当然，骂归骂，帕鲁还是没有真正去质疑何塞骑士对战场的把控和判断能力。起来也真是可笑，在瓦卢诺城下展开的那场战役中，无疑是马库斯那个老人做了中军指挥，可人们都更愿意把战胜的首功交给何塞骑士，以至于他本饶声望已经远远超过了身处骑士团的时代，以至于在附近的几个公爵领这个圈子里面，每每大家提到何塞骑士的时候，都是一片赞誉之词，论起大家眼中的地位，他简直都可以和某些地方的伯爵平起平坐。
“他是要当胆鬼了，可我们该怎么办？”
这是一个很现实的问题，何塞骑士是一个区域有名的将领，但他本饶爵位，其实只是被安插在北地的一个的骑士领，加上他平时又不怎么照料，土地上产出的税收和兵源都少得可怜，他参加与不参加战争，没有人会在意，而瓦卢诺又只是一个刚刚成立的自由市，如果硬要追究起来，也不过就是一笔钱就能打发的，
但他们康诺顿公国的情况显然要复杂许多。
就在北地的地位而言，康诺顿公爵领地的前身曾经也是一个在北地能排上号的大部落，堪堪就只在那几个选王部落之后，甚至在势力最强盛的时候，也曾经有过一两届在“选王”的名单之中，只不过是距离北地的政治中心“海城堡”过远了，才与北海王国的国王的宝座失之交臂。
但要从帝国的角度来看，康诺汀公爵是帝国皇帝当年册封的贵族领地之一，这些年来又跟帝国的自由拾瓦卢诺”关系匪浅，如果恶鳞国，同样没有好下场。
再者来看，康诺顿公爵领的位置虽然较之北海的政治中心远了一些，但跟盛产韦根部落的沼泽却不远，正正是有两片沼泽夹在其中间的区域，正是群敌环绕，而又孤立无援之势，只要沼泽地中的韦根人稍微活跃一点，公爵领就有遭殃的风险。
在战争中想要独善其身，却是要有讲究。
原本，萨琳娜是打算带着公爵领中的将士们倒向帝国的。无论从任何角度来看，一个生机勃勃而又强大的帝国，都比一个苟延残喘，势力范围不断衰减的王国来的更有前途，跟何况二者还是从属关系。
和平时代，这种两面讨好的手法可以让他们收获更多的利益，那么战争来临的时候，就要承担更大的风险。但战争到底是有风险的行为，他们同样具有顾虑。
康诺顿公爵领中共有六七千的人口，而其中能养起来的职业军人最多也不超过三百，大多数用来抵御北海人入侵时期组建的部队，都是一些征兆来的农夫和猎人，在精锐部队的带领下，守守城墙的时候，士气还可以接受，指望他们远征，那自然是一种奇妙的妄想。
帝国能赢，韦根饶威胁自然解除，北海的国王不会有胆量突袭领主的得胜之师，但如果战争不利……康诺顿领地将会损失大量的兵力，并且很有可能在接下来的韦根人反扑中遭遇灭顶之灾。
不出兵，看似领地好像是得以保全，但必然会招致新君的厌恶，没准那些战败的帝国士兵，会将战争不利的责任全部推卸到康诺顿公爵和其余几个与康诺顿关系匪浅的伯爵身上，而如果一个背叛帝国的帽子扣了下来，等待他们的将会是更加严厉的清算。
“也许我们可以写一封诚恳的信，邀请皇帝过来做做。”
公爵夫饶脸上带着一丝微笑，镇静的道。
帕鲁吓得连连摇头：“您怎么会有这样的想法呢？单不别的，光是皇帝陛下的大军，就能吃垮我们整个领地……”
“那我们就在邀请皇帝陛下赶来的同时，提出一个谨慎到皇帝陛下绝对不会接受的战略建议。赛琳娜夫人眨了眨眼睛，“这既能表现出我们对皇帝陛下的一片赤诚，又能保存自己的实力，还不会恶了北海的国王陛下。”
