四十六、碧玉斑指（二）
那蒙面老者咳嗽不止，弯着腰，双手按着右胁，颤巍巍的站不直身子，显是受伤不轻。
他又隔了片晌才缓过气来，微微摇头，惨然道：“我等技不如人，落入你手，无话可说。姓叶的，要杀要剐，悉随尊便。你给老夫一个痛痛快快罢！”
双目一闭，不再说话。
其时山林中死伤一片，兵刃散落，血迹殷然。放眼望去，数十名蒙面人有的蜷缩一团，有的昏迷未醒，有的呻吟呼号，更有的在地下滚来滚去。
叶天涯长剑一摆，嘿嘿一笑，道：“这里可是荒山野岭，人迹罕至。列位又都是小爷的俘虏。我便是将你们个个都一剑杀了，暴骨荒林，膏于虎狼之吻，想来也没人替你们收尸罢。”
顿了顿，又道：“老英雄，我敬重你们边老候爷乃国之柱石，曾经戍边多年，保境安民，军功显赫，算是一位了不起的英雄人物。这样罢，只要你肯说出贵府如何得知我行踪，还有适才逃脱的那个家伙是谁，我便不为难你，如何？”
蒙面老者仍不时的咳嗽喘息，摇头不答。
叶天涯连问几句，那老者始终双目紧闭，一声不出。
叶天涯笑了笑，一回身，走近夏怀德身前，右手长剑一挺，指在他喉头，一般的严辞盘诘。
岂知夏怀德为人倒也真硬气，向这少年瞪眼凝视，眨也不眨，任凭对方如何持剑威吓，竟也一言不发。
叶天涯颇感意外，环顾林中，左手一指在地下辗转呼号的几人，冷冷一笑，阴森森的道：“老英雄，夏老二，你们两位以为自个儿嘴硬死挺，我便奈何不得？好，好！今天小爷便大开杀戒，一个个严刑逼问。问一个杀一个，我就不信这里的几十个活人个个都是不怕死的硬骨头。哼哼！”
说着故意长剑虚劈、刷刷之声不绝，声势骇人，一步步走将过去。
那老者忽地睁开眼睛，叫道：“且慢！”
叶天涯停步回头，懒洋洋的问道：“干吗？”
那蒙面老者道：“‘辣手书生’，你也不必再个个盘问了。到了这步田地，尊驾不用猜也知道我们是奉命来杀你的。实不相瞒，若是我等有人出卖了主子，大伙的身家性命、妻儿老小，全都难于存活。”顿了一顿，叹道：“叶少侠，当日尊驾曾经在颖州多次放过小候爷不杀，足见宅心仁厚，并非草菅人命之徒。今日我等惨败，别无所求，念在兄弟们都有一家老小的份上，请少侠给个痛快罢！”
叶天涯听他说得悲壮，心头一凛，动了恻隐之心：“看来我这个‘辣手书生’真的‘辣手’出了名啦。唉，我又怎会当真胡乱杀人？”
微一凝思，转身过来，脸上不动声色，淡淡问道：“老先生贵姓？”
那老者道：“好说，小老儿姓严。”
叶天涯淡淡的道：“其实即便你们不说，我也早知道刚才抛下你们逃走的便是‘银枪公子’边正。哼，我们可是老相识了。我真正好奇的是，昨天除了饶彬饶老三之外，贵府中还有谁见到了我？”
严姓老者一愕，失声叫道：“叶少侠，你、你怎地知道逃走的是小候爷……还有，你说昨天饶秃子见到了你，当真？”
叶天涯心下暗笑：“还真被我猜到了。适才在旁偷瞧、骑马逃走之人果然是边小候。”摇头道：“千真万确。饶老三昨晚跟我说，他受够了夏怀德夏老二的鸟气，早就不想在边候爷手下干了。反正该说不该说的，那老小子都跟我说了……”
夏怀德一直怒目咬牙，不言不语，这时忍不住插口道：“姓叶的，饶老三当真这么说？”
叶天涯强自忍笑，道：“是啊。那厮说这些年来，他出力最多，却每次都是被你抢了头功。若论真实本领，你夏老二又怎能跟他饶老三比？还说他乃堂堂汉子，可惜未遇明主，明珠投暗，还偏偏为你副贰，受尽小人闲气，活得忒也窝囊。他早就想好好的出这口恶气了。”
他这番话虽属杜撰，却也全非夸张。试想饶彬昨夜下毒行刺，便是为了升官发财，自也是不想再屈居夏怀德之下。
夏怀德气得脸如巽血，咬牙切齿，“叛徒”、“直娘贼”、“狗杂种”、“乌龟王八蛋”的骂个不休。
严姓老者叹了口气，摇头道：“难怪一早大伙儿动身之时，到处不见饶秃子人影。因他一人，坏了候爷大事，唉！”
叶天涯越发好笑，心道：“如此一来，饶彬吃不了就得兜着走了。”又想：“饶老三啊饶老三，你昨夜以下三滥的勾当谋我性命，我也不杀你，只这般编排你一下，让你再也回不了边府。如此一来，哥儿俩也算是扯直了。”
