2月26日晚，寂静的诺玛堡内突然窜起冲天大火。
刺耳的警铃声在大火中冲破天际，城堡下原本陷入沉静的镇子慢慢变得喧嚣。
冲破天际的火舌飞舞之间把原本镇子照射得如同白昼一般亮，镇民们走出房屋或是集中在街面，或是集中在广场上。他们对于突然发生的灾难一无所知，面对城堡如同末日一般的场景也只能手足无措的向女神祈祷。
“是精灵打过来了！”
“费尔德人发疯了，他们在攻击我们的士兵！”
“费尔德人攻击了我们的城堡！”
“那群该死的强盗，他们不光抢我们的工作，现在还要对我们赶尽杀绝。”
各种消息在人群中传播，虽然大多数镇民对正在发生的事情表示愤慨，但事实上就连叫得最欢的人都没有拿起武器反抗。
当雄鹿战旗在夜晚的灯火中显现而出时，镇民们开始退却…半个小时后，镇子街道上广场上的镇民尽数退却，换成了整队整队的带甲士兵！
蒙德-吉恩望着大火冲天的诺玛堡心情复杂，周围房屋窗户口阴暗中传来的仇恨目光更是让这位年轻人无地自容。
他本可以不出现在这里，但他还是来了。
他需要亲眼见证他所做下的一切！
“蒙德殿下。”随着一阵厚重的脚步声传来，鲁埃-伊泽和他的亲卫队出现在蒙德-吉恩面前，他望着诺玛堡上空的大火用一种复杂的语调说道：“前年，临近新年之时，我原本以为我即将和的妻儿会度过一个美好的新年…”
“当时我别无选择，爵士。”蒙德-吉恩语气间充斥着冷漠。
“是的，我们都别无选择，现实让我们走向对立，又让我们成为盟友。”鲁埃-伊泽脸上显得很豁达，“殿下，请称呼我鲁埃哨兵，帝国册封的爵士头衔我早已摒弃。”
蒙德-吉恩点头，沉默几秒后说道：“这里没有殿下，有的只是一群无家可归的人而已。”
“我们都是无家可归的人。”鲁埃-伊泽眼中的落寞之色一闪而过，“现在，我就要去找我回家的路，你要一起吗？”
蒙德-吉恩一怔，顿时明白了对方话语中的意思，他摇头道：“我只负责到这里，费尔德人没有兴趣参与对中央帝国的战争。”
“你放心…”鲁埃-伊泽耸耸肩，“虽然我也不喜欢和精灵待在一起，但他们确实比帝国贵族更守信，所以你可以带着你的人民躲在这里安安静静的舔复你们的‘伤口’。”
鲁埃-伊泽不管语气还是脸上的表情都带着很明显的嘲讽。
不过，鲁埃-伊泽毫无顾忌的嘲弄并没有让蒙德-吉恩生气，反而让他心中生出一种解脱的快感。不光是蒙德-吉恩本人，就连他身边跟随他一起反叛帝国将军，都出奇的没有反驳鲁埃-伊泽肆无忌惮的嘲讽，也没有为他们所作所为做任何解释。
“哈哈！”鲁埃-伊泽大笑着向旁边街道走去，冲天大火之下显示着他正在慢慢蜕变的头发和皮肤。他的头发正呈现出一种灰白的死气，而原本快要老去的皮肤却正在恢复年轻时才有的细润。
“他接受了精灵的自然祝福。”蒙德-吉恩身边的洛布-雷吉低语道：“他将变成真正的半精灵。”
“唾弃自身原本的信仰，也是是需要足够的勇气…”蒙德-吉恩低语道：“而我们，并没有资格评价他。”
…
2月27日早上。
远征在外的辛达皇帝带领着他的内阁，经过三个的昼夜赶路总算的抵达了帝都苏克城。
但是，迎接他们并不是一个盛大的欢迎仪式，而是一个惊天的噩耗。
吉恩家族居然在关键的时候反叛了！
沃兹-佩德罗针对提尔镇制定的作战计划可是说精密之极，但也正是因为他的计划太过精密，以至于让其他人不知道提尔镇的真实情况。他做梦都不会想到，他的这次失败仅仅是因为他的政府没有及时向各地通报战情，而成为了压垮蒙德-吉恩的最后一个筹码。
等待胜利的辛达皇帝也被突如其来的消息弄得不知所措，狮堡后花园中的狄培尔夫人更是被这则消息惊得差点崩溃。
狮堡皇帝办公室，急急忙忙赶来的帝国内阁成员围坐在圆形的红漆木桌旁，相互打过招呼后陷入诡异的沉默当中。
安慰完母亲的辛达皇帝进入会议室时已经的中午。