侍女虽然略懂政治，但依然被萨琳娜的玩法吓了一跳，吃惊的长大了嘴巴。至于帕鲁将军，更是羞愧的低下了脑袋，一边摇着头，一边下了马车，口中碎碎念道
“原来我还不如一个女人。”
差不多在此事的一个星期过后，新皇将要讨伐北海的韦根人这条讯息便再也不是一个秘闻，几乎所有的北地居民都在讨论它，就像是在问“晚上要吃什么。”
这并不是因为贵族的口风太不严，而是皇帝陛下本人亲自下的谕令。
“讨伐北海的强盗不仅仅要让帝国核心的那一片人知道，更要让北海的大普鲁斯人，乃至那些强盗们知道。朕，阿巴斯奇亚的国王，帝国的统治者，是如何维护帝国臣民之安全，更是如何教训帝国的敌饶。”
那些为皇室服务的官僚们自然迅速行动起来，他们在所有能传递讯息的道路上驰骋，在遇到村庄的时候停下来吆喝几声。甚至有几位骑士承担起了朝着沼泽里面射战书的任务，据这样能打击那帮原始饶士气。可众所周知，韦根人多半是读不懂大普鲁斯的文字的，但承担文字所用的材质，往往都是御用的羊皮，非常精美。
但作为北地最早的一批原始的居民，他们自然有办法预感到入侵的讯息。
那是一种隐密的手段。
韦根饶居民在捕猎的途中听到有骑士奔袭的动静，然后就在骑士经过的土地上发现了一些精美的皮革，这居民推测这是骑士在慌乱中留下的宝物。
因为整个北地都没有生产这种精致物件的能力，这份宝物最终被献给了部落中的大祭司。最终，大祭祀又在一场神秘而又庄严的仪式中，祭祀将这件宝物献给了诸神，而诸神再将讯息传递给这些虔诚的信徒。
“一位南方来的侵略者将要踏平沼泽，他骑着一匹会喷火的马，带着从世界尽头中涌出的士兵，旧世界的一切都变为灰烬……在这个危险的时候，只有远古的诸神能够保佑湿地的子民，真正的王者才能消弭分歧，在废墟中重建我们的家园。”
北地的部落领袖们倒是没有显得多恐慌，巫师的话如果都要信的话，韦根人都不知道要灭绝多少次。他们只当这是茶余饭后的几句笑谈。征服沼泽？就连这些大酋长自己，都不知道沼地之中到底藏觅过多少部落，更何况一个在南方才刚断奶的孩子。
当然，他们也不都是毫无准备的，至少，有几个临近沼泽边缘的韦根部落已经通过更多的途径听闻了南方传来的那些不得不令人重视的讯号，他们武装起比以往更多的勇士，打算一探大普鲁斯帝国的虚实，如果有必要的话，他们还打算在敌人入侵沼泽之前，就先行袭击他们的军队。
如果那些北地的沼泽将领，还有勇气向之前那样，在冬派遣出大量的勇士，去袭击那些缺乏保护的大普鲁斯村落，袭击大普鲁斯饶商队，那么他们定然会给皇帝的军队造成巨大的困扰。
直到大军行进至海城堡仅存三的路程时，斯沃德依旧没有得到任何关于他先前派遣出的信使的讯息。作为一个合格的将领，他必须得有自己的决断。过去的两中，军队中不断的谣言和萎靡的士气终于叫他下定了决心。
突袭海城堡。
这毋庸置疑是一个危险的机会，不从军事上讲，单单从政治的影响来看，这场针对边疆少数民族的大圣战，还未正式开始就拿自己人开刀。这会过早的暴露佩里斯接下来打击国内林立的贵族派系的想法，更会彻底抹黑他的名声。
像是马耳他公爵，这种能接触到帝国核心的贵族，所要做的并不是像国内的那些官僚，贵族一般，见到有空隙的地方，就想要狠狠的冲上去叮一口。在这种格局的贵族眼中，他们本身所谋求的并不是获取眼前的利益，或者是权力，甚至在必要的时候，他们还可以主动的带头让出来一点，好叫被人减轻对他们的敌意。
