九、白马书生
叶天涯正要接话，忽听得砰的一声大响，却是靠近柜台的一个黄衣汉子在桌上重重一拍，站起身来，戟指白芷喝道：“喂，穿白衣的小子，你嘴里不干不净的胡说什么？”
白芷见这汉子粗眉巨眼，满脸横肉，神情凶恶，不禁脸上闪过一丝惊惶之色，一愣之下，慢吞吞的道：“我，我没说什么啊。我只是觉得这大堂里太吵，不习惯在这儿吃酒。却又怎地？”
那黄衣汉子横目斜睨，见这少年书生相貌极美，年纪又小，话声中更有娇媚之音，哼的一声冷笑，道：“原来是个乳臭未干的小家伙，书呆子。你若是嫌这儿吵闹，就别出来吃酒。小孩儿，听本大爷一句金玉良言，赶紧滚回娘老子身边，一面吃奶，一面读书，包管比这里清静得多了。哈哈！”
白芷小嘴一扁，低声道：“你才还没断奶呢。这里又不是你家，你管得着么？”
黄衣汉子双目一瞪，喝道：“甚么？小鬼头，你有种敢再说一遍！信不信老子一拳便揍翻了你？”
说罢踏上一步，狞笑一声，提起醋钵大的拳头，在白芷、叶天涯二人面前摇来晃去。
白芷尖声惊呼，忙向叶天涯身后一缩，不敢露面。
叶天涯只好拱手一揖，说道：“老兄请息怒，是我这个兄弟不是。适才言语之间，多有得罪。老兄大人大量，莫跟我兄弟一般见识。”
黄衣汉子还待不依，许掌柜也即上前连连打躬，陪笑道：“达官爷息怒。都是误会，不必当真！”
黄衣汉子对面座位上一名灰衣人忽道：“罢了！老二，咱们是来吃酒的，不是来闹事的。当着这么多人，怎地跟小孩子家一般见识？快坐下罢。”
灰衣人说话之时，自斟自饮，始终连头也不回。
黄衣汉子听了这话，喉头咕哝了一声，瞪了白芷一眼，悻悻的慢慢坐回。
许掌柜悄悄一扯叶天涯的衣袖，向他使个眼色，叶天涯登时会意，当即伸手挽住白芷手臂拉向后面客房。
两人急急离开大堂，走到天井，白芷便即用力一挣，甩脱了叶天涯的手，愠道：“好了，你这么胆小干什么？那家伙又没追来。再说，他便是追来，我也不怕。哼！”
叶天涯已知这少年书生既无江湖经验，又口没遮拦，暗暗摇头，迳自来到东首一间客房之中。
这时已是掌灯时分。只见一名店伙跟着进来，手中拿着一枝蜡烛，点亮后插在烛台上，回头对叶天涯道：“叶大秀才，我家掌柜让我告诉你，今儿来的这些客人，行礼中多半都带着家伙呢，多半不是善类。你和你表弟二人最好都小心些，别再惹恼了人家。”
叶天涯没口子的道谢。白芷却是抱臂坐在桌边，不住冷笑。
不一会儿流水价送上酒菜。白芷这才转怒为喜，提起酒壶斟酒，笑道：“现下只咱们二人对饮，安静得多了。”
他见叶天涯双眉紧锁，便即端起酒杯，说道：“常言道的好，四海之内皆兄弟也。叶大哥，今日你我在此对饮，也是有缘。适才之事，原是小弟言语不当，不对在先，得罪了人，这才令兄长不快。这样罢，小弟先自罚一杯，再敬叶大哥三杯！尊意若何？”
说着微微一笑，举杯一饮而尽。
叶天涯听他认错，微微一笑，道：“说好是我请的。你倒好，一锭金子掷将出来，出手阔绰得很哪。请！”便也仰脖子一饮而尽。
白芷连饮两杯，抓着酒壶，替叶天涯倒了一杯酒，摇头晃脑的吟道：“莫思身外无穷事，且尽生前有限杯。天生我才必有用，千尽散尽还复来。夫金银者，身外之阿堵物耳。你请我请，有甚么分别，提这个做甚么？来，干杯！”
两人对饮数杯。
白芷转头望了望门口，忽道：“叶大哥，我思来想去，还是很不明白，你为何不肯应考？而且我见你不时皱着眉头，神情郁郁，似乎有甚么伤心之事？莫非是为了那牛氏夫妇退婚之事么？”
叶天涯本来酒量甚宏，今晚却不知为何，几杯酒下肚，已颇有醺醺之意，这时听到此言，不觉想起亲人惨死、苑良姝去世，大仇人苑文正不知所踪，前路茫茫，霎时之间，但觉诸般不如意事一齐涌上心头，忍不住一声长叹，抢过酒壶，自斟自饮，也不让人，一口气连干了三杯酒。
白芷见他满脸酒气，醉眼惺忪，微微摇头，苦笑道：“喂，叶大哥，你别只顾自个儿喝啊，给小弟也留点！”
叶天涯醉眼斜睨，吃吃而笑，喃喃道：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！”
