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二、 烈焰奇功(三)

谈笑看吴钩 听风观云278 3738 2021-12-01 10:50

  二、烈焰奇功(三)

  “丑罗汉”慧空受伤不轻,很感虚弱,合眼养了一会神,忽听得蹄声得得,自远而近。他睁开眼来,见那小牧童骑在黄牛背上,踏着小步行来,双手中拿着三个馒头和一只水壶。

  叶天涯翻身下了牛背,将两个馒头递了过去,道:“老师父,快吃罢。待会儿你骑我的大黄牛,我带你到镇上的‘安康药铺’去看大夫罢!”

  慧空接过馒头,张口大嚼,却不说话。叶天涯折腾了这一日,也已饿得狠了,见老和尚吃得香甜,便即跟着吃了起来。

  一老一少吃了馒头,喝了水。慧空微一皱眉,说道:“叶小施主,今日这树林中之事,尤其是你得到‘烈焰经’内功的事情,非同小可,万万不可向旁人提及。你记住了吗?”

  叶天涯点头称是,又道:“老师父,我扶你上牛,咱们一起回镇上罢?”

  慧空笑着摇摇头,又向他打量了一会,问道:“明日你是否还来这一带放羊?”

  叶天涯道:“是啊。”

  慧空伸手入怀,摸出一把银子,递过去交在他手中,道:“这是二十两银子,你且收下。”

  叶天涯一呆之下,急忙将银子递回,摇头道:“我不要!”

  慧空却不接住,道:“小施主不贪图财物,又肯乐于助人,小小年纪,倒有一番侠义心肠,当真难得。不过,这些银子并非给你的,而是想请你明日再来之时帮老和尚多买些干粮。你听明白了没有?”

  叶天涯又是一呆,问道:“老师父,难道你不跟我去镇上么?”

  慧空叹了口气,道:“据我所知,近来这光武镇一带甚是复杂。大家都听到江湖传言,说这儿藏着一大笔宝藏,只不知具体是在何处。不少黑白两道的江湖豪杰都闻风而来,情势凶险之极!”

  叶天涯圆睁大眼,呆呆的望着慧空,一张小脸上满是好奇之色,显是不解其意。

  慧空不由得哑然失笑,心想:“我跟这等无知小童说这些做甚么,他又怎会明白?”微一沉吟,温言道:“小施主,我不妨跟你说老实话吧。其实老和尚是受了重伤,不能行动,镇上的庸医也无济于事。唯一的法子,便是独个儿在此运功疗伤。只不过,养伤期间,千万不能被人打扰。还有,镇上来了不少坏人,意欲对老和尚不利。倘若让他们找到这里,即使不杀了我,也会害得我走火入魔,性命不保。你听明白了没有?”

  叶天涯听了这番话,暗暗心惊,连连点头,道:“老师父放心,我决计不会跟旁人说的!”

  慧空略一颔首,又道:“如此甚好。无论是甚么人向你打听,你也不得吐露半个字,否则便是害了我性命。总而言之,言而总之,老和尚这条命,便交在小施主手中啦!”

  叶天涯越发心惊,拼命点头。

  慧空又道:“你把银子收好,以备这些时日花用。记住老和尚乃是吃素的,不吃肉。只不过,你到市上购买食物之时,每次只须拿出一锭碎银即可,以免引人怀疑。好了,这便去罢。”

  当下叶天涯牵牛赶羊,离开了树林。除了向曾泰遗体注目打量之外,却始终不敢多瞧那几具尸体一眼。

  一抹斜阳之下,但见一个小牧童骑牛弄笛,从旷野间缓缓而归。一路之上果见三三两两的陌生人经过,或乘马,或步行,有的手握兵刃,有的腰插刀剑,显然都是江湖豪客。

  这些人言谈之中,南腔北调,均非本地口音。奇怪的是,打听的竟尔是同样的两个问题:“有没有见到一个身材高大的虬髯汉子?有没有见到一个又黑又丑的老和尚?”

  每年逢到冬天农闲的日子,或者镇上逢集的时候,颇有不少说书唱戏的在各处村镇表演。叶天涯自幼便从说书先生口中和戏文之中听过英雄豪杰路见不平,拔刀相助的侠义事迹。

  在这男孩的小小心灵之中,常自空想有朝一日也能成为一名像秦琼、武松、鲁智深等一般帮好人打坏人的江湖好汉。

  今日却是他生平初次见到故事中才有的江湖豪杰,绿林好汉,不免又惊又奇,又感兴奋,暗忖:“难道他们要找的便是那个姓曾的大胡子叔叔和慧空老师父?”想起慧空的嘱咐,遇到生人行近,便即低头吹着短笛,自管自的赶着羊群。

  傍晚时分,他回到小镇,却见生人委实不少。行经镇上唯一的“福来客栈”门外之时,远远便望见院中闹哄哄的挤满了人。他心下嘀咕:“这么多客人,倒是比逢集时还热闹呢。”

  当下不敢多耽,急忙将牛羊赶入苑府。

  少时府中开饭出来。叶天涯照常跟哑仆等几名粗工在一间小房中团团一桌,坐着吃饭,忽见管家王福匆匆走到门口,却不进屋,说道:“老爷吩咐,这几天镇上不太平。大伙儿都小心了,不得胡乱跟陌生人交结,不得惹是生非。都听明白了没有?”

