西地亚行省。

　　越是往西北行去，地势处于上升的趋势，土地被戈壁和雪山分割，国民军的攻势到此已经停了下来。

　　热那亚国民军的首次亮相就让军事观察家们十分惊艳，而这支装备新式步枪和新战法的军队一再地取得胜利，就值得军事观察家们认真研究了。

　　肖恩把这归结于技术上的进步和一点运气，他并不认自己的士兵比对手更加勇敢。

　　比利斯人显然没有接受8月26日惨败的教训，他们一再地增兵前线，试图找回面子，甚至认为这只不过是欧罗巴人的回光返照。

　　添油战术导致比利斯人的后方兵力空虚，头重脚轻，被格兰特将军指挥的部队将他们的后勤补给线搅的稀巴烂，其后卫守备部队甚至无法得到与格兰特正面交战的机会。

　　在9月15日，肖恩同样利用一场大暴雨发动了一场决定性的进攻。

　　豪雨中，比利斯人手中的燧发步枪简直就是烧火棍，一战被歼灭五万多人，另有七万多人或伤或俘，仅有少量骑兵逃脱。

　　虽然国民军也付出了不小的代价，但这一场战役令比利斯人元气大伤。肖恩乘胜追击，在一个月内一口气收复了三个行省，仅留下最偏远的雪山行省还在比利斯人的手中。

　　事实上，国民军已经呈疲态，越来越远的补给线成了沉重的负担。肖恩很大的精力被后勤工作所占据。

　　与别的军队不同，国民军严重依赖来自热那亚的补给，新式步枪在展现它强大威力的同时，也暴露了它的弱点——射速太快导致枪弹的消耗量惊人，却无法靠缴获补充弹药。

　　比利斯人丢弃的枪支弹药，倒是让肖恩麾下非嫡系部队完全不用考虑补给。格兰特将军和达尔豪将军的部队不仅没有减员，反而一再扩张，这两支部队是担任追击任务的主要部队，迂回包抄和快速机动消灭敌军有生力量是肖恩给他们制订的唯一的战术。

　　为了让热那亚人愿意负担国民军征战的巨额支出，肖恩不得不乾坤独断，让热那亚的商品沿着补给线向西北延伸，他甚至自己收税。

　　这些被国民军光复的地区，地方政权的重新组建几乎是肖恩一个人说了算，因为中央政权早已经对这些地区失去了控制，而本地的豪强势力几乎被比利斯人摧毁的干干净净。

　　与此同时，热那亚人的势力随着国民军进军的步伐而向此延伸。他们用极低的价格，从肖恩的手中收购当地的自然资源和有价值的不动产，付出的资金充作军费开支，皆大欢喜。

　　阿德里安-梅杰展现了他惊人的行政组织能力，分担了肖恩军事以外的许多工作。他用极短的时间在各地组建了半军事化的政权，许多向肖恩靠拢的前帝国军官被安插在当地，充当总督、市长、治安官和税务官。

　　虽说远没有到真正恢复秩序的程度，但各地的政局在朝好的方向好转。

　　天高云淡，秋高气爽

　　这是一片肥沃的绿洲，只是西北高原这个时节的草地上已经染上一层浓浓的秋色。

　　战争使这里不见人烟，到处是荒凉的景象，成群的野羊和野驴把这里当成乐园。

　　远处是壮丽的雪山。

　　这里是萝丝的家乡，趁着战事初歇，肖恩偕萝丝去了她雪山脚下的家乡。

　　为了出入军中方便，萝丝一身热那亚制式军装，她并没有掩饰自己的女性特征，这让她看起来英姿飒爽。

　　一阵枪响，几只肥美的野羊扑腾着倒在草丛里，它们的同伴落荒而逃。

　　阿瑟-扬带着人拍马赶过去，弯腰将不幸的野羊从地上抄了起来。

　　肖恩放下步枪，高兴地说道：“阿瑟，把火堆点起来。”

　　“遵命！”

　　趁着手下为捡拾柴火和收拾野羊，肖恩和萝丝在尼尔森等人的护卫下往雪山脚下奔驰而去。

　　记忆中的家乡还是那个样子，只不过人去屋空，只留下残亘断壁，村子后面的山坡上矗立着十几座坟墓，从简陋的碑石看，这些死者几乎是同一天死去。

　　在西北这秋风早已经萧瑟的季节，一丛浅白色的花蕾在秋风中摇曳。

　　萝丝说，这是迎春花，西地亚特有的一种花。它傲雪而生，盛开时比雪还要白。当她枯萎的时候，春天就到了，它的种子就会随着春风四处飘散。

　　这是一种性格无比坚强的野花，不畏严寒。

　　“它含苞欲放，当第一场雪降下来的时候，它就会盛开，而那时候万花不见，只有它傲雪而立。”萝丝道，“我那懦弱的母亲教导我，不要学她，而要做这迎春花。”

　　萝丝想起自己可怜的母亲，有些伤感。

　　“萝丝，你一直是个精神独立的人，这一点很多人都做不到。”肖恩道，“你与众不同。”

　　“肖恩，你知道我最欣赏你什么吗？”萝丝回头问道。

　　“我一直很紧俏，有钱有权有势。”肖恩开玩笑道，“另外，我体格健壮。”

　　“不，你是我见过的真正将‘平等’看作基本认知并且很自然地这么去做的人，而不是仅仅把这个词挂在嘴上。”萝丝道。

　　“我的世界与这个世界大不相同。”肖恩意有所指，“但这个世界也正在向着我所希望的世界演变。绝对的平等与自由是不存在的，它们只是在理想国中。幸运的是，我也是这个世界的参与者，我要做的是，尽量让它们看起来不那么虚无缥缈。”

　　“这是你的奋斗目标吗？”萝丝问。

　　“力量有多大，责任就有多大。上天让我重活一次，我想让我的人生更加精彩。”

　　萝丝以为他说的是他曾经在北疆身受重伤的旧事，她将自己的手塞进肖恩的手里，笑道：

　　“你以后恐怕没有机会跟线列步兵站在一起。”

　　“这倒是，其实我也挺惜命的，比如你拿枪指着我的时候。”

　　“呵呵……”萝丝被彻底逗笑了，故地重游带来的伤感也随着风飘散。

　　傍晚，熊熊的篝火烧了起来，肥美的羊肉被架起来炙烤，羊油发出滋滋的响声，空气中飘散着诱人的香味。

　　如水洗般空灵的天空出现了几颗星星。

　　来自热那亚的士兵跳起了家乡的舞蹈，而本地的向导则展示了别具风情的歌喉。

　　萝丝则牵着肖恩的手走进了帐篷，她大胆地脱去自己的军装，展现出她动人的身姿。

　　“你这是干什么？”肖恩惊讶地问。

　　萝丝骑坐在肖恩的腿上，趴在他的肩上，媚眼如丝：

　　“亲爱的，你白天看我的眼神就像一只饿狼，就不要明知故问了。这大半年时间你恐怕憋坏了吧？先让我检查一下。”

　　“我有点紧张，我们从哪里开始检查呢？”

　　“坏蛋！”