僧人脚力慢，乃为世人所共知。

　　释家主修行茹苦，向来都是戒骄奢、事躬亲，无问所致道途远近，皆以双足徙步，自比不得坐轿、骑马的代步脚程。离着六月初六尚有足月，且天柱山离着都城也不过一千五百里，苦禅寺的几个老少和尚却已收拾妥当，一早就下山赴召了。

　　苦禅寺赴召共六人，路上同行的却有老少九人。然，其中“真”字辈的三个年轻和尚皆是法相的弟子，被遣去照顾一应起居的。若非官牒中指明“悬月大师赴召”，法相是如何也不会让这位八十二岁的老师叔千里迢迢赶去都城的。悬月老和尚虽然被摘星阁列为当世第一高手，却毕竟年迈，法相担忧他此行有虞，是以，此次苦禅寺遣出来的应召五人皆是法字辈的高僧，其中便有般若堂首座法空和罗汉堂首座法普。般若堂及罗汉堂皆是苦禅寺究武之所，法空、法普二人的武学修为在苦禅寺亦皆在前五之列，虽未列身摘星阁高手榜，却绝对无人敢小觑他们。苦禅寺这六人，毫无疑问是赴召的江湖门派中最强的一行，便是御风镖局、若州徐家或丹阳城盐帮皆远不能及。

　　“师叔，这...我们才几年未下山，这孝州城怎就已成了如此的光景？”一行人起早下了天柱山，这时已赶路五个多时辰，到了两百余里外的黎民郡孝州府，见路上不时有逃难饥民，忍不住叹道。

　　孝州位于黎民郡西北角，与驻北、冰湖两郡交界。孝州名闻天下，因着的便是境内的释家圣地----苦禅寺。孝州的苦禅寺在释家的地位等同于真武观之于都城，实是一方文化的不二图腾。因持禅礼佛成风，是以当地民心淳善，为天下所知，故而成为灾民逃荒的首选之地。这便是为何众僧一路行来遇着了不少饥民了。

　　天色已沉暮，乃到了晚膳的时辰，这一行老少和尚在一家小客栈打尖落脚。九人在一个大圆桌坐定，晚膳也简单得很----一人一碗素面。

　　“掌柜的，你就行行好罢，给我们一点吃的。我们真的是饿得不行了...就算死，也请行行好，不要让我们做了饿死鬼啊！掌柜的，求求你了！”店外传来了一个虚弱的声音，乃是一个瘦弱的女子带着两个小娃儿跪在地上乞食。她一边说着，一边跪拜磕首，她身旁的两个小孩已在嘤嘤啜泣。

　　掌柜是个五十几岁的老人，这时亦是一脸的难为，摇着头道：“这位娘子，实在是对不住了！这些日子，乞食的灾民实在太多了，今已来了十几拨了。我...我这一个小店做的乃是小本微利的买卖，也要养活这好大一家子人呐，哪里经得住这般消耗？实在对不住了。阿弥陀佛，佛祖宽宥！”摇曳的烛光下，分明能见他眼中闪烁的泪花。

　　乱世之中，人尚不如狗！

　　女子听了，低声抽泣着回道：“谢谢掌柜，叨扰了。”说完，颤颤巍巍地站起了身，伸手去牵两个幼孩。三人执手相携，踽踽离去。

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