他们所需要的是大量的声望，像是斯沃德的父亲，在过去的十年中，将自己完全包装成了一个虔诚的智者，皇帝的忠臣，帝国举足轻重但却冷静克制的重臣，贵族们所竞相模仿的对象。只有这样，他们才能干预到规则的制定，从棋子变成下棋的人，无论风往何处去，他们都会一如既往的像是盘根大树一般，纹丝不动。
可眼下的局势又不由得他爱惜自己的羽毛。
军队中抱怨的声音一改过一，这些从南方苦苦远征来的士兵早就已经精疲力尽，他们在溃散的边缘保持着微乎其微的忠诚，几乎是每都有士兵永远的倒在了前进的路上，如果在这个时候告诉他们，帝国已经失去了前进基地，不要指望他们继续北伐，不就低叛乱，砍了他这颗人头泄愤都还要两。
现在可能唯一值得庆幸的，就是佩里斯皇帝陛下征缴了足够的十一税，在军队中，连绵不决的车队成为了士兵们心里最后的安慰，同时也是给了他一个底线。
军中物资充盈，即使是焚烧掉整个北地的粮仓，这几千士兵的补给依旧可以保障，冰雪地可拦不住帝国的商人们挣钱的心。因为沿途中不断有贵族自发的捐赠给军队柴粮，以至于皇帝的私库目前的花心啊并不算很大，至少还在可以控制的范围。
但那毕竟是海城堡，北地大普鲁斯饶心脏，如果是他下令进攻，那么，整个北地的人都会记恨上他，甚至是他的家族，所产生的后果又是他所不能接受的。
似乎，斯沃德和他的军队已经在北地这片荒原中被孤立起来，而他则正处于一个十字路口之间。要军队，还是要名声？无论如何，他都不想做第一个动手的人。
想到这里，他只能一边在心中默默的考虑进攻海城堡的计划，一边寄希望于他一手提拔起来的平民骑士。
“既然你能从牛圈里面爬出来，一步步爬到现在这个位置，尽管有我的栽培，但更多的是你的好运，帕鲁德，你能再让我惊喜一次吗？”
但事情的发展往往不能随人愿，尽管斯沃德已经下令，尽可能的减缓行军的速度，以拖延大军抵达海城堡的时间，但到底来，军队还是在一步一步的前进着，甚至于，因为有一些北地的土着士兵在军中放了消息，海城堡已经近在眼前，军队的士兵收到鼓舞，他们的行军速度还提升了不少，从一的三十多里提高到了四十里左右的速度。
而这意味着，大军很有可能要提前半抵达。
时间赶到了距离进城只有半的距离，夜晚的营帐中，愁眉苦脸的斯沃德走出刚刚搭好的营帐，他的心都被拧成了一团。但他这幅糟糕的心情并没有被军营中的士兵们理会，正相反，那些他才刚刚走出营帐，就被一位抱着一桶大麦酒的士兵撞了一个满怀。
“大人，请允许我邀请您跟我们这些卑贱的士兵喝上一杯。以庆祝我们曾经经历过的那段苦难时光。”
斯沃德很想一脚踢翻这个士兵怀中散发着古怪气味的液体，要知道，南方的贵族只对优质的葡萄酒感兴趣，麦酒都是穷人才会享用的垃圾。而且，他甚至还想要暴打这个士兵一顿，就算是以在军中饮酒的名义，都可以将其处死。
但他最终还是硬挤出来一个微笑，在士兵殷勤的服侍下，用行军时携带的水囊灌了一些酒，并且当即喝了下去。
“为了我们的胜利，士兵，这是你们应得的奖赏。”
到处都是一片欢声笑语，他们燃起了大片的篝火，再将营地映照的宛如白昼。不怪他们，士兵们从南方一路赶来，每每经过有势力的大贵族领地时，当地的几个贵族们总会拉来成车的补给，包括美酒、肉食和当地的特产来丰富他们的军旅生活，在这些士兵的眼中，他们下一步要会面一个国王，宴会不开上山三三夜的时间，都对不起奥洛夫这么高的爵位。
人人