四十一、京师之行（三）
牛真儿见他呆呆出神，不再作声，默默的帮他整理包袱衣物，见到那银色背心，问及来历。叶天涯脸一红，支吾道：“那是芷妹……白姑娘临走前托邱姊姊转交给我的，让我留作防身之用。”
牛真儿睁着一双乌溜溜的大眼睛，望着他脸，嘻嘻笑道：“咦，怎地又结识了个白姑娘？一件背心作防身之用，当真如此神奇？”
叶天涯见这少女桃笑李妍，一派天真无邪，烛光照耀之下娇滴滴越显得如花如玉，端丽难言。他心中一动，望着她壮健婀娜的身子，沉思半晌，招了招手，道：“真儿妹子，你过来，我有话要跟你说。”
牛真儿娇笑道：“干吗？该不是又想伸量我的‘玄冰九掌’吧？”慢慢走近，双手捧着那件背心，隔着桌子坐了下来。
两人面对面而坐。叶天涯脸上闪过一阵迟疑之色，欲言又止，蹙眉默然。
牛真儿嫣然微笑，将那件背心放在桌上，妙眼流波，轻轻的道：“什么事，说吧。瞧你一本正经的样子。”
叶天涯想了想，正色道：“妹子，你觉得我算不算是个好男子？你心里怎么想……说心里话。”
牛真儿呆得一呆，粉脸一红，低头玩弄衣带，轻轻的道：“那还用说？你当然是个好男子了。”
叶天涯摇了摇头，于是将白芷的种种情由，细细说了一遍。他望着桌上的背心，又道：“除了这件背心之外，适才那位邱姊姊还在客栈之中教了我不少江湖上的勾当。”顿了一顿，迟疑道：“妹子，你是个难得的好姑娘。我……我这辈子怕是要对不起你了。你爹娘待我不薄，我……”
牛真儿忍不住打断他的话头，站起身来，温柔一笑，道：“说来说去，不就是什么邱姊姊、白妹妹么？有什么对得起对不起的。”
叶天涯一呆，抬起头来。只见她绕过桌子走近身来，伸了伸舌头，扮个鬼脸，微笑道：“天涯哥，快脱下袍子，试试白小姐的这件宝贝背心合不合身？”
叶天涯呆坐不起，摇头叹道：“妹子，你明不明白我在说什么？”
牛真儿吁了一口气，轻轻依偎在他身边，侧过头来，一双明净的美目凝视着他脸，柔声道：“别说啦。我什么都明白，一切都明白！天涯哥，我还很清楚这些日子你心里苦。苑大小姐死了，她爹爹又是害死你全家的真凶。这个血海深仇一直在折磨你。还有，你本是个出类拔萃的少年才俊，仕途光明，却因为姓苑的大恶人不得不放弃了童生试，不得不断了自己的功名前程。”
她又长长吁了口气，接着道：“那日在西湖你是因为我才得罪‘银枪公子’边小候的。白小姐和邱姊姊都在帮你想法子，我心里对她二人只有感激，怎会另有他念？”
说到这里，妙目中露出脉脉柔情，正色道：“天涯哥，今晚我也要让你明白，其实我的心早已属于你了。自今而后，你要怎地便怎地，让我跟着也成，不让我跟着也成，我一切都听你的。只求你别抛弃我，别不要我了。”
叶天涯没料到她竟会说出这般话来，也是呆得一呆，不知说甚么好，只见她将桌上那件背心拿起来递在自己手中，又一字字的道：“快穿上罢。天涯哥，别忘了我先前说过的话：生是叶家人，死是叶家鬼！”
她说到这一句，突然间双颊红晕，娇羞无限，一低头，出门而去。
叶天涯怔怔的独坐灯前，思前想后，不由得呆了。
***
次晨一早，叶天涯带同牛真儿乘马来到“四海客栈”，探望邱灵卉。本来他自觉心虚，却见牛真儿神色如常，巧笑嫣然，浑不以自己与白芷之事为意。
邱牛二女曾在泰和城中见过，此番再晤，均是不胜之喜。拉手说话，极是亲热。叶天涯在旁反而插不进口去。
他望着房中的两位俏佳人，又是羞惭，又是窃喜，一转念间，暗忖：“也不知柳大哥一行人离开颖州没有？他一再劝我提防安平候府，昨晚更是让真儿妹子转告我欧阳知府之事。若非肝胆相照的好朋友，怎会如此坦诚？”
双姝并坐床沿，说了好一阵子话。
邱灵卉忽然白了叶天涯一眼，叫道：“喂，我替白芷妹子送东西给你，说来也算是个很大的人情了。可否劳烦叶少侠，请吃一顿好一点儿的早餐？”
牛真儿也拍手笑道：“是啊，是啊。天涯哥你也真是的。昨晚居然只请邱姊姊独个儿在房里吃牛肉面加鸡蛋，那可不成。嘻嘻。”