他摇头晃脑，酒意已有八九分了，忽地垂泪道：“其实我也练过武功。可是，我却没能救下大小姐，她是为了我才死的。”又道：“她爹爹害了我家人，也害了全村人，我要替他们报仇，我要报仇。”“白兄弟，你得把荷包收好，别弄丢了。世上坏人太多，为了金银财宝，甚么坏事都干。”
白芷脸上突然闪过一阵奇怪的神色，伸手过去，推推叶天涯肩膀，说道：“喂，叶兄，小弟真想和你一起考举人，若然同时金榜题名，你我便是‘年兄’、‘年弟’了。你是说不是？”
叶天涯呆了一呆，突然哈哈大笑，前仰后合，笑了好一会，才冷然道：“万般皆下品，唯有读书高。白兄弟，你读书做官，是为了什么？”
白芷微微一笑，道：“富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志。六经勤向窗前读。”
叶天涯打了个哈欠，双眼发直，道：“这是宋真宗赵恒之言，你倒记得清楚。”
白芷叹道：“这位真宗皇帝说的话，还是有几分道理的。你瞧古今读书之人，个个口中都是仁义道德，家国天下，其实哪个不是冲着荣华富贵去的？”
叶天涯又倒了一杯酒仰脖子喝了，冷笑连声，道：“不错！三年清知府，十万雪花银。狗官，都是狗官！”
白芷又是惊愕，又是好笑，说道：“你好像对天下读书做官之人，很是痛恨。却是为何？”
叶天涯摇头叹道：“苑文正乃是翰林出身，却为了贪图财宝，丧心病狂，草菅人命；赵知县也是科甲出身，但他堂堂一县之尊，为了头顶乌纱帽，欺上瞒下，愚弄百姓。我听夫子说过，这颖州府一带的县官之中，这位赵知县的名声算是好的啦！”
白芷蹙起眉头，沉吟片晌，淡淡的道：“原来如此。定是赵知县做了什么坏事，让你知道了。因此，你才对他有所误会，对不对？”
叶天涯冷笑一声，摇头道：“误会，倘若当真误会，那才好呢！你不知道，今天早晨，他将我叫了去，不是为了查探苑府火灾，却旁敲侧击的打听那劳什子的‘王莽宝藏’。醉翁之意，尽在于此。哼哼，还有监视我的那两个公人……”
他这时实在是醉得厉害，口齿不清，却已将晨间之事说了个大概。
白芷双眼发光，笑吟吟的甚有得色，缓缓拿着酒杯，却将酒尽数倒在地下，喃喃的道：“加了三滴‘醍醐香’，果然极具神效。嗯，我明白啦。原来当时叶兄你在树后偷听，便是为了那个赵知县。这么说来，赵知县和姓萧的那个狗头军师商量半天，便是将苑府火灾的起因遮掩过去，大事化小。”
他嘴角含笑，又问：“叶兄，你当真不知苑文正和‘王莽宝藏’的线索？这件事，你得从头说起。对不对？”
叶天涯醉得迷迷糊糊，吃吃笑道：“好，从头说起！”
可怜叶天涯酒性发作之下，全然身不由己，当即有问必答，知无不言，言无不尽。
过不多时，白芷已将“叶家村瘟疫”和“苑府大火”的内情知晓了十之七八。
白芷本来甚是得意，待得听到后来，矍然动容，半晌做声不得。
叶天涯述毕原委，酒意上涌，一动不动的伏在桌上，呼呼打起鼾来。
白芷以手支颐，望着烛火呆呆出神，不知在想些甚么，过了良久，摇头叹道：“难怪你决定不再应考了，原来是杀害你父母姐姐的大仇人为你打点此事，你自然是不能依从对方安排了。苑良姝，苑良姝……”
白芷又想了一会，突然间羊脂白玉般的小手一翻，已多了一只瓷瓶。起身走到对面叶天涯身旁，拔开塞子，在他酒杯中倒入三滴露水似的水珠，又斟了半杯酒，伸手扶他坐起，轻声道：“叶大哥，再喝一杯！”
叶天涯得朦朦胧胧的醒转，睁开眼来，突然间抱头痛哭起来，只是翻来覆去的说道：“大小姐别死，大小姐别死！”
愈哭愈是悲不自胜，泪如泉涌，声嘶力竭的嚎哭起来。
又过了一会，这才渐渐清醒，伸袖拭泪，抬起头来，烛光摇曳之下，只见白芷隔着桌子坐在对面，一双清澈的眼睛凝视着他，嘴角边似笑非笑。
叶天涯适才昏昏沉沉之中，只觉自己喝醉了酒，又哭又叫，胡言乱语起来，也不知说了些甚么。他见白芷脸上微有关切担忧之意，尴尬一笑，道：“不好意思，我不知怎地，才只几杯酒，便喝多了。”
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