王者祭坛上，卡文迪许•威尔仕目送着二十四位探索者消失在祭台中央，神情平静。
遥遥凝望着高空中那扇正对着祭台的寒霜大门，他微微眯起眼睛，似乎在思索着什么事情。
“只能送出四十八人吗……”
几分钟过后，这位奥德利克的年轻国王似乎有些累了，缓缓向祭坛下方走去。
“回去休息吧，克*林顿。”
卡文迪许王对祭坛一旁的年迈骑士说。
奥德利克先王的骑士，［太阳之角］康纳琉斯•克*林顿只是静静地摇了摇头，他席地而坐，老迈的脸上始终维持着平静的表情。
叹了一口气，卡文迪许不再劝说，沿着阶梯走下了高耸雄伟的祭坛。
刚刚走下最后一级阶梯，卡文迪许就看见戈勒二皇子柯兰从不远处走来。
“恭喜您，仪式进行得很顺利，陛下。”柯兰皇子用右拳抵着胸口，恭敬地说，“按照计划，两天之后所有人将从传送处原地返回。”
“辛苦你了，柯兰皇子。”卡文迪许微微一笑，“多亏了你悉心准备的仪式。”
“这不算什么，是我应该做的。”
“你的人都成功渡过虚空了吗？”卡文迪许礼貌性地问了一句。
“他们在水晶宫集结，二十四人全都传送成功。”柯兰笑着回答说，“我们接下来能做的就只有等待了。”
“那就好。”卡文迪许点点头，“只是可惜，寒霜之王的蛋壳不能承载圣者，否则探索的行动会更有把握。”
他顿了顿，将双手负在身后，又看了一眼天空中的巨殿，缓缓说：“希望一切顺利。”
柯兰皇子说：“虽然不能送圣者进入姬陵，但我相信探索者们的实力足够应付一切意外。”
“但愿如此。”
卡文迪许淡淡回答，他沉默了一会儿，忽然冲着柯兰一笑：“你放心，柯兰皇子……我会遵守承诺，无论在姬陵内发生了什么，我都不会追究。”
他伸出手指向水晶宫的方向，继续说：“从姬陵得到的宝藏就按照约定所说，当你们的人回归水晶宫之时，我绝不会抢夺。”
“感谢陛下的慷慨。”柯兰微笑点头。
“但是，如果泰瑞拉之心出现在王者祭坛的回归者手中，你们就不要痴心妄想了。”卡文迪许平静地看着柯兰的眼睛。
“当然，所有的争夺止于姬陵内部，将答案交给奥德利克和戈勒的战士来书写吧。”柯兰没有任何意见。
面对这位年轻的国王，柯兰的心中没有一丝轻视，看上去越是平和守诺的人，就越要小心提防……他可不想因为古怪的理由死在奥德利克，这只会让戈勒帝国的某些人如愿以偿。
“时间很晚了，我不便再耽误陛下的休息，告辞。”柯兰再行一礼。
卡文迪许点点头，看着戈勒皇子离去，他也挪动脚步，在侍卫的跟随下走向白枫宫。
白枫宫位于王宫的东北方向，历代奥德利克的君王都居住于此，已有一千多年的历史。
侍卫们守在白枫宫之外，在侍女的照顾下，卡文迪许摘下王冠、脱下长袍，准备入浴。
国王的浴室是一座白色的小型殿宇，往殿外走十级台阶就是寝宫。
卡文迪许只穿着贴身的衣衫走进白雾蒸腾的浴室中，按照惯例，只留下一名侍女服侍洗浴。
他的浴池呈圆形，足有三十平方公尺之大，地砖上镶着触感舒适的圆润宝石，整口池子都由白玉石铺设而成，池子周边设有等距的九座白玉女神像，女神将白陶罐举在肩上，热而不烫的净水从罐口流入池中。
卡文迪许褪下内衣，走进池子里，舒适地靠在池边，那名穿着轻薄纱裙的侍女跪在他的身后，将手放在他的肩上轻轻揉捏。
“只有在这里，我才能感受到真正的轻松。”
享受着侍女的按摩，卡文迪许微闭着眼睛，轻声说。
“是因为这里有遮蔽一切窥视的屏障，还是因为有我？”侍女轻轻一笑，用温柔的声音说。
卡文迪许微微翘起嘴角，说：“每当我躺在池子里，就会发自内心的感谢祖先……如果没有这屏障，我又如何逃避监视我的一双双眼睛呢？”
他从水里伸出手，轻轻握住侍女的手腕，将她柔若无骨的小手放在自己赤裸的胸口。
“如果没有你，我什么也做不到。”
感受到陛下微微加快的心跳，侍女停止按摩，俯下身体，用胸口贴着他的脑袋，将他环抱在怀中。