叶天涯放下茶杯，从椅上站了起来，红着脸道：“这样罢，咱们去大堂吃早餐吧。”邱牛二女相顾而嘻，眉花眼笑。
三人来到楼下大堂。
客店中掌柜的、店伙见叶天涯和两个美貌如花的女郎相偕而出，均是暗暗纳罕。
吃过早饭后，叶天涯心想：“我得去瞧瞧柳大哥走了没有。还有，也不知宋掌门有无苑老贼的确切消息。事不宜迟，我也该早作计议。”便对邱灵卉道：“邱姊姊，兄弟还有些事情要办，暂且失陪了。”
邱灵卉秀眉微扬，似笑非笑的道：“啊哟，看来是有人要过桥抽板，东西到手之后，便想撇下我不理了，是也不是？”
叶天涯忙摇头道：“不是。待我办完了事，再来探望。”
牛真儿接口笑道：“天涯哥，你放心去吧。邱姊姊跟你开玩笑呢，我俩已经说好了，由我陪她去玩儿。”
当下叶天涯和二女别过，匹马来到城北“兴隆客栈”。不料向店家打听之下，柳铁山等三人早早便已离开颖州，首途北返了。
他又快马来到百顺镖局拜会宋玉福。冯少飞、邵彪二人亲自接入。
这时镖局已歇业，不少镖师、趟子手俱已遣散。叶天涯见门前旗杆上光秃秃的，镖旗已收起，随着冯少飞、邵彪经过空荡荡的大院时，望着墙壁上“以武会友，专保客商”八个大大的黑字，不禁暗笑：“为了所谓的‘王莽宝藏’，连正经镖行买卖也不做了。看这势头，金枪门决计是要倾巢而出了。”
宋玉福、郑天豪师兄弟在客厅外相候。略行寒暄，让进门去。
宾主坐定献茶，待仆人离去，郑天豪放下茶碗，微笑道：“叶兄弟，你来得正好，我师兄正要派人去请你呢。你一早前来，想是也听到甚么消息了吧？”
这时客厅中只剩下叶天涯和宋郑二人。
叶天涯也放下茶碗，道：“小弟也听说苑文正那个狗贼极有可能在黄山一带。这个消息倒是与前日贵派打听的差不多。”
宋玉福一笑，道：“消息确是不假。但你可听说，已经死了不少人了。”
叶天涯一惊，问道：“都是些什么人？”
宋玉福淡淡的道：“浙东五老、湘西排教的七名堂主、桐柏派的吴老七师徒六人、玄都观的五名道士，还有金刀寨的一十三人，目前已知的，一共死了三十六人。虽然都算不得江湖上了不起的脚色，但要杀死这些人，也非易事。看来黄山脚下，可不太平。”
郑天豪接口道：“师兄，别个儿我不太清楚，但那玄都观的青木道人一套七十二路‘落梅剑法’甚是了得，在江湖上名头不小。听说这次也身首异处，死得好惨。”
叶天涯不由得倒抽一口凉气，怔了片刻，才道：“宋掌门，你待怎地？”
宋玉福道：“这么多江湖中人死在黄山一带，说明宝藏传闻不假。苑家父子和四象门的人必在黄山附近。”
他顿了一顿，脸色忽转郑重，问道：“叶兄弟，大家是自己人。咱们明人不作暗事，打开天窗说亮话，你究竟和神拳曾泰有何渊源？”
叶天涯一凛，说道：“什么？”
宋玉福缓缓说道：“神拳曾泰乃昔日数一数二的顶尖儿高手，更是江南‘烈焰堂’的主人。这几年此人销声匿迹，不知所踪。宋某怀疑尊师便是曾泰！”
叶天涯一怔之下，向郑天豪瞧了一眼，心想定是你告诉自己师兄的，笑了笑道：“宋掌门，郑大哥，两位可都猜错了。在下可没那个福份，能做曾前辈的弟子。”又道：“神拳曾泰乃是一位堂堂的大英雄，倘若他老人家当真在此，自会现身相见，又怎会不肯出来见人？”
宋玉福点头一笑，道：“不错！曾泰是个正大光明的汉子，决计不会藏头露尾。看来确是我郑师弟猜错了。”顿了一顿，皱眉道：“实不相瞒，敝派决计明儿一早动身。叶兄弟，既然尊师一直不肯露面，我们也不等了。你若肯明日随行，便回去收拾一下。否则的话，敝派便先行一步。贤师徒到黄山之后，再与敝派设法联系也成。总之，咱们是友非敌，当初的联手之约不变，尊意若何？”
叶天涯尚未答话，郑天豪又接口道：“叶兄弟，苑老贼决计隐藏在黄山。你若想报仇，现下不去，更待何时？”
叶天涯胸口热血上涌，伸手在大腿上一拍，咬牙道：“不错！我一定要报仇！”