“沃兹侯爵…”皇帝走房间后径直走向沃兹侯爵的位置，把手中几份羊皮纸抄写的文件中的一份丢在帝国首相前方的桌案上，“这就是你所说的万无一失？你不是向我保证过，吉恩家族绝对不会反叛吗？”
“我只是说过埃里克公爵不会背叛我们，但我没想到…”沃兹-佩德罗满脸苦涩的解释，但解释到一半他又在皇帝仿佛要吃人的目光中停下，“这是我的责任，非常抱歉！”
他低下头对在场众人致歉…
“对费尔德领的处理，是内阁和贵族议会上通过的决议。”斯图-加拉皱着眉发言，“没有谁能够预想到会发生这样的事情，更没有谁能够想到蒙德-吉恩会做出这样的事情，在今天之前，我们甚至都没有关注过他。”
“这件事情的背后是商会同盟。”狮堡总管拜利的目光落在邓普拓-鲍勃子爵的身上，“你曾经向内阁保证过，商会同盟不会有叛军的耳目。”
“非常抱歉。”邓普拓-鲍勃并没有推卸责任，他从座位上站起并退后两步向众人鞠躬道歉。
“你应该向整个苏克城的市民道歉。”优恩学院院长，大学士保特皱着眉扫视着在场众人，“我们将会成为帝国历史中的罪人…”他站起身对着辛达皇帝行礼道：“请原谅我的无礼，陛下，今天这场会议我就不参与了。”
辛达皇帝无所谓的挥了挥手，当保特向门口缓步走去的时候，宫廷首席魔法师博雅-树也站起身，“陛下，我就不浪费时间参加今天的会议…我想您应该需要更多的魔法师以应对后面的战争，我会以我的名义召集帝国境内的法师向苏克城集结。”
“非常感谢您，博雅阁下。”辛达皇帝努力挤出了一丝笑容。
当博雅-树起身离开的时候，军务大臣耐普多-昆特立刻说道：“现在，留给我们的时间最多还有七天，七天之后精灵十万大军和费尔德领叛军五万余部队会在苏克平原会和…苏克城即将面临被围困的局面。”
“因为吉恩家族的反叛，苏克平原西部大门现今就如同精灵的后花园一般…这种情况下，我们只能死守苏克城。”沃兹-佩德罗紧接着便提出自己的意见，“如果我们不去理会平原其他地区，以苏克城内储备的物资足够我们坚守一年。”
“一年后呢？”耐普多-昆特摇头，“这样做还不如拼死一战！”
“我们还有克鲁领和特瓦克领，还有克温镇正在训练的新军。”斯图-加拉双手死死的掰着桌沿以缓解他此刻紧张的情绪，“我们应该立刻向安迪公爵和尼克公爵下令，让他们的军队向苏克城驰援。”
“现在才想起来帝国还有克鲁领和特瓦克领？”耐普多-昆特冷冷的目光扫过包括辛达皇帝在内的所有内阁成员，“想想我们现在的处境吧，你们的梦还没有醒吗？”他站起身望着首座之上的年轻皇帝，“哼，帝国！内阁！全都是一堆狗屎！”言罢，他拉开椅子向着办公室的房门走去。
辛达皇帝因为耐普多-昆特的辱骂涨红脸，他‘唰’的一下从座位上站起，用颤抖的手指着耐普多-昆特离开的背影，咬着牙低吼，“你…”
“陛下！”皇帝的呵斥被沃兹-佩德罗的叫喊打断，他跟着站起身挡住了皇帝看向耐普多-昆特的视线，“十五万大军即将兵临苏克城，我们还是想想如何退敌吧。”他说话间，耐普多-昆特已经退出办公室。
当房门关闭时，沃兹-佩德罗继续说道：“斯图伯爵说得不错，现在我们也只能向克鲁领和特瓦克领请求援兵。”他声音越说越小，“潘妮皇后是培迪男爵的亲妹妹，更是尼克公爵的长女，我想克鲁领应该不会坐视精灵攻破苏克城。”
“只要克鲁领出兵，法师塔一定会按耐不住，再加上得文-庞坡伯爵手中的十六万大军…那么，艾鲁克领的叛军转眼间便可以荡平。”沃兹-佩德罗表现非常冷静，“也就是说，我们只需要在苏克城内坚守三到六个月，救援我们的大军就会抵达。”
“让苏克城独自面对精灵十五万军队会不会太冒险？”斯图-加拉立刻说道：“我觉得我们应该先让得文-庞坡的军队迅速回援，以圣骑士军团加上十五万军队，也许我们可以在苏克平原上击败精灵的入侵。”他说话间他看向了邓普多-鲍勃，“我们现在属于本土作战，苏克平原上近千万的民众会站在我们这一边…”
