三月底，令人意外的消息传来。
脱离抗魔联盟的二十四位领主改旗易帜，加入梅瑞狄斯伯爵领麾下。
南荒郡抗魔联盟自此正式分裂为东西两派，东派以雪莱伯爵为联盟首脑，西派则推举总督雷纳德为联盟首脑，双方开始分庭抗礼。
四月初，艾德蒙公爵正式宣布加入西派抗魔联盟，并表示愿意以总督雷纳德马首是瞻。
两天之后，梅瑞狄斯伯爵领向雪莱伯爵领发出严正声明，要求雪莱伯爵如数退回非法截留的物资，同时道歉并给予赔偿，否则将大军压境。
四月中旬，雪莱伯爵也发出严正声明，表示从未非法截留物资，这是无耻的陷害，如果对方派兵来攻，自己将以血腥手段进行反击。
虽然话说的很有骨气，但整个雪莱伯爵领都是一片愁云惨淡，包括雪莱伯爵自己。
他坐在会议桌首位，注视着两旁的军政要员，沉声问道：“诸位说说接下来该怎么办，咱们领地只有不到四千正规军，而对方却有一万三千多正规军。”
众人闻言皆是沉默以对，同时在内心暗骂：祸是你自己一意孤行惹出来的，现在知道问我们了？
见属下们都不说话，雪莱伯爵老脸上忽的泛起皱纹，随后伸手指向距离最近的下属，说道：“你来说说看，如果梅瑞狄斯伯爵领派大军来攻，我们如何应对。”
被他点到的军官暗自叫苦，却不得不站起来发言，斟酌之后回答说：“虽然对方的兵力是我们的三倍，但领地面积也是我们的好几倍，需要更多的兵力守护。”
俗话说万事开头难，有了论点之后，再往下讲就容易多了。
军官开始逐步延伸自己的思维：“按照我的估算，他们至少需要超过六千兵力来驻守城镇和村庄，这样算来，即便真派兵来攻打我们，数量也不会超过八千。”
说着，他走到简易的地图前，比划着说道：“两家领地之间相距两百公里，对方来攻打我们并不是件容易的事情，至少后勤补给方面就能做很多文章……”
接下来无非是成篇的套话，大谈军事知识，而且古今结合，阐述己方胜算极大。
不过说来说去，跟本次会议的主题没什么太大关系。
出于对军官积极发言的鼓励，雪莱伯爵的老脸笑成了菊花状，点头赞叹道：“说的不错。”
紧接着，他又看向其他人，每个被目光扫过的军政要员都是心惊胆战。
来回扫视两圈，雪莱伯爵的目光最终落在了某位市政厅官员身上，对方掌管领地税务，为人奸诈狡猾，常常能想到别人想不到的事情。
抱着丁点希望，他语气平和的开口问道：“诺曼先生，不知道您有没有什么高见。”
作为领主最引以为傲的智囊，诺曼自然不能跟别人似的犹犹豫豫，他坦然的站起身来：“当然有。”
雪莱伯爵闻言双眼放光，迫不及待的问道：“哦？那请您说说自己的见解！”
诺曼抬手做刀状，虚空劈了几下：“先下手为强，后下手遭殃。”
雪莱伯爵听到他的话，禁不住皱起了眉头：“您不会是要我先出兵去攻打梅瑞狄斯伯爵领吧？”
众人面面相觑，这个方法也太傻波了点。
诺曼胸有成竹的摆了摆手：“当然不是，凭我们的实力怎么可能跟梅瑞狄斯伯爵领较量，我们的意思是先解决周围那些不听话的家伙。”
雪莱伯爵逐渐明白过来：“您的意思是派兵攻打尼尔森子爵？”
诺曼点点头，看向先前说话的军官：“普里策骑士刚刚说的很有道理，我们与梅瑞狄斯伯爵领之间是利益冲突，关系根本不可能调和，最终只能兵戎相见。”
“既然如此，我们就要做好面临大军压境的准备，敌我双方相距两百公里，补给运输是个难题，然而也很好解决。”
他看向周围人，见大家都露出询问的眼神，便不再卖官司，直接说道：“那便是就地征调。”
诺曼眼中绽放出狡诈的神色：“梅瑞狄斯伯爵领不断向我们周围的领地运输物资是为了什么？真的是为了援助那些白痴吗？”
不等别人插话，他便自我否定道：“当然不是。”
说着，他同样来到地图前，指着几家领地说道：“这些是物资主要供应地，仔细观察可以发现，是呈直线从梅瑞狄斯伯爵领延伸到我们雪莱伯爵领。”
雪莱伯爵闻言幡然醒悟，狠狠拍了下桌子，说道：“好深的算计，他这是囤积物资，在为攻伐大军铺路。”
“没错！”诺曼不愧是最受倚重的智囊，随时能给自家主子长脸：“那您觉得是否应该出兵去解决那些吃里扒外的家伙呢？”
雪莱伯爵的答案自然是肯定的，只不过做起来有些难。
他深深的叹了口气，无奈道：“那些家伙除了宣布退出抗魔联盟，否定我的领导权以外，还没有再做出什么出格的举动，这很难办。”
他看着诺曼，眼神闪烁不定：“我不能仅凭这些就去攻击曾经的盟友，否则会引起所有联盟成员的敌视。”
诺曼早就料到对方会有此疑问，嘴角挂着坏笑道：“难道您忘记了联盟条约吗？”
盟约？雪莱伯爵经他提醒，立刻记起盟约的内容。
任何加入抗魔联盟的成员在魔灾结束前不得退出联盟，任何不遵守条约内容的贵族都将视为叛徒，抗魔联盟成员全都有权对其进行惩戒，甚至剥夺其领地。
盟约中的这条内容还是诺曼想出来的，不得不说对方的老奸巨猾，也可以说是高瞻远瞩。
当初二十四位领主同时退出联盟，雪莱伯爵本着大事化小小事化了的原则没有去追究，现在却成了他发难的理由。
然而同时向这么多领主宣战，是非常需要魄力的事情。
诺曼见其有意动的迹象，赶忙填了把火：“如今这些贵族的领地中储备着许多物资，正好可以用来壮大您的领地。”
他眼睛转了转，再次补充说：“如果您担心咱们自己吃不下这么多物资，不如稍稍透露些口风出去，相信有很多领主愿意加入您的讨伐大军。”
雪莱伯爵终于被内心的贪婪击败，拍案而起道：“那就这么决定了，组建联军讨伐这些叛逆。”
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