  众仆纷纷起立,都道:“听明白啦!”

  王管家点一点头,转身去了。

  叶天涯吃过饭后,也即匆匆离开苑府,返回相距不远的自家瓦屋之中。本来苑府中自有下人住的房间,这小男孩却坚执每晚回自己家。

  他一直小心谨慎,无论是对苑府的奴婢仆役、马伕厨子,抑或左右街坊、相熟之人,于树林中的事情自是绝口不提。

  那一干江湖豪士东打听,西寻访,喧哗叫嚷,逢人便问,却偏偏对这个小牧童不以为意,居然无一人肯理他。

  当晚睡觉之前,他灵机一动,先将一条蓝布床单撕下一块破布来,再把曾泰留下的黄纸书、金银书信等遗物包了个小小包裹,又搬了张木凳,架在板床上,踏着木凳,将包裹放在高高的横梁之上。

  他心想:“我得好好保管这包东西。等以后年纪长大了,一定要亲手交给那个大胡子曾叔叔的女儿手中。”

  这小男孩一身内功乃是“神拳曾泰”所传,不知不觉之间,在他小小心灵之中,隐隐然已将这个大胡子叔叔当作亲人一般。心想:“明儿我得想法子将他的尸身埋了。”

  转念又想:“另外那些尸体在树林中也没人理,真是可怜。只是我又不能告诉别人。嗯,不如也一起埋了罢。”

  当日叶家庄发生瘟疫之后,这小男孩亲见家人和邻居的尸体被官府中人挖坑埋葬。小小脑筋之中,已然打定了主意。

  这一晚他脑中不断想着日间之事,想着神拳曾泰与丑罗汉高来高去的神奇武功,想着曾泰临终前的嘱托,想着丑罗汉所授的秘诀,想着小镇内外出现的陌生客,心中思潮起伏,在床上翻来覆去的哪里睡得安稳?

  翌日清晨,他拿出一锭碎银买了馒头烧饼等食物,又备了一把铁锹,连早饭也不吃,迳自到苑府赶着牛羊出了边门,早早便来到那片荒林之中。

  他丢下牛羊,径行入林。沿着原路向树林深处奔去,游目一瞥之间,但见尸首狼藉,兵刃四散,一如昨日。心下暗自嘀咕:“难道这几个人也跟镇上来的那些外地客人一般?他们来这里干什么?曾叔叔为甚么要杀他们?”

  这小男孩昨日入林避雨之时,乍见尸体,心里害怕得六神无主。隔了一夜,不知为何,胆子已变大了许多,再次面对死尸,竟尔颇能镇静如恒,殊不惊惶。

  待得走到曾泰的尸身之旁,望着那张满腮虬髯的脸膛,想起昨日之事,不由得呆呆发怔。

  慧空老和尚仍是盘膝坐在昨日那株大树之下,远远的问道:“叶重小施主,过来,过来!”

  叶天涯答应了,放下铁锹,捧了一个布包,快步奔近,向慧空鞠了一躬,道:“老师父,您老人家的饭都已买来啦!”

  慧空点一点头,示意将布包放在草地上,问道:“我见你带了一把铁锹来,莫非是想把曾施主埋了?”

  叶天涯一面将布包放下解开,取出干粮,一面答道:“是啊。我听衙门里的官老爷说过,这叫做‘入土为安’。”

  慧空吃着烧饼,微微侧头,不住上下打量小牧童,道:“你小小年纪,倒是有情有义。坐下来,陪老衲一起吃。”

  两人吃了早点。慧空问道:“镇上怎样了?”待听得小牧童言及昨晚见到不少江湖豪士的情景,眯着眼,不再言语。

  叶天涯悄悄站起,转身便走。忽听慧空道:“且慢!”

  叶天涯止步回身,问道:“怎么啦?”

  只见慧空皱眉沉吟,缓缓说道:“小施主想要埋了曾施主,是不是因为感激他肯将自身三十余年的玄门内功尽数传给了你?”

  叶天涯点了点头。

  慧空淡淡一笑,摇头道:“若是这个缘故,你大可不必如此。”

  叶天涯奇道:“为甚么?”

  慧空轻轻吁了口气,道:“常言道得好:病急乱投医。曾施主所练的‘烈焰经’功夫厉害之极,号称‘天下第一奇功’。昨日他先将在此伏击的一众高手尽数杀死,又与老衲厮杀多时。虽然获胜,但却内力损耗极重,以致走火入魔,命在垂危。凑巧的是,这门‘烈焰经’另有一个奇异之处,便是可将自身内力暂时输入另一人体内,便如将物事倒入一件空的器皿中一般。待得自身脉息畅通,再行收回。”

  他顿了一顿,又道:“只不过,被他所利用的那个人便成了一件盛放物事的‘器皿’,十九不免全身经脉俱废,虚脱而死!”

  叶天涯听到这里,脸色大变。

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