“不错！”邓普拓-鲍勃立刻补充道：“两年前，克鲁领兽人战争期间，费雷德爵士领导的游击战争就相当成功。”他和斯图伯爵相互点头后看向了首座的皇帝，“商会同盟可以在各地区组织反抗力量…同时，帝国过去一年内新册封的那些贵族肯定也不希望他们的贵族头衔作废，这些人在各地拥有极其庞大的势力，只要我们给予他们足够的权力，他们完全可以自行组织起一支庞大的军队。”
“你们这样做，简直就是把地方行政权力拱手让出来。”沃兹-佩德罗立刻表示反对，“作为帝国的首相，我坚决反对这样的提案。”
“让克鲁领和特瓦克领的军队进入苏克平原，难道就可以安然无恙？”
“两年前，克鲁领曾派遣过近四万军队进入苏克平原，他们做了什么？”沃兹-佩德罗厉声呵斥道：“克鲁领的人至少还懂得一丁点贵族荣誉，而你们口中那些地方新兴贵族却只知道利益…你们这样做会把帝国两百年来好不容易归拢到狮堡的权利又尽数分了出去。”
“因为你的计划，帝国现在正面临生死决战。”斯图-加拉冷冷的驳斥，“现在我们应该考虑的问题是如何让帝国在这场决战中获胜，而不是权利的分封。”
“你们这是在动摇帝国的根基…”
“沃兹侯爵…其实我们的方案是一样的，只是对象不同而已。”邓普拓-鲍勃语气恭敬，脸上更是带着谦虚的笑容，“但我觉得新兴的贵族肯定比里根家族或者巴莱特家族更好控制吧。”
“但是，你们这样做会让帝国陷入到永久的战争泥潭！”沃兹-佩德罗看向首座的辛达皇帝，“陛下，现在帝国需要以大决心用最快的速度清除掉所有的威胁，而要做到这些，也只有联合克鲁领、法师塔和特瓦克领！”他指着斯图-加拉，“用他们的办法也许可以换来暂时的安稳，但帝国未来五到十年都将在战乱中度过…您别忘记了，北方的兽人也在虎视眈眈盯着我们。”
“不如这样吧…”辛达皇帝终于开口说话，“让得文-庞坡率领提尔镇的军队先回援苏克城。”皇帝此刻最在意的事情是苏克城能否在接下来的决战中坚守住，“而后，我会让潘妮皇后亲自给尼克公爵写信，让他发兵救援苏克城，至于特瓦克领…那就算了，我们因为夏普镇贸易区的建立刚和兽人协商完成，现在不适合打破之前的协定。”
“陛下，如果没有得文-庞坡手中的军队，克鲁领的军队根本不可能在短时间内攻破艾鲁克领叛军的防线。”沃兹-佩德罗皱着眉说道：“我说的短时间是一年到三年之内，而且，尼克公爵会认为你这是在借助艾鲁克领的叛军消耗他的力量，法师塔也会因此而拒绝发兵。”说道这里，帝国首相停顿了半拍，眼看斯图-加拉想要继续说话的时候他连忙又补充道：“甚至是，尼克公爵也会因此而延迟出兵的速度，亦或者直接拒绝对我们提供帮助…从法律上讲，尼克公爵有这样的权利！”
“让苏克城独立坚守三到六个月虽然理论上可以是实现，但这太过危险。”斯图-加拉望着沃兹-佩德罗，“你为什么就不能考虑我们的意见，况且帝国的贵族本就有抵御外敌的职责。”
“两个计划同时施行可以吗？”邓普拓-鲍勃接过话题，“一边让得文-庞坡伯爵联合尼克公爵剿灭艾鲁克领叛军，一面下令让苏克平原让地方贵族自由组建军队防御精灵联军的入侵。”
“这会让帝国的贵族变成合法的强盗。”沃兹-佩德罗立刻表示反对。
“如果你有更好的办法就请说出来！”斯图-加拉皱着眉，显然他对帝国首相的说法很反感。
“以苏克城防御体系，完全可以独立抵抗精灵三到半年的进攻。”
“好吧，我们的话题又回到原点了。”
“笃笃”年轻的辛达皇帝轻轻敲击桌沿以吸引在场众人的目光，当所有人抬眼看向他的时候，皇帝用一种很不耐烦的语气说道：“没有人可以挑战帝国的权威，尼克公爵不行，安迪公爵也不行，地方贵族更不行…”
皇帝的话让在场众心中一沉，
接着，皇帝又好似赌气般的说道：“给得文-庞坡下令，让他带着军队回援苏克城。”
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