坏消息总是接连不断。

　　京畿行省的北部又丢了两座城市，包括两家仍在运转的军工厂。为此内阁大臣们被批的狗血淋头，简直是叛国。

　　这场失败，引起了圣城人再一次恐慌，许多人开始南逃。事实上南逃早就开始了，现在是那些拥有大量不动产的富人开始南逃。

　　西部战线，比利斯人在占领圣地亚哥、魁纳尔和西地亚三个行省之后，在与刘易斯率领的西方面军相持了四个月之后，终于取得了一场决定性的胜利。

　　帝国军队节节败退，而比利斯人的前锋甚至一度抵达龙江的北岸，他们有包抄欧罗巴腹地，并与亚述人在圣城会师的趋势。每一天北方都传来种种骇人听闻的人间惨剧。

　　比利斯人的残暴不在亚述人之下，而且对于比利斯人来说，这是史上第一次攻入到欧罗巴的腹地，其民族自信心爆棚，投入了更多的资源在征服欧罗巴的战场上。

　　失败主义的思潮正在欧罗巴大地上升起。

　　有人想关起门来，假装听不到看不见门外发生的事情，也有人想着与比利斯人媾和。而那些不屈的人还在战斗。

　　对于热那业人来说，把门户关起来是本能的选择。正如肖恩所说，这个帝国从来就没有真正地统一过，当真正的考验到来时，他们选择了逃避，就像奥特山脉亘古就挡在那里一样。

　　为此，热那亚人召开了一场临时三级会议。

　　会议代表们吵作一团。

　　以布兰登子爵为首的贵族和地主，叫嚣着保护皇帝保卫神圣的欧罗巴，他们痛哭着指责皇帝身边近臣的无能和渎职，并认为只要团结一心和组建更强大的军队，选贤进能，就能战胜可恶的侵略者。

　　工商界人士则认为皇帝从来就没有真正关心过热那亚人的生活，皇帝只把南方人当作他的钱柜。他们鼓动停止向圣城交纳税金，甚至想到了很好的理由，这些税金可以用来组建军队保卫热那亚。这一号召极有蛊惑力，很对热那亚人的胃口。

　　自由派人士则上窜下跳，他们宣扬爱国与奉献，但把爱国与忠君区隔开来，认为欧罗巴是欧罗巴人的欧罗巴，而不是索伦家族的欧罗巴。他们是理想主义者，充满着爱国热情。

　　教会则保持沉默，事实上教会自去年显贵会议被迫妥协后，就在帝国政治生活上愈加显的安静，唯恐成为各个阶层分食的目标。红衣主教夏克礼亲自当场，他一言不发，忧心忡忡。

　　财团人士则不放弃每一个赚取利益的机会，他们跟工商界的利益根本一致，甚至有人想发行热那亚人自己的货币。除了部分贵族，没有人愿意将自己的身家跟皇族绑在一起。

　　在这种情况下，肖恩的一举一动都极受关注，无论代表们的观点是否针锋相对，哪怕是顽固如布兰登子爵也极尊重肖恩的意见。

　　这两年，那些贵族们也跟着肖恩赚了不少钱，财团与工商界更不用说，至于自由派，他们跟肖恩有千丝万缕的关系。

　　肖恩俨然成为无冕之王。

　　肖恩在会议上耐心地听取代表们的发言，人人都在等着他发表意见。几天之内，肖恩收到了一大堆陈情书，既有会议代表的，也有会场外的各界人士。

　　终于在会议纷扰的第五天，肖恩发表了自己的演讲。

　　“诸位，北方的情势已经很紧张了，在我们在这里激烈地争辩，莫衷一是，这完全是浪费时间。”

　　“诚如大家所见，我们热那亚人目前为止，还在享受和平。和平不是与生俱来的，也不是我们天然就应该免费享用的。在过去因为有帝国的存在，北方人挡住了威胁。现在这种屏障就要消失了，唇亡齿寒。所以，丢掉幻想，准备战争！”

　　会场里一片哗然，但也在意料之中。有人立刻站出来：

　　“尊敬的伯爵，请问您主张组建军队吗？”

　　“确实如此！”肖恩道，“以斗争求和平，则和平存。以妥协求和平，则和平亡。不要幻想通过谈判，让比利斯人或者亚述人尊重我们的边境与财富，战场上得不到的就不会在谈判桌上获得，只有钢铁与火药的实力才是最靠谱的。”

　　“我完全造成伯爵的主张，但有一个疑问，如果这支军队组建完成，假如您是指挥官，您准备把这支部队用在何处？”有人问。

　　“保卫热那亚！”肖恩道，“它唯一的作用就是如此。当然，未来武力使用的范围和限度，完全由三级会议决定。”

　　肖恩继续说道：“组建热那亚自己的军队是必要的，因为我们无法指望北方帝国军队遥遥无期的胜利。为此有代表提议截留税款，我也赞成，税款将用来招募士兵，没错，他们是拿薪水的，而不是可怜津贴，这是士兵们从事危险工作应得的奖赏。”

　　“至于有些人的主张，实在太过危险。尽管我们与北方有种种的不同，正如他们鼻孔朝天，称我们为南方佬，我们也还之以北方佬。

　　但主动将自己与北方区分开来，是一件加速消融我们欧罗巴民族凝聚力的事情，这是我们的敌人乐于见到的。如果我们南北猜忌，或者相互牵制，敌人将不费力气就成为我们的主人，欧罗巴广阔神圣而美丽的领土将成为我们的监牢。

　　为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着，一个声音高叫着：

　　爬出来吧，给你自由！

　　我渴望自由，但我深深地知道——

　　人的身躯怎能从狗洞子里爬出！

　　我希望有一天，

　　地下的烈火，

　　将我连这活棺材一齐烧掉，

　　我应该在烈火与热血中得到永生！”

　　肖恩的演讲，令人热血沸腾。代表们跟着高呼：

　　“不，我们需要成为自己的主人！”

　　肖恩很满意效果，继续发言道：

　　“值些危难时刻，团结就是力量，不仅热那亚人内部要团结，我们还要与北方人团结。”

　　“我们组建自己的军队，并非要与圣城决裂，也不是要追求独立，客观上这是我们自强的体现，如果我们力有所及，甚至能为保卫欧罗巴做出更多的贡献。

　　这是我一再强调的，我们不仅是热那亚人，也是欧罗巴民族中的一份子。因为光靠我们自己，是无法独立获得和平的，如果有人认为可以通过和侵略者谈判解决和平问题，那就派他去前线与敌人会面，我愿意提供双倍的路费。”

　　“自私、自利，与胆怯都是我们的敌人！”

　　“战斗，唯有战斗才能获得真正的和平！”