神殿祭祀提供的酒桶打开，给回归的远征军献上美酒。

　　空气中弥漫着醇香的酒味，玫瑰花，橄榄和一大群年轻女人呵出的湿漉漉靡靡气息。这些东西在明媚的阳光下，酝酿着诺丁汉大公作为一个国王的雄伟胜利。

　　“诸神啊，听说诺丁汉国王带回来几十车黄金和宝石。”威廉挤在贵族家眷的后面，他听见前面有两个中年贵族在交谈着。

　　“不仅如此，诺丁汉大公还烧毁了射手城圣庙，焚烧了了那些东境人的邪神，带回了所有金属雕塑，很多雕塑都是纯银打造，足足运了三十车，那些异教徒可真是富有啊。”

　　跟随诺丁汉回城的军队数量仅仅一千多人，还有一只远征军团驻扎在城外。射手城的镇压和维持占用了几万军人，留在射手城的军人主要以泰神教的圣战军团为主。尽管昔日城满目创伤，难民、饥荒和疾病，混乱和战争充谥着这座自由城，但是国王胜利凯旋的繁华和荣耀超过以往任何一次嘉年华会。

　　在国王的千人队快要进入自由城的时候，一个不太和谐的插曲出现了。

　　城外先是出现喧闹，然后是骚动，事发地点是法老河畔的难民定居点。城防军的守备团团长汉科烈火气急败坏派去了几个中队。汉科烈火正在尴尬地向议会和大人们辩解，法老河畔爆发出惊天动地的声音，这声音是成千上万的人在哭喊和尖叫，还有暴怒和歇斯底里的哀号。任何听见那声音的人都不会怀疑，那里发生了大规模冲突，或者是暴乱，还有屠杀。

　　诺丁汉大公终于被惊动了，明显可以看出他的震怒。奥里斯王后和神恩祭祀克士莲神情自若在他旁边，宫廷里的重臣也簇拥在周围。法老河畔的声音不仅没有平息，更加巨大，还伴随着巨大的潮水声和排山倒海般人们的叫嚷声，那声音掀起的联想只有在噩梦中才能体会。

　　汉科烈火明显无法控制局势，他满头大汗跑了过来，“尊敬的国王陛下，法老河怪异的泛滥，从河里爬出来数十头巨鳄，比沼泽的湾鳄还要巨大，守备团派上去的两个中队都被汹涌的河水卷走了。”

　　征服者诺丁汉被激怒了，也许他觉得这是法老河对他的冒犯，护墙上的人都听见他的声音，“我听闻了我的王国被那些邪恶的黑魔法玷污的事故，所有的罪孽都必须从昔日联盟清除出去，如果我把钢剑赏赐给你，你却不能完成使命，那我就收回赐予你的宝剑！”

　　人们看见这只作为胜利者和征服者返回王城的千人骑兵队整齐地列成五个中队，陆续在五名醒目的鹰冠骑士的率领下，赶往法老河畔事发方向。国王和一群贵族们矗立在城门外。伴随着漫长的等待，猛然法老河畔发出阵阵雄浑的号角声和男人们齐声的冲锋声和欢呼。昔日城的号角很久没有这么嘹亮的回旋在蓝天之下，威廉不禁暗自想着。

　　十几名军官簇拥着首席骑士伊文斯塔尔朝城们冲来，他们身后拖着一些硕大无比的东西，扬起阵阵灰尘。

　　“伟大的征服者，昔日城的光明与荣耀，我们的首领，诺丁汉国王，您的军队斩杀了所有从法老河里爬上河岸的巨鳄，这些原本生活在上游沼泽的猛兽原本不该出现在这里，不过它们都从此无法作恶了。”伊文高声叫道。他身后的十几名骁勇的军人拖着的方桌大小的巨鳄头，拉着在护城下来回奔走，向人们炫示国王军队的勇猛。

　　“陛下，法老河的泛滥是对您的冒犯。”一名圣殿祭祀插嘴道。

　　“那我是否该惩戒它呢？”国王的语气不像开玩笑的。

　　“陛下相信邪灵在这个王国蠢蠢欲动吗？”一名议员高声问道。

　　“魔鬼跨下的女人在您的王城里蛊惑而舞！”护城上突然有人大声喊道。

　　“谁？谁在妖言惑众？卫兵，给我抓出他来！”保护宫廷的卫兵统领怒急骂道。

　　国王的脸色阴沉而愤怒，扫视着护墙上和城外军团大道两旁的数十万民众，他用清晰的声音叫道，“御前执法官！”

　　宫廷护卫长，国王的行刑人霍威德火手大步走出来，他的步伐如同一个巨人，周围围观的人们倒吸着凉气，人们都畏惧这个人，都传言着他刽子手的世家身份。

　　“法老河背叛了他的国王，予以鞭刑三百！如有效法者，无论是人，还是什么邪灵和未知的事物，统统以此为戒！”国王威严地说道。

　　宫廷行刑人取来长鞭，站在法老河畔，甩开胳膊，抽打河水去了。那响亮的鞭声连威廉都能听见。

　　“傲慢的诺丁汉。”前面的贵族小声道。

　　“那是从前，他现在敢于惩戒生命之河，这其中的自命不凡和目空一切，预示着他在挑战诸神。”另一个贵族小声道。

　　“他并没有请求泰神教和神殿祭祀的许可，他已经在挑战祭祀们的特权了。”有人道。

　　“银眼家族和教团的战争将立刻结束。”又有人道。

　　“为什么？”连威廉都想知道这个答案。

　　“国王回来了，在王座和信仰之间，他会选择的。”有人道。

　　“他已经选择了。”一个声音断言道。

　　“那自由城的浩劫真的来了。”

　　（第六十六章 完）