今日虽是阴天，却闷热得受不了，无数的蝉儿鸣叫不休。长沙镇上，雷郎中家床上躺着一个伤病员，伤病者独臂一只，不见右臂，看情形这伤病者才做了截肢手术，右肩关节以下全部切除。
长沙镇，在南坝镇以下。按说在当时的一个镇级，是没有会截肢手术级别的郎中。是因为这位雷郎中早年在朝廷任过御医，由于满清皇室家族纷争，拉帮结派、勾心斗角，就是御医也要有靠山，否则也是提心吊胆难以安心、大祸临头还不知道。
雷郎中任御医六年，每日坐立不安，十分紧张。借刀杀人做替死鬼的御医大有人在，他害怕这人吃人的宫廷，随后一再申请去军营，没想到一奏便准。雷郎中做了一名军医后，在兵荒马乱的战乱时，战争不断，打起仗来，断胳膊折大腿、穿肠破肚的事，那是寻常不过，什么畸形怪状的伤痛都有。战争越激烈越庞大，伤病员随之加大数量，整日虽累、但对自身不会引来杀机，不像在朝廷做御医整日无事，还会受到派别的牵连。
就这样，雷郎中在军营中干了二十多年，随后年迈请求告老还乡。他的祖籍住址就在长沙镇，回家后为了方便街坊邻居，家中备些中草药，有利于三病两痛的患者，人虽老了仍能为患者解决疾苦。
此时，再看病床上的患者，像是才做过手术不久，截肢的切面还有斑斑血渍渗出，这会，雷郎中对伤痛者说：“至少要修养三个月后切面才康复。”还一再叮嘱：“注意切面伤口的清创和保养，若是发热红肿作痛，要及时医治，否则会危及生命。”患者点了点头，看他的心思沉重，可能是因为肢体残缺，却又很无奈，现在成为一个独臂废人，以后还有什么用呢？患者的身体素质健壮，身体比一般人要高大，满脸鬓须，很少言谈。
不过，雷郎中问他的身份来历时，他作了自我介绍——说自己因加入起义反清，兵败而逃，官兵在后面追杀，自己边逃边回头看，不幸中了官兵射来的箭，正中右肩关节腔，逃至河边，准备渡河逃生，不料到了河中水又深又急，将我淹没下冲，因我会一点水性，就一直在水里挣扎，一浮一沉，很长很长时间，我已属半婚状态，就昏昏沉沉没有知觉了。”患者讲到这里，似乎有些沮丧。雷郎中静静在听，觉得伤病者的话很实在。
停顿一会后，独臂患者又接着说道：“我们义军一共几十人，都换上官兵的服装，混进对方军营，我们刚刚进入营寨，还没入帐内时，巡逻的官兵向我们说了一句：“大清永存。”可我们不知巡逻官兵的暗号，一时对不上他们后面的一句。这下就不得了，官兵怀疑我们是伪装潜入，就立即通报主帅。”
“原来官兵们的帐篷，都是按阵法布置而设，我们转去转来仍还到原位，数千官兵将我几十义军包围，于是我们只好拼死突围逃跑，后来被官兵弓箭所伤，逃到河边。最后才有消息透露，巡逻官兵暗语的后面一句是‘誓死护卫’。而且巡逻官兵每天的暗语都不同，暗语只准站岗放哨、当日的上岗官兵知道，所以我们以失败告终。”
这一番话听起来很合情合理，但不知这受伤者、是编造的谎言还是真话。雷郎中担任过多年的军医，他很了解官兵营寨和巡逻放哨的军规，的确是伤病者说的那样，究竟他是什么身份的人、先不管，还是履行自己的天职，救人要紧。
那天太阳将要落山，雷郎中和几位同龄老者，一起在河边堤上散步，因为之前两个多时辰，罕见的狂风，特大的暴雨，使河水猛涨，大暴雨来得快去得也快，短短一段时间后，河水消退减半。
雷郎中和几位老者，一是习惯性的散步，另一方面就是、河里刚涨巨大洪水后，在堤坝上看看洪水带来些什么危害。他们走着走着，发现前面堤边躺着一个人，小腿以下还泡在水里。看情形是拼着最后一点力气，将上半身爬到岸边。好一会儿没看到他动弹，一位老者又走近些观察，估计到十有八九是被河水冲到这儿。雷郎中俯身用手指、试探此人的颈内动脉，还有点搏动；再仔细观察他的胸腔腹部，发现还在微微起伏；再分开溺水者紧闭的双眼，试探眼球动眼神经是否敏感，判断此人是否可以救活。
雷郎中当时犹豫了很久，觉得此人还能够救治，自己上年龄了，已经力不从心，是否救治他呢？又始终想到自己是郎中，不管他是什么身份，自己尽力就是。只有郎中才有办法救他生命，再拖延、不及时施救，随时都有气绝的可能。
于是雷郎中叫来几个青壮年，将这溺水者搬到堤坎上面，又发现此人，右肩关节一道伤口，深入关节腔，再看此人胸骨畸形，用手触摸时有骨擦音。估计在河里冲撞到石头上，导致胸肋骨、骨折。又发现几处重伤，这样就更为难了雷郎中，认为此人难以救治。
在这紧要关头，雷郎中尽管看到有许多困难，还是决定不放弃这个机会，要尽最大的努力施救，经全力施救，一天一天脱离危险，果然出现奇迹了。雷郎中很惊异，他所见到有这样顽强生命力的人少之又少。胸腔受伤导致呼吸受阻，加之在水中还能活下来。认为此人的身体机能远远超出常人，如果当时放弃救治、就枉送一条性命。而今患者早已脱离危险，若是他本人好好护理已无大碍。
两个月过去了，患者对一般活动已不成问题。为了恢复得满意，雷郎中还要求他多住一些日子，以便多观察和护理一段时间，那样就更加放心。
次日，就是在巡查官兵消失后、第四个月，河南张帮的家人收到一封信，这封信没有署名。这时张将军的父母已六十多岁，自从张帮参军去到军营，由于长年累月操练军马，时间紧迫，后来官位越坐越高，就更没时间回家，想结婚成家更是一件难事。
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