第二天一大早，就有人拉响了罗松溪所住小院的门铃。
打开们，门外是一位五十多岁、头发花白的男士，穿着一身笔挺的黑色燕尾管家服，打着黑色的领结，带着白色的手套，胸前别着一枚徽章。
徽章上是一头戴着荆棘冠的雄鹿，那是霍尔金斯·唐纳德伯爵的家徽。
霍尔金斯伯爵的管家恭敬地向罗松溪行礼。在得到罗松溪的准许之后，双手奉上一张同样迎着戴冠雄鹿的请柬，邀请罗松溪参加霍尔金斯伯爵月底在自家庄园里召开的舞会。
这位老管家罗松溪之前已经见过一次，在罗松溪刚刚在神秘考上一鸣惊人之后，霍尔金斯就派管家来送过一次请柬，邀请罗松溪一同共进下午茶，拉拢之意明显。
而在罗松溪刚刚完成新型军车项目回家的第一天，又再次送来请柬，邀请的规格上升到正式的舞会，这是已经将罗松溪摆到和自己平等的位置，改拉拢为期望获得罗松溪的友谊。
老管家的态度，明显也恭敬了不少。上次到小约翰炼金店的时候，管家还对着罗松溪居然生活在偏远的五环这桩事情，露出了无法理解的神色。
罗松溪在去工程研究院报道之前，就已经收到了不下十份的请柬和拜访请求。后来他参与涉密的新型军车项目无暇分身，这些请柬自然是不了了之。
而在他前段时间仅有的几天休息时间里，只要他一回家，就有消息灵通人士递来请柬，只是当时有两名阿兵哥看门，疲惫的罗松溪吩咐他们把所有人都挡在门外。
而现在，似乎是时候进入吉尔斯都的上流社交圈了。
罗松溪接过请柬，客气地点头道，“替我感谢霍尔金斯伯爵的盛情，接受这份邀请是我的荣幸。”
霍尔金斯伯爵是吉尔斯都真正的实权派之一，坐在帝国上议院第三议长的位子上已经有十年时间。
别看他的爵位只有伯爵——在帝国，外姓能得到最高爵位只有伯爵，唯一例外的只有那位获得封号侯爵的韦斯特。
安东尼达斯赶走韦斯特执政帝国权柄之后，将原本只有贵族能够获得议席的帝国参政院改成上议院，之外另设下议院，准许平民竞选进入。
而在上议院中，他又温和地引入了许多代表工商业利益的新兴贵族，他们在安东尼达斯的授意下，从那些外表体面内里没落的贵族手里，用第纳尔换爵位，又用第纳尔换议席，重工业巨头唐纳德家族就是其中的最主要代表之一。
答应霍尔金斯伯爵的邀请，也是罗松溪抛出去的一个姿态——他参加的社交活动，规格应该与霍尔金斯伯爵的舞会看齐。这样也能为他挡掉许多不必要的应酬。
毕竟社交只是出于工作需要，罗松溪其实并不适应也不喜欢这些虚与委蛇的场合。
果然，自送走唐纳德家的老管家之后，登门拜访的仆役和管家就少了许多，在罗松溪委婉地推掉了以罗伯斯庇尔为姓氏的贵族递来的邀请之后，请柬的数量又少了许多。
罗松溪并不在意自己的身上被贴上新兴势力的标签，事实上，以他的出身与经历，和传统勋贵接触频繁，反倒是一件不讨好的事情。所以他甚至乐于将自己的站队倾向表现得更加明显一些。
被他留下来的请柬只有四张，都是排到月底或者下个月的正式社交活动。这样他这个月剩下的大半个月时间就空了出来，可以任他在吉尔斯都到处走一走。
……
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说起来，来吉尔斯都三个月了，他还真没什么闲暇把这座城市逛一逛。
从他住的高端雅致的东南七环，到更加高档、遍布大片贵族宅邸的八环，折返出来，是吉尔斯都最繁华的商业区东七环、充满书卷气的“大学城”西南七环、平民阶层最理想的生活社区东六环和南六环、新兴的五环区域、以及北城广袤的工业区。
兜兜转转好几天，罗松溪感受到帝国，至少是在吉尔斯都，一种联邦人想象不到的气氛。
那就是活力。
