“谁言寸草心，报得三春晖……柳寻衣，背主弑父也许是你人生最大的不幸，但能有萧谷主这般疼爱你的母亲……又何尝不是你的大幸？唉！”
唏嘘作罢，洵溱渐渐从沉思中清醒，恍然发现自己的双腿不知何时已变得十分沉重。
刚刚与萧芷柔的一场对话看似波澜不惊，实则暗流激荡。
毕竟，二人辈分不同、地位悬殊，洵溱不得不强提着一口气方才能与萧芷柔分庭抗礼，不至于在气势上沦落下风。
然而，“虚张声势”对精力损耗极大。当洵溱好不容易稳住心神，将一身冷汗缓缓褪去，整个人宛若经历一场生死鏖战，无论是身体还是精神皆疲惫的近乎虚脱。
关上房门，用手搀扶着墙壁，踉跄着走向铜盆，用湿帕轻轻擦拭脸颊，努力让自己混沌的精神清醒几分。
“砰、砰砰！”
然而，未等洵溱缓口气，紧闭的房门再一次被人敲响。
“何人？”
“洪寺、严顺、雷震求见大小姐！”
听到门外的回答，洵溱迅速将湿帕投入铜盆。深吸一口气，令自己倦乏的眼神再度恢复明亮。
“进来吧！”
当洪寺几人蹑手蹑脚地推门而入时，洵溱已精神奕奕地端坐桌旁，并为他们斟好四杯清茶。
“拜见大小姐……”
“都是自己人，不必多礼，坐下说话。”
洵溱一边满不在乎地打断他们叩拜施礼，一边用审视的目光在四人身上一一扫过。
当他看到洪寺、严顺、雷震身旁的人竟然不是袁孝，而是一张唯唯诺诺的陌生面孔时，不由地一怔，好奇道：“你是何人？”
“回……回禀大小姐，小人‘袁大海’，奉我家老爷之命前来拜见……”
“你家老爷是……袁孝？”
“回禀大小姐，是……是袁孝。”袁大海结结巴巴，神态举止颇为忸怩。
事觉蹊跷，洵溱黛眉微蹙，故意试探：“你知不知道我是谁？”
“这……”袁大海一愣，慌乱作答，“小人不知……不不不！小人知道……”
见袁大海说话颠三倒四，雷震勃然大怒，厉声呵斥：“一会儿知道、一会儿不知道，你他妈到底知不知道？”
“大小姐饶命！小人知道，刚刚只是一时口误……”怛然失色的袁大海“噗通”一声跪倒在地，由于内心极度惶恐，以至身体抑制不住地剧烈颤抖，“小人在沈州见过大小姐……”
“大小姐，我看这个袁大海……八成是个憨货。一问就紧张、一吓就哆嗦，不是心里有鬼，就是这里有问题。”严顺用手朝自己的脑袋指了指，低声道，“袁孝是不是吃错药？竟派这样一个蠢东西来见大小姐，他……”
“袁孝在哪儿？”洵溱用眼神打断严顺的讥讽，又用尽可能柔和的声音向袁大海说道，“你不要跪着，坐下喝杯茶。在座的都是自家人，你不必紧张。”
“我……”
“我什么我？大小姐让你坐你就坐，叽叽歪歪像什么男人？”
雷震粗暴而蛮横地将不知所措的袁大海拽到洵溱身旁，强行将他按在凳子上。
“抬起头，看着我。”洵溱将一杯茶推到袁大海面前，不急不缓地问道，“告诉我，袁孝为什么不来？”
“老爷说……贤王府今晚不太平，他担心节外生枝，不敢轻举妄动。”战战兢兢的袁大海双手捧着茶杯，断断续续地答道，“大小姐有什么吩咐尽管告诉我，我一定如实转达。”
“你什么时候拜入袁孝门下？在袁府……担任何职？”
“小人七年前进入袁府，一直在下院伙房干活……”
“伙房？”
袁大海此言一出，不仅令洵溱一愣，同时令洪寺、雷震、严顺大吃一惊。
“闹了半天，原来你只是给袁孝烧火做饭的下人？难怪一副怂包样，一问三不知。”雷震肆无忌惮地冷笑揶揄，“袁孝是不是疯了？竟然使唤一个下人向大小姐复命……”
“行了！”
洵溱玉手一挥，不胜其烦地打断忿忿不平的雷震三人，一双美目死死盯着诚惶诚恐的袁大海，凝声道：“你老老实实地告诉我，袁孝……是不是出事了？”
“出事？”袁大海一脸错愕，拨浪鼓似的连连摇头，“老爷生龙活虎，什么事也没有。”
“当真？”
“小人宁死也不敢欺骗大小姐，老爷真的没事。来此之前，老爷亲口嘱咐我，见到大小姐一定要恭恭敬敬，千万不能失礼……”
“我知道了。”望着信誓旦旦的袁大海，洵溱莞尔一笑，“其实，我没有什么吩咐，只是找袁孝聊聊天。辛苦你白跑一趟，喝完这杯茶……回去休息吧！”
“哦！”
