这一天，天降大雪。穆人天从破庙晃到村庄。刚到村口，便被一群十几岁的孩童拦住。为首的孩子大喊：“我家的小米，定是被这武疯子偷的，打他！”说着，扬起手中的石头便朝穆人天头上砸去，其余的孩子见了，也纷纷仍出手中石块。
孩子虽小，但石块毕竟坚硬。这穆人天痴痴傻傻又不知跑，转眼间便被砸得口鼻流血。
“住手！”这时，一个声音远远传来，“你们凭什么欺负人！”
众孩童循声看去，只见一衣衫褴褛的瘦弱男孩，约莫十五六岁年纪，颈上套一根麻绳，绳后拖一平板木轮小车，车上黑乎乎一片，似乎躺着一个人。
领头的孩子一声招呼，带着众人来到男孩面前，挑衅地说：“哪里来的叫花子，我家小米不是武疯子偷的，一定是你偷的了？”
“我没有偷你的东西。”男孩虽然瘦弱，但眼神却无比坚毅。这时，板车上的黑影似乎动了一下，一个苍老的声音夹着几声咳嗽，颤抖地说：“咳咳，咳咳，不要……多管闲事……”
“嗬！一个爱管闲事的小偷，拉着一个快断气的老小偷！”领头的孩子歪着脖子道。
“我不是小偷，这位老前辈也不是小偷，我更不允许你欺负这个人。”男孩指着穆人天，一字一顿地说。穆人天低头看着男孩，口中呵呵直乐：“干什么，干什么，不允许，不允许……”
领头的孩子在这乡村称王称霸惯了，突然间冒出来这么个倔强的家伙，着实按不住心头怒火，手臂一扬，口中大叫：“揍他！”顿时，拳头如雨点般砸在男孩的身上。
打架这种事，从来双拳难敌四手，更别说一个人面对这么多一般大的孩子。很快，男孩便被打得鼻青脸肿。“来，跪下说三声‘我是小偷’我便饶你！”为首的孩子气喘吁吁道。
男孩艰难的弯腰从地上捡起一块石头，吐出两个字：“做梦。”挥手把石头摔在了为首的孩子脸上。“啊！揍他！揍他！”为首的孩子惨叫着，把更多的拳头砸向男孩。
“你这傻子，说三声‘我是小偷’就饶了你……”为首的男孩看着眼前的一幕，心里有些害怕。
男孩的鲜血从眼眶、鼻子、嘴角流出，溅落在身旁的白雪上。他躺在地上，似乎再也没有一丝力气，但眼睛里的那丝倔强的光泽却丝毫没有减弱半分，“做梦！”男孩摸索着身旁的石块，挣扎着要起身。
“这……这也是个疯子！快跑！”为首的孩子害怕了。平素在几个村庄欺负的多半是老实孩子，吓唬几声，最多几拳几脚，就都讨了饶。他们第一次见到如此不怕拳脚、甚至不怕死——和他们年龄差不多大小的衣衫褴褛的陌生人。一群村里的小霸王，眨眼间便作鸟兽散。
穆人天围着男孩不停地打转，嘴里焦急地喃喃自语：“干什么干什么……快跑快跑……”
大片大片的雪花，飘忽地落在关王庙门前小炉上的粥锅里。这一锅红薯粥是元贞烹饪的看家本领。但凡好粥，水是第一要素，不可取井水——至阴；不可取江河水——平平；只取天降无根水——至阳。这锅香气扑鼻的粥，便是用这天降大雪煮成。元贞把木勺伸进锅中搅动，轻轻舀出半勺，放在嘴边咂摸几口：“秒极，妙极！”
正陶醉间，忽见路旁拐出几个影子。定睛去看，打头里走的是疯疯傻傻的穆人天，后面跟着一个鼻青脸肿头发散乱的小叫花，小叫花弯腰弓背艰难地拖着一个载人的平板车。大雪天里，燕山脚下，偏僻道观，来了这样一个小叫花可真真是件稀奇事。
几人在庙前站定。穆人天见锅里热气腾腾，拍手跺脚抢着上去盛出一碗，吸溜溜喝进一大口，高兴地手舞足蹈：“干什么干什么。”然后把碗向小叫花手中递去，努嘴道：“喝，嘿嘿，好喝。”
小叫花放下肩头的套绳，伸手接过粥碗，在鼻子前深深吸了一口气。转身掀开平板小车上所盖黑乎乎的棉被，对车上人道：“老前辈，喝口粥吧。”
车上人艰难地喘息着，刚一口热粥下肚，便剧烈咳嗽不止，紧接着，一口黑血喷在地上，身子抽搐两下，再也不动。
小叫花连忙蹲下，一边用手擦去车上人嘴角黑血，一边大声呼唤：“老前辈！老前辈！你醒醒！”
