菲利普殿下的到来，至少表面上受到了普瓦图人的热烈欢迎。

　　这是第五帝国有史以来，皇室成员的首次正式到访。毕竟这里相对于圣城来说，实在太远了。当初开国皇帝卡洛斯一世建立第五帝国时，他的军队甚至都没有越过奥特山脉，南方就全体宣布臣服。

　　当然上次伊丽莎白公主不算，尽管人们现在已经知道了她去年曾在玫瑰园住过一段时间。

　　克里曼号在两艘蒸汽小艇的引导下缓缓停靠在码头边，处在这个位置，可以看到港湾的另一边繁忙的盛景。

　　“那边是造船厂，康氏造船？”菲利普问前来迎接的拜恩总督。

　　拜恩谦卑地答道：

　　“是的，殿下。康氏船厂每天24小时不停工，工人分两班倒甚至三班倒，可同时建造五艘铁甲舰。事实上，现在普瓦图除了康氏造船，还有另三家规模小点的造船厂，建造的都是新式蒸汽铁甲舰，目前普瓦图平均每月下水船舶总水排量达到了两万吨。”

　　“这是个惊人的数字。”菲利普赞叹道。

　　造船业原本是北方的支柱产业，除了经济需求外，北方拥有大量的造船用木材，却没有人想到南方异军突起，技术上讲是革命性的发展，一旦技术成熟后建造速度更快。

　　如今看来，肖恩极富远见和统筹规划能力，他在北热那亚的钢铁公司和煤炭公司生产的钢铁和煤炭，通过铁路直接运到这里，不愁销路，而无论是造船和蒸汽机、铁路，又消耗掉巨量的钢铁、煤炭，各项事业联动性极佳，产生极高的整体效益。

　　至于船厂后面林立的烟囱，则是东普瓦图的工业区，有一条铁路线分支贯穿整个工业区。

　　作为经济发展的不良后果之一，这里的空气总是飘散着煤烟味，所以富人们都搬到西普瓦图居住。

　　菲利普有种重回京畿的感觉，但显然这里的工业更为集中，以造船和火车机车为龙头的重工业为主。从根本上讲，就是钢铁和煤这两种黑色的经济力量。

　　菲利普在热烈欢迎的人群中并没有看到肖恩。

　　有人告诉他，肖恩因为在北部训练国民军，昨天就坐上了南下的火车，预计傍晚的时候会赶到普瓦图。

　　普瓦图人为皇子举办了盛大的仪式，从码头到科瓦尔家族为他准备的一座私邸的途中，到处是鲜花和游行的民众。

　　菲利普拒绝乘坐马车，他骑着马缓缓而行，向民众挥手致意，他刻意地表达出皇族的善意和亲和力，以挽救皇室岌岌可危的信誉。

　　这位皇子向来以聪慧和富有亲和力而著称，他在臣民当中的形象一直不错，许多人甚至下意识地将他与皇室区分开来。

　　而在这位皇子看来，至少热那亚人对目前的生活很满意，这可以从街上的普通市民的得体衣着和兴奋的精神状态可以看出来。

　　斯科特-科瓦尔伯爵也陪同皇子回到了普瓦图，只不过因为克里曼号的空间限制，菲利普和托雷斯伯爵及他们的贴身护卫、仆人将战舰塞的满满的，这已经是皇子一行一再缩减规模的结果。

　　所以，科瓦尔伯爵只得搭乘另一艘军舰。

　　这一趟对于年轻的皇子并不算什么，但对年近六十岁的科瓦尔伯爵来说并不轻松，毕竟是军舰，没有豪华套间，军舰内部狭小的空间和坚硬的床板让他的腰快要断了。

　　重回普瓦图，对于科瓦尔伯爵来说感触更多，因为在他离开普瓦图十年间，家乡的变化实在太大，变的快让他认不出来了。

　　这种变化主要是最近六七年间快速发生的。

　　陪同皇子入住到家族的一处豪华私邸后，科瓦尔伯爵坐上了家放派来的一辆豪华马车。

　　他的侄子斯迪亚-科瓦尔向他禀报了一个重要消息：

　　“康纳利伯爵日前向三级会议提出报告，请求允许他出兵北上。”

　　“这是一个大事件，舆论如何看待这个问题？”科瓦尔伯爵问。

　　“一半对一半！”斯迪亚回道，“从道义与责任上讲，热那亚人理应为国家做出自己的贡献，但另一些则声称，国民军没有越过奥特山脉的迫切需求，不值得流血和冒险。其中又一部分认为，如果国民军要上战场，所有费用理应由国家负担，热那亚人已经付出了太多的金钱。”

　　“是啊，我们已经出了太多钱，人都是自私的。”科瓦尔伯爵道，“康纳利伯爵为什么要提出这个报告？”

　　“据说康纳利伯爵想为国家做出自己的功勋，毕竟他曾是金制大龙勋章的获得者。”斯迪亚道，“当然，没有人怀疑他在军事上的天份。反对者不是针对他个人，而是认为北方的战事与我们南方无关。”

　　“但在这个时间点提出来，十分微妙。”科瓦尔伯爵耸耸肩，“难道不是吗？”

　　“叔叔，您的意思是？”斯迪亚问。

　　“我猜康纳利伯爵只是表明自己的立场而已，尤其是菲利普殿下到来的时候。”科瓦尔伯爵道，“作为贵族，我的意见也是一致的，在国家大义的事情上，我们必须做到无可挑剔。”

　　“我明白了。”斯迪亚道。

　　“我的侄子，你要记住，科瓦尔家族与康纳利伯爵的利益目前是一致的。这位伯爵的影响力已经远远超过了科瓦尔家族，因为他能给最广泛的人群带来利益，包括科瓦尔家族。真是后生可畏啊！”

　　“是！”

　　“事实上我接到要陪同殿下南下的命令时，十分惊讶，因为事先我没有得到任何消息。但今天我似乎明白了，殿下是专为国民军而来。这样的一支军队，不能不说有某种让皇族感到不安的迹象。”科瓦尔伯爵道，“顺便的，陛下需要通过殿下的眼睛来亲自观察热那亚人的真实想法。对了，那个公开提出‘南方联盟’的梅杰教授现在在哪？”

　　“梅杰先生现在是康纳利伯爵的机要秘书。”斯迪亚道，“这是一位很出色的学者，很多人崇拜他。当然也有人骂他是一个阴谋家和叛国者。”

　　“这就耐人寻味了。”科瓦尔伯爵道，“我在圣城听说有人想以叛国罪拘捕他，显然他现在受肖恩的保护，至少在热那亚没人敢动他。”

　　事实上他早跟肖恩在书信中用隐晦的语言讨论过深层次的问题，以试探这位年轻贵族的看法，看来这个年轻的伯爵已经在开始做准备了。

　　马车停了下来，因为前面是一个铁路道口，有人放下栏杆，禁止行人通过。

　　不久，一辆满载着煤炭的火车轰隆隆地驶过，车头身后拖着的十几节货厢如同一条长龙。

　　科瓦尔伯爵看了很久，直到马车离开道口，他仍回头盯着那辆火车的背影。

　　“这是火车。叔叔以前一定没见过，改天我带您坐火车去兜风。”斯迪亚不由得笑着道。

　　这话说的好像自己的叔叔是土包子。

　　“废话，我以前当然没见过，我只是感叹家乡的变化真大。”科瓦尔伯爵道，“不得不承认，康纳利伯爵带给热那亚太多的利益。这是他的底气所在。”