一。

　　马达双眼肿胀，呆呆地望着天空。四周一片漆黑，不知是黑夜还是黎明。

　　“过了一天？”

　　他无从得知自己在这里度过了多少个日夜。被蛇咬伤的那天，似乎已经过了很久，久到他的记忆都已模糊不清了。此刻，他口渴难耐。他知道自己还活着，因为死人是不会觉得口渴的。

　　“那家伙呢？”

　　想到陈可昭，马达一股愤怒之情油然而生。他怀疑陈可昭将自己一个人扔在这里，独自逃跑了。他自己也知道，比起背着受伤的自己，一个人走出森林才是明智之举。

　　马达越想越觉得，这种可能性非常大。

　　“坏家伙，该死的家伙。这种自私的家伙，就应该扔进粪坑活活淹死！”

　　换做平时的马达，骂起人来能把对方的祖宗十八代问候个遍，但现在，眼前的状况让他不得不停了下来。就在他的头部上方，一只巨蟒正虎视眈眈地盯着他。马达还是第一次如此近距离地观察蛇的眼睛。这种恐惧感，让他毛骨悚然，让他再也不想经历第二次。

　　“当然，如果他还活着的话……！”

　　巨蟒缓缓向前，闪烁着玻璃般漆亮的双眼向他逼近。马达知道，即使他想，他也没机会再经历这种恐惧感了。人，应该说是大部分人，只有在极度兴奋的状态下才会杀人。至少他自己是如此。即便在战场上，那个曾经只有伴随着愤怒或恐惧才能实施的杀人行为，到最后，也是在极端麻木的状态下完成的。

　　但是蛇不一样。巨蟒瞪着他，眼神里丝毫没有任何感情。在它眼里，马达不过是能让它饱餐一顿的美食。在它们的世界里没有杀戮，屠杀猎物，不过是为了充饥。而眼前被藤蔓缠绕、动弹不得的马达，可以说是天赐的美食，不吃简直浪费。

　　巨蟒渐渐靠近，伸出细长的舌头，舔了舔马达的脸，随即又把舌头伸了回去。

　　“先尝下味道是吗？”

　　马达没有猜错。眼前这个不断扭动着身体的巨蟒，伸直了身子，从他头顶径直落下。所有动作一气呵成，没有丝毫犹豫。下一秒，巨蟒将他的身子团团围了起来，伴随而来的，是前所未有的压迫感。巨蟒企图将他勒死，再慢慢享用。

　　马达渐渐喘不上气来，窒息让他感到头痛欲裂，骨头似也马上要散架般，发出咯吱咯吱的声音。然而，比起肉体上的疼痛，更让他绝望的，是死亡的恐惧。他从未如此渴望过活着。

　　所幸的是，肉体的痛苦没有持续很久。黑暗慢慢吞噬了他的意识，不久，他便昏了过去。

　　当他再次醒来，眼前出现了陈可昭的身影。他眨了眨眼睛，说道。

　　“这里是地狱吗？”

　　“为什么说这里是地狱？”

　　马达面无表情地回答。

　　“因为你在这里！”

　　陈可昭看了看马达，说道。

　　“行了，走吧！”

　　“去哪？去阎王爷那？”

　　陈可昭再一次看了看马达。

　　“我知道你还在生我的气，怨我独自离你而去。我也从未奢望过你的理解，因为对任何人来说，生命都是宝贵的。但现在，你若还想保命，就乖乖跟我走。只要活着，你想什么时候骂我都可以。”

　　说完，陈可昭背起马达，走向军营。地上，留下了一只被砍成两截的巨蟒。

　　苗族叛乱，起于云南和广西部分地区，起因是反对当时兼任广西和云南总督巡抚的董汉臣的暴政。可朝廷却不问缘由，立即出兵镇压。

　　然而，长时间的疏于管理让广西和云南两省的兵力相当虚弱。将军弃城逃命、兵士一溃而散，不堪一击。为了防止自己的罪行暴露，董汉臣谎报军情，朝廷因此对这里的情况一无所知。

　　叛军来势凶猛，很快便呈燎原之势。不久，云南失守，广西也岌岌可危。这时，出现了一个人，他犹如神兵天降，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。他就是皇甫俨，时任广东省虎贲左卫指挥官兼总兵官。

　　通常一个卫的兵力为五六千人。皇甫俨率领一个卫的兵力出征，一个月便收复了广西，直奔云南。兵力数倍于他的苗族叛军屡战屡败，一溃千里。

　　云南也不例外。皇甫俨把残兵败将收入麾下，利用部队行军的时间，进行了整顿和训练。苗族叛军虽勇猛，但毕竟只是一帮乌合之众，难敌皇甫俨训练有素的正规军。不到四个月，皇甫俨就平定了持续了一年的叛乱。

　　然而，对于这个有功之臣，朝廷给出的赏赐竟是一纸诏书，命他征讨南蛮。在上级眼中，从一开始就没有什么叛乱，因为上级从未接到过叛乱的报告。既无叛乱，自然也就没有征讨和平定一说，也就不必有所赏赐。

　　董汉臣的父亲董岳官居内阁之首，权倾朝野。他的姐姐更是当今皇后，称霸后宫。因此，朝廷对他的话深信不疑。然而，就算他身居高位，也无法堵住百姓的悠悠众口。于是，他便篡改事实，颠倒是非。皇甫俨擅自将残兵败将收入麾下，正好让董汉臣抓住了把柄。

　　“广东总兵皇甫俨平定苗族叛乱，却伺机招兵买马，日后恐成祸患。皇甫俨平乱有功，理应受赏。然赏赐之余，可派其深入南蛮，讨伐异族。如此，即赏罚分明，堵住悠悠之口，又可削其势力，免除后患”

　　这是董汉臣上书皇帝的具体内容。当然，他也花费了重金，贿赂了广东总督、中央谏臣、以及自己的父亲和姐姐，确保万无一失。很快，皇帝就下达了符合他心意的诏书。

　　“卿此计甚妙，准奏！”

　　如此，皇甫俨被擢升为征南将军，开启了漫长了南征之路。这是继一千三百多年前，诸葛孔明南征之后，中原军队第一次踏入南蛮之地。当然，对于这一切，皇帝毫不知情。

　　南蛮的苗族与广西、云南的苗族截然不同。在过去一千多年的时间里，他们从来没有被外部的势力打压过，是一个自尊心非常强的民族。虽然他们并没有凝聚成一个国家，但在这片土地上，他们才是主人，容不得任何外族势力的入侵。

　　征伐之路遥遥无期。董汉臣的策略用得恰到好处，唯一让他不满的，是皇甫俨还没有死。皇甫俨一日不死，当初的谎言就有被揭穿的可能。只要皇甫俨死于乱军之中，他便会立即撤兵，并将所有的功劳收入囊中。只要能遂他心意，他活着不会让皇甫俨享受荣华富贵，但死了却能让他成为明朝的千古名将，载入历史史册。

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