联邦的大多数人，谈到帝国的时候，总是以一种高高在上的姿态自居的。在他们的认知中，帝国还停留在那个皇权至高无上、各阶层等级森严、充满压迫感、落后而死气沉沉的时代。
但实际上，在帝国这十几年来突飞猛进的变革中，整个社会充满着一种生机勃勃的活力。
平民的日子并不算上很好，许多人仍旧在温饱线上挣扎。但他们至少看到了机会，无论是自己还是下一代。因为这个国家每天都在发生变化，下一个能享受到这种变革与发展红利的，可能就是自己。
他们充满期待，于是他们比联邦人更有效率，要更加肯干肯拼。
联邦对帝国的了解，还真是浅薄啊，罗松溪想，不知道柯尼卡将军、马可主席、莱昂纳多或者是路西，对帝国会不会有清醒的正确的认识？
闲逛当中，他当然不会错过自己搞出来的轰轰烈烈的第纳尔财富。他路过好几家门店都进去转了一圈，甚至掏钱买了一百第纳尔的份额。门店里已经不复上个月底那般火爆，因为大量兼职销售员的加入，将交易大多扩散到了外围。从七环到五环，餐馆里、咖啡馆里、酒吧里……到处都有人在谈论与推销第纳尔财富。
现在门店，只有每天傍晚的清账时间，才最为繁忙，和兼职销售员的结算，往往要持续到深夜。
从伊万那里得知，第纳尔财富已经卖出六百多万的份额，但依然可以看得到增长的巨大潜力。
……
……
不过，并不是任何来自罗伯斯庇尔家族的邀请都可以拒绝的。九月二十号，眼看这个火热的夏天就要过去，罗松溪接到一张来自卡顿亲王的邀请函。
邀请函是由邮差投递的，上面只有简短的一句话，“诚邀阁下莅临九月二十一日在亲王府邸举行的沟通会，卡顿亲王有话要说。”
邀请函上甚至连抬头都没有。
尽管帝国这十几年来，传统勋贵势力处于不断倒退的过程中，但其中总有不倒的旗帜。卡顿亲王就是这些旗帜里最难以撼动的一面。
卡顿·罗伯斯庇尔，现任皇帝与上一任皇帝共同的叔叔，传奇高阶强者，帝国陆军第一副统帅。
他虽然在议会里没有议席，但他只要简单说一句话，最起码能影响上议院里三分之一的议员。
但卡顿亲王对政治并不感兴趣。
这位以暴躁、古板、强硬著称的亲王，在查理大帝时期，是皇帝陛下手里最锋利的一把刀，血腥镇压了无数来自平民与新兴阶层的反抗与运动。
而到了查尔斯大帝时期，他并没有反对安东尼达斯的诸般行动，他多次在公开场合宣称，他此生唯一的理想，就是带着帝国的军队，踏上联邦的土地。
这样一位亲王，宣称自己有话要说，哪怕他的邀请函写得不礼貌，大家也不知道沟通会到底是一场什么样的活动，但收到邀请函的人，只要抽得出身，便肯定就会到场。
……
……
亲王府很好找，整个八环最大的府邸就是。
许多贵族早已推倒了原先陈旧的府邸，经重新建起了更为舒适和宜居的庭院楼阁，但亲王府仍旧维持着古老的四方围院格局，只是内里的院子，要比工程研究院的院子还要大。
所以卡顿亲王把吉尔斯都大半个权贵圈都请来了，院子里也丝毫不显拥挤。
只是亲王阁下还没有现身，也没有提供椅子，所以一众公爵侯爵，还有帝国的各路高官，都只好站着，望向南院的方向。
罗松溪就这么有些局促地站在最外围，但阿廖沙院长还是发现了他，走过来握住了他的手。
“我没看错人呀，约翰·罗伊斯型变速箱，了不起，真的了不起。”
说到“变速箱”时，因为涉及军方机密，他压低了声音。但这并不妨碍周围的人清楚地看到，阿廖沙院长再一次放低姿态向这个年轻人示好。
以阿廖沙院长在帝国的地位，罗松溪不清楚他为什么在被自己拒绝后，仍孜孜不倦地向自己示好，只好微微躬身，谦逊道，“我只是碰巧提出一个粗略的想法，后期大量细节的工作，都是研究院的同事完成的。”
阿廖沙院长正待再说两句什么，卡顿亲王出来了。