“这一切都会结束。”
她的手在他的胸口缓缓抚摸。
卡文迪许舒服的哼了一声，他用轻柔的嗓音低声说：“对不起，我让你等了很久……奥尔瑟雅。”
侍女摇了摇头，她松开胳膊，不再搂着卡文迪许的脑袋，而是捡起国王的衣袍，一件一件穿在自己身上。
“没关系，哥哥。”
走出浴室之前，她回过头，冲着浴池里的卡文迪许微微一笑。
“一切都会结束。”
水雾氤氲间，她的脸竟与卡文迪许生得一模一样，美得男女莫辨，美得令人心折。
随着意识的恢复，当第一个想法清晰呈现在脑中时，李维斯竟感到一丝淡淡的绝望。
这一切只因为他知道自己早已无法回头……他已处于星空之上。
缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是穿着冰蓝色长裙、恢复了正常大小的泰瑞拉，以及一片深蓝的星辰大海。
他正处于一座塔尖上。
察觉到李维斯醒来，正在眺望远方的泰瑞拉回过头，瞥了他一眼后又转回去，静静凝视着那片虚空。
即使深处虚空之殿中，李维斯却丝毫没有站起来的欲望，他满脑子里都是那张炭笔写的纸条，以及艾娜•库柏最后留下的背影。
计划失控了……为什么会这样？
“你早就计划好我们会来到这里？”
他抓着头发，深深吸了一口气。
泰瑞拉没有回头，淡淡说：“你不是也猜到了吗？”
她顿了顿，又说：“但我并不知道具体的时刻。”
“所以这几天你才要一刻不离地跟着我？”李维斯冷冷说。
泰瑞拉将手伸向星空中，指尖微微张开，仿佛在体会什么。
“没有任何宫殿能够修建在虚空之中，就算是萨拉丁也做不到。”她忽然自顾自地说起来，“所以姬陵并不在虚无星海，而是在一处移动的空间中……这片空间被流放到虚空中，以寒霜之王的一半肉体为媒介，拥有一扇通向现实世界的大门。”
李维斯没有说话，也不想说话。
“当这扇大门无法被推开时，想要从现实世界进入这片空间就只剩下一条路：横渡虚空。至于为何无法打开大门……那是因为作为钥匙之一的龙蛋已经不完整，而那个缺失的部分就是我。”泰瑞拉抬起手臂，悠然转了一个圈，“我的这具躯体就是寒霜之王剩下的另一半肉体，作为横渡虚空的‘船’，我比任何载体都要合适，甚至还能选择降临的位置。”
听了泰瑞拉的话，李维斯的眼神闪烁了一下。
“看看这里，看看你脚下的地方。”泰瑞拉看着李维斯的眼睛，平静地说，“这是我挑选的落脚地，不管有多少人进入姬陵……我们已经将他们远远甩在了身后。”
李维斯咬了咬牙，说：“这些事情与我有什么关系？”
泰瑞拉沉默了一会儿，她的眼中流露出一丝轻蔑，用异常冷漠的语气说：“为了一个不知能否救出的艾娜•库柏而冒险，还是为了影之国女王给你的好处冒险——我相信对于你来说，这个选择很容易。”
李维斯忽然笑了起来，他虽然笑着，眼神却十分冷漠。
“选择？你认为你给了我一个选择吗？”
“或许你现在没得选，但这肯定是你会做出的选择。”泰瑞拉淡淡说，“在外面的世界，我不知道你打算做什么，但不管在哪里，你都是这种人。”
她顿了顿，缓缓说：“你早就察觉到了吧？你是一个‘没有心’的人。”
李维斯的笑容渐渐消失了。
理性的思考，理性的选择，理性的计算，这就是他的全部，是他一步一步走到今天的凭仗。
就连他自己也不知道，尼尼微的那句话，还有泰瑞拉的这句话，这些话究竟对自己有没有影响；他更不会知道，从这一刻起，或者从更早的时候便已注定了，他身上的灰色终究是更靠近黑暗一点。
就像他是黑夜的孩子，身上埋藏着黑夜的血脉。
李维斯默默伸出手按住膝盖，缓慢地从地上站了起来。他转过身，双手扶在栏杆上，向着眼前的巨大陵寝望去。