元贞站在关王庙门前，静静地看着小叫花和车上人，脸上没有一丝表情。突然，空气中飘过一丝若有若无的香甜之气。“天蚕堇！”元贞突然神色一变，道袍内真气鼓动，一柄拂尘仿佛化为利剑，唰地挑开了黑衣人身上的盖着的破烂棉被。只见棉被下，一白发岣嵝老者双目紧闭，瘦似骷髅的脸上布满了食指粗细、扭曲蜿蜒、形似桑蚕的青线，这样的脸面，在老者一袭黑色斗篷的映衬下，透着一种难以言说的恐怖。
“放开老前辈！”小叫花大叫着伸手来抓拂尘，看他的动作，似乎完全不会武功。
“小子！你是阴使君李文成的什么人？来此地作甚？”元贞小臂一抖，手中拂尘瞬间搭在小叫花颈边。
“你这个道人好生无礼，前辈喝你一口粥，你若不肯给，我还你便是，为什么要动粗！”小叫花昂首挺胸，眼神中并无一丝惧怕，“你说的什么君什么成，我也并不认得！”
“哼！”元贞冷笑一声，“你这小孩，骗得了别人却骗不了我。江湖上恶名远扬的震卦门阴使君李文成与我虽无仇怨，但这样貌化为灰烬我也认得。你口口声声称这恶人为前辈，想必也是个小恶人了！”
“你才是恶人！”小叫花大声道，“七日前我在西郊讨饭，老前辈身染重疾路过，施与我三个馒头，并托我送他去东北大黑山。我受前辈一饭之恩，当然要知恩图报并信守承诺。没想到前辈身体越来越差，连走路说话已是不能。今天算我欠你一碗稀饭，待我从大黑山回来还你便是！”
“好小子不知天高地厚！”元贞大笑道，“身染重疾？你可知此人身中天蚕堇剧毒，别说去千里之隔的大黑山，能不能撑过这三日还要看他造化！想不到恶贯满盈的阴使君也有今天！哈哈哈……”
“我不知道你是谁，更不知道你口中所说大恶人是谁，我只知道受人一饭之恩当以身命相报！道长，你说的天蚕堇是什么毒？可有解救方法？”小叫花道。
“湘西有七色花形似天蚕、剧毒无比，名天蚕堇。养蛊人以天蚕堇喂食蜘蛛制成蛛蛊，可摄人七魄。也可以直接用天蚕堇毒杀他人，任他是大罗金仙，不出半月浑身皮肤如同爬满天蚕，渐渐七窍流血而亡。就算有灵药救活，也落得个气脉尽失，形同废人。”元贞道。
小叫花虽然蓬头垢面衣衫褴褛，但头脑却极聪明。他听出这邋遢道长虽然厌恶前辈，却对这剧毒了如指掌，应该有办法救人。小叫花口叫道长，单膝跪地抱拳道：“不知道长高姓大名，求你救他！”
元贞大笑道：“小子看似不笨，实则愚蠢！你为李文成擦嘴边毒血，这半柱香工夫，天蚕堇剧毒已经深入你的腠理。你不为自己的性命忧虑，却为这恶人求情，元贞无话可说，你们走吧，且自安天命！”
小叫花见这位自称元贞的道人说自己也身染剧毒，于是低头查看自己手臂，果然见到左手一条青线向小臂蔓延，手掌隐隐发麻，定是中毒无疑。
“元贞道长，我自幼乞讨、无父无母，原本就是这世上多余之人，个人生死我不在意。但前辈于我有恩，你若救他性命，来世我被毛戴角也会还你！”小叫花正色道。
元贞仰天大笑：“哈哈哈！我平生有‘三不救’。一不救命里该绝之人；二不救穷凶极恶之人；三不救无意求生之人。李文成恶贯满盈，如今毒入膏肓，合得他大限已到！你这小子还算不错，但善恶不分、生死不顾，是个蠢人，就算救好了也无气无力废人一个……”
小叫花年龄虽小，却生而一副硬骨头。听元贞如此说，转身为板车上的李文成盖好棉被，又在自己肩头套上麻绳，向元贞拱手道谢：“就算是拖着前辈的尸首赶到大黑山，我也要信守承诺。生死有命，就此告辞！”
“干什么！干什么！喝，喝……”穆人天手舞足蹈着，口中呼呼喊喊。
元贞望着风雪中瘦弱不堪的小叫花弯腰艰难拖动板车离去的背影，突然心中一动，口中道：“小子！眼看大雪封山，你不如先在庙前钟亭住下，等雪停再走。否则就算毒性未发，也把你冻死！”
小叫花早已冻得四体麻木，听元贞呼唤，心想：要去大黑山，总要留得半口气在，这风大雪大，前辈和自己确实撑不下去。于是拉车转身，朝破旧钟亭走去。
元贞站在关王庙门口，背倚门框哈哈笑道：“小子，你叫什么？”
“陈化及。”小叫花一字一句道。