严姓老者、夏怀德及受轻伤的部分清醒之人都眼睁睁的瞧着这青衫少年，不知他如何处置自己一干人。
过了一会，连呻吟呼号的几人也苦苦强忍，一时间山野荒林之中静得连一针落地都能听见。
叶天涯长剑指地，在林中缓缓踱步，只见地下横七竖八的躺满了伤毙之人，寻思：“这些人只是奉命而来，要么杀我，要么被杀，无所选择。那姓严的老者说得不错，他们都有一家老小。然则我该怎么办？怎么办？”
严姓老者是个见多识广的老江湖，见这少年皱眉思索，脸上阴晴不定，鉴貌辨色，约略猜到了他心思，昂然道：“叶少侠，你不必为难。按照江湖规矩，我等任凭处置，小老儿只求一死！”
叶天涯心中一动，忖道：“邱姊姊和芷妹说得对，江湖事江湖了。我既无计可施，倒不如交给这个老江湖来办罢。”
他一转念间，走近身去，手中长剑倒转过来，将剑柄塞在严姓老者手中，说道：“严前辈，我可以不杀你们，但是，但是……”连说两个“但是”，略一迟疑，却说不下去了。
严姓老者一怔，若有所悟，随即接剑在手，点点头道：“老夫明白了。我一定给少侠一个交代，包管让少侠满意便是。”
蓦地一跃而起，飞箭般窜向众人，东一闪、西一晃，长剑递出，青光闪闪，顷刻间将地下二十余人或右腿，或左足的脚筋逐个挑断了。
众人惨呼声中，叶天涯忙即飞身抢上，伸指弹去，铮的一声，将严姓老者的长剑震成两截，惊讶道：“住手！你……你干什么？”
严姓老者道：“少侠先前说过，我等既然来了，要么带走一些东西，要么留下一些东西。我要挑断所有人的脚筋，包括我自个儿。难道少侠还不满足？每个人再加一只手如何？”
叶天涯心中一寒，呆得一呆，摇头叹道：“你……你误会了。罢了，我不要你们的脚筋。你们这便走吧。”
严姓老者也是一呆，随即掷下断剑，躬身道：“多谢叶少侠！”转过身来，向众人喝道：“都起来！叶少侠已答应放过咱们了。大家速速包扎好伤口，走罢。”
一众蒙面人轰然叫道：“是！”
叶天涯望着那被挑断脚筋的二十余人，心下颇感歉疚：“这姓严的老者下手好狠。唉，全怪我阻止得晚了，害得这些人个个成了残废。”
严姓老者向叶天涯深深一揖，说道：“叶少侠请便。不必理会我们。”
叶天涯点一点头，快步走到夏怀德身前，顺手一掌，拍开了他穴道，这才转身走开。
那边厢众蒙面人七手八脚的相互续骨、止血、敷药、裹伤，大起忙头。
这边厢叶天涯独个儿来到数十丈外，牵了坐骑，绕开地下绊马索、倒钩、铁蒺藜等陷阱，要待上马出林，却见马腿一跛一拐，行得极慢。一惊之下，忙即细细检视伤势，却是左腿受了伤。
他心想：“看来我得设法替马儿治愈腿伤。暂时不能再骑了。”
正烦恼间，忽听得背后脚步声响，一人走近，正是那严姓蒙面老者。他双拳一抱，大声说道：“多谢叶少侠不杀之恩。小老儿这便告辞了。”
不等叶天涯开口，低声道：“叶少侠，你小心些，京城之地人心奸诈，可比江湖还凶险百倍。还有，这次少侠行踪所以泄露，与你身上那枚‘碧玉斑指’有关。”
说着抱拳拱手，一转身，头也不回的大步而去。
严姓老者、夏怀德二人指挥着众蒙面人敷药整治完毕，扶起伤重同伴，死者尸体，一窝蜂的便走了。
叶天涯在山林中倚马而立，从怀中掏出那枚碧玉斑指，轻轻摩挲，体味严姓老者临去前“这次少侠的行踪泄露，与你手中那枚碧玉斑指有关”那句话，不禁疑窦满腹。
他想了一想，有了主意，便将白马牵到附近的“观音庵”。
小尼姑净玉正站在庵外树下，不知在想些什么，忽见叶天涯牵马回来，又惊又喜，快步迎上，合十道：“叶恩公。”
叶天涯苦笑道：“我的马儿适才在山下不小心弄伤了腿，暂时不能跑了。烦请禀明晓风师太，我想将它暂时留在贵庵，不知可否行个方便？”
净玉微笑道：“师父一定会答应的。你且稍待，我去禀报。”
过不多时，又即奔出，小脸泛红，喘气道：“师父答应了。她还让我来负责照料这匹马儿。请叶恩公放心。”