置身这座遗迹之中，便能更深刻地感受到它的宏伟：一道道巨型长廊和一条条广阔的街道，一座座拔地而起的巨塔和一间间庞大的殿堂……这些建筑的线条冰冷坚硬，尺寸规格比以繁华为傲的斯洛姆城还要大上几分，如同巨神的居所，放眼望去竟看不到尽头，只有无垠的苍白色填满了视野。
抬头望天，已然看不见斯洛姆城的踪影，只有无尽的深蓝虚空飘浮在头顶。
“你选择了降临在这座塔，为什么？”李维斯忽然问。
听见李维斯的话，一直安静等候的泰瑞拉抿嘴一笑，她望着他的背影，低声说：“你很快就会明白。”
李维斯转过身来，看着泰瑞拉的眼睛，平静地说：“现在应该到了坦白的时候吧？关于这里的一切，还有你要我做的事情——请你统统说出来。”
泰瑞拉眯起眼睛，手指在栏杆上轻轻敲了两下。
“我要你替我找到我的心，真正的心。”
她的眼里闪过一丝难以察觉的黯然神采，冰蓝色的长发在无形的风中缓缓飘荡。
“做完这件事，我会给予你一件好处……此后，我们便再没有任何关系。”
除了隐隐传来的闷雷声，雷蒙德对斯洛姆城上空发生的事情一无所知，只是耐心地埋伏在密林之中。
他很安静，艾娜•库柏也很安静，只有半空中零零散散洒落的雪花在无声宣告着时间的流逝。
雪夜的气温很低，就在雷蒙德觉得身体快要冻僵的时候，一串不急不慢的脚步声从林中传来。
雷蒙德将手放在引绳上，他紧紧攥住绳子，屏住了呼吸……直到他听见三长两短的口哨声之后，才缓缓松开了手。
那是尤金的暗号。
头发花白的刀疤绅士从林间走出，他来到空地中间，瞥了一眼艾娜，发现这个女孩的表情仿佛松了一口气，又像是陷入了某种失望的情绪之中，或是更深的绝望。
“真是可怜，被抛弃的下场和死亡的结局接踵而至，确实过于凄惨了些——但这就是人生，小姑娘。”尤金淡淡说。
“出来吧，雷蒙德。”他转过头，喊了一声，“他不会来了。”
他不会来了。
真好。
艾娜轻轻闭上了眼，嘴角微微翘起，不知道自己是在笑还是在哭。
无论艾娜•库柏怎样想，很多事情都不会因为她的想法而改变，就像此时林中空地上忽然出现的第四个人。
在雷蒙德出声回应之前，尤金只感到一股窒息般的压力从身后传来，仿佛有一柄利剑垂在头顶。
“你说谁不会来？”
十分艰难地，尤金向前迈出一步，弯曲膝盖，然后做出一个并不连贯的翻滚动作。
当他直起身来的时候，只看见一个驼背男人站在不远处，他戴着红色面巾，面巾上绣着一只骷髅。
“不知道你说的那个人是谁，反正我来了。”
驼背男人的声音低沉又沙哑。
作为目睹这一切发生、藏匿于大树后的旁观者，雷蒙德刚才只看见尤金背后的空气中走出一个人，那个人负着手，没有做出任何举动，而尤金就像受惊的兔子一样打着滚逃开，仿佛被人捅了一刀。
“你是什么人？”
尤金从雪地里站起来，左手袖管里滑出一柄匕首，右手则从腰间抽出一柄短刀。他的心里又惊又怒，他不知道埋在树林里的陷阱为何没有被触发，只知道如同窒息般的杀意仍然锁定着自己，令自己的一举一动变得异常吃力。
“你做了不少手脚，看得出来是西北猎人最爱的技俩。”驼背男人没有回答他的问题，而是自顾自地评价说，“用那些陷阱对付野蛮人还凑合，嘿嘿，但想要让赏金猎人中招，那可就有些说不过去了。”
“你是行会的人？”
尤金的手心溢出汗水，想到雷蒙德还在暗处，他决定先发制人——他有一种预感：再不出手可能就无法出手了！
心念一动，尤金抬手甩出匕首，身体也几乎在同一时间冲向驼背男人。
雷蒙德也伸出手，向引绳抓去——
不知何处喷出的烟雾中，驼背男人消失了，再次出现时已经在尤金的身后，一柄造型扭曲的刀贯入尤金的喉头，鲜血四溅。
而雷蒙德只感到右臂传来一阵钻心的疼痛，一只车轮大小的黑色旋镖插在他面前的树干上，四处沾满了鲜血。
这只旋镖为什么会从自己的背后飞过来？
他低下头，看见自己的半截手臂掉落在雪地上，手掌还保持着出前抓的姿势。
“啊——”
听见雷蒙德的惨叫声从树后传来，尤金渐渐变得迟缓的思维全部集中在思考一件事情上：为什么这么快？