见洵溱没有为难自己的意思，袁大海连忙将茶水囫囵吞下，又朝面面相觑的洪寺、严顺、雷震依次拱手作揖，而后逃也似的离开客房。
“大小姐，他……”
“有问题的不是他，而是袁孝。”袁大海走后，洵溱的笑容渐渐凝固，“一个时辰前，慕容白来过这里。为何他不怕节外生枝，偏偏袁孝不敢轻举妄动？纵使无法脱身，袁孝为何不派一名精干的手下，偏偏选一个糊里糊涂、呆头呆脑的伙夫？他究竟是在故意敷衍？还是迫不得已？又或者……他想通过袁大海向我暗示什么？”
“前天晚上，袁孝和我们一起议事，当时……没有察觉他有问题。”洪寺回忆道，“为何两天不见……”
“也许问题就出在这两天……”洵溱沉吟道，“可慕容白告诉我贤王府一切如常，并没有发生什么惊天动地的大事。如果袁孝遇到什么麻烦，或者……他被清风揭穿身份，贤王府不可能如此平静。”
“会不会是慕容白撒谎？”严顺心念一转，大胆揣测，“他会不会是清风和凌潇潇安插在我们身边的奸细？”
“不可能！”雷震斩钉截铁地否认，“如果慕容白有问题，雷某早就死了。”
“也许他想放长线钓大鱼……”
“这……”经洪寺一番“提醒”，雷震不禁心生动摇，“应该……不会吧？谢玄与慕容白情同手足……”
“也许……谢玄也有问题，天知道他们在酝酿什么阴谋……”
“信口开河，简直越说越离谱！”见洪寺、严顺你一言、我一语地猜忌谢玄和慕容白，洵溱面色一沉，语气不善地出言训诫，“我知道你们和袁孝是相交多年的朋友，更是荣辱与共的兄弟。你们不愿意相信问题出在袁孝身上，我也不愿意。但你们不能为掩饰袁孝的嫌疑，故意抹黑谢玄和慕容白。如此意气用事，接下来是不是打算将萧芷柔、腾三石、云追月也拖下水？那我呢？你们要不要连我一起怀疑？”
“大小姐息怒，我等万万不敢！”
见洵溱大发雷霆，洪寺三人无不吓得脸色一变，纷纷跪倒在地，惶惶不安地向她叩首赔罪。
“今夜将你们叫来，一是问问你们准备的如何。二是向袁孝打听清风的动向。三是向洪寺追问洪洋的情况。现在看来，三件事没有一件能令我顺心。”袁孝的一反常态，洪寺三人的避重就轻，再加上自身的疲倦，令洵溱难以保持平日的气量与风度，变得有些焦虑、烦躁、易怒，“这一次，是你们与中原门派第一次联手。人家已经蓄势待发，偏偏你们在关键时刻错漏百出。如果因此耽误少秦王的计划，会有什么后果……你们心里清楚。”
“大小姐息怒，我等知错！”
“洪舵主，我有没有冤枉你？”洵溱阴阳怪气地问道，“如果你已经找到洪洋的下落，我马上收回刚刚的话。”
“大小姐神机妙算，洪某确实……确实没有找到洪洋的下落。”豆大的汗珠顺着洪寺的脸颊向下流淌，此时的他连大气都不敢喘一口。
“我就知道！”
“啪！”
忍无可忍的洵溱将茶杯狠狠摔在地上，直将跪在面前的三人吓得心神一颤。
“我不希望再从你们口中听到无谓的抱怨和牢骚，更不希望你们三位步袁孝后尘，再出现任何意外。无论是意外的‘惊喜’，还是意外的‘惊吓’，我统统不要！我只要你们尽心尽力做好分内的事，不要找任何借口推诿搪塞！”洵溱一字一句地告诫，“记住你们的身份，早已不是上京四府的‘土霸王’，而是西律武宗中原四大分舵的舵主。柳寻衣是西律武宗的副宗主，如果他出现任何闪失，你们一个也休想活命。还有，袁孝的事你们不必多心，各自回去准备，一切按计划行事。”
“遵命！”
“下去吧！”
“是……”
在洵溱颇为不耐地催促下，胆战心惊的洪寺三人小心翼翼地退出房间。
“真是一波未平一波又起！”郁结难舒的洵溱目光复杂地注视着摇曳跳动的烛火，口中不住地呢喃自语，“袁孝啊袁孝……你应该是我最值得依仗的人，今夜……究竟是怎么回事？”
“砰！”
就在洵溱心烦意乱，苦思不解之际，虚掩得房门猛然被人撞开。
紧接着，满身酒气的秦苦在秦大、秦二、秦三的搀扶下，跌跌撞撞地闯入房间。
“我的‘洵溱大小姐’，整整一晚上……你将七大姑、八大姨见了一圈。燕瘦环肥，各有千秋……说也说了、笑也笑了、哭也哭了、骂也骂了……怎么样？现在是不是轮到翻小弟的‘牌子’了？嘿嘿……”
……