弥留之间，他感受着冰凉的脖颈和撕裂般的痛苦，忽然意识到自己的死法似曾相识。
赏金猎人桑铎，这位驼背又矮小的男人甩了甩短刀，将鲜血沥在洁白的雪地上，似乎满足了某种扭曲的美学。
一切结束得确实太快了，快到艾娜•库柏都没有意识到发生了什么，她只知道一个刚刚出现的白发绅士死了，一个更晚出现的驼背男人杀了他，而那个叫做雷蒙德的人正在某处哀嚎，似乎遭遇了什么可怕的事情。
艾娜的瞳孔微微收缩，手脚被缚的状态下，她只能下意识蜷缩起身体。
“因为天空上正在发生的某件事情，我的心情很不好……你能理解盛装打扮去参加舞会，却被无情拒绝的客人吗？”
桑铎将短刀插回刀鞘，不知在对谁说话。
“我是一个很有修养的人，不会为了一件事情动怒，但是两件事就另当别论了……你们居然从背后杀死了我的手下，从背后捅了他的脖子一刀？这是对赏金猎人的侮辱。”
他踢了踢尤金的脑袋，欣赏了一会儿尸体脖颈上的刀口，继续说：“而我对侮辱的一贯回应就是——把侮辱原原本本还回去。”
失去了右臂的雷蒙德•布朗咬紧牙关，从大树后缓缓走了出来。他紧抓着血流不止的右臂断口，眼神恐惧地看着尤金的尸体。
吟唱的声音从他嘴里响起，可元素之文的音节只吐出来半句就戛然而止。
尤金先前投掷出去的匕首不知为何到了桑铎手中，又不知为何插在了雷蒙德的脖颈上。
内心茫然的雷蒙德用仅剩的左手拔出匕首，丢在地上，然后紧捂着喉咙向后倒退了两步，无力地摔倒在一棵大树前，嘴里不停溢出血泡。
他的眼睛瞪着桑铎，却说不出一句话来，只能眼睁睁看着桑铎捡起尤金的短刀，旁若无人地端详起来。
“嗯，你是一位魔法师，而这柄刀与我手下尸体上的伤口吻合，所以这件事不是你做的。”桑铎嘿嘿笑了一声，“恭喜你，年轻人，我不会杀你……当然，如果你不能活下来，那就怪不得我了。”
黑色旋镖不知何时回到桑铎的手中，他将旋镖插进身后的卡槽，走到艾娜•库柏身边，蹲下来看着这位吓得不轻的小姑娘，猥琐地笑了两声。
“嘿嘿，我是一个重视委托的赏金猎人，虽然不认识你，但是猜也猜得到大概是什么情况。”
桑铎用手指一划，艾娜还没看清楚他做了什么，就发现自己的身体忽然恢复了自由，捆缚的绳子则散落了一地。
她小心翼翼地爬起来，静静看着桑铎，尽力使自己不要发抖。
“我可不打算救你，毕竟委托里没有这一条。”桑铎摊了摊手，“不过众所周知，桑铎是一个好人，你要是不打算留在这里陪他们，就紧紧跟着我，一步也不要走错了。”
桑铎没再多说，转身向树林外走去。
艾娜犹豫了一下，还是踉踉跄跄地爬起来，鼓起勇气不去看尤金的尸体和靠在一边的雷蒙德，快步跟了上去。
雷蒙德紧紧捂着喉咙，手指都快陷进皮肤里，他睁大眼睛，用绝望而愤怒的目光看着桑铎的背影。
桑铎……
他就是桑铎！
我要杀了他……我要杀了桑铎，再杀了李维斯，还有阿尔瓦、西泽尔……我要杀了所有人！我要活下来！
雷蒙德在心中怒吼着，咆哮着，就像一头濒死而疯狂的野兽，獠牙间滴着血，却仍然想要咬破敌人的喉咙。
穿过幽暗的密林之后，艾娜忽然找不到驼背男人的身影，面对着白茫茫的郊野，只剩她孤身一人。
在这寒冷而疯狂的雪夜之下，她仰着头，伸手轻轻接住一片雪花。
晶莹而美丽的雪花落在她的掌心，瞬间融化成一滩微不可见的水，就像没有意义的事物，就像虚无。
这片雪花消融了，她心里的某个身影似乎也随之化为了虚无的代名词。
“好冷，快些回家吧。”
艾娜轻声说着，向前迈出脚步。
她感到自己变得前所未有的坚强，又好像是前所未有的虚弱。不管是哪一种，她都不会知道，命运已经改写，而她终究会成为自己，不管身边有没有谁。
（“在我们都没有察觉之时，神国的力量就已渗透了大陆上每一个角落。” ——《大陆通史•